Sekakylpemisestä tuli seksikästä samoihin aikoihin, kun sekakylpeminen kiellettiin ja siitä tuli virallisesti tuhmaa. Ja samoihin aikoihin Japani todella liittyi sivistyneiden maiden joukkoon.
Yllä oleva katkelma Eric Talmadgen kirjasta Getting Wet viittaa siihen, kun Meiji-hallitus taipui ulkomaiseen painostukseen ja alkoi erottaa onsenit (kuumat lähteet) ja sentot (kylpylät) sukupuolen mukaan. Siitä, mikä aiemmin oli ollut mitä luonnollisinta, tuli yhdessä yössä syntiä. Yli sata vuotta myöhemmin vain harva japanilainen harkitsisi poseeraamista sekasukupuolisessa kylvyssä, ei välttämättä moraalisista syistä, vaan yksinkertaisesti siksi, että se on kiusallista.
Tokiossa ja muissa kaupunkikeskuksissa kiellettyjä konyoku onseneja löytyy yhä useimmista prefektuureista, usein syrjäisiltä paikoilta. Ne ovat vähenemässä – arvioiden mukaan niitä on jäljellä muutama sata – ja useimmat niistä näyttävät keskittyvän Tohokuun, joista Akitassa sijaitseva Nyuto Onsen on ehkä merkittävin. Toinen on Aomorin Sukayu Onsen, jossa on kuuluisa Senninburo (1000 hengen kylpylä). Kun hiljattain vierailin Aomorissa, päätin vihdoin itsekin uskaltautua sinne.
”Konyoku onsen? Siellä näkee vain ojiisaneja ja obaachaneja”, japanilaiset ystäväni kertoivat minulle viitaten väitettyyn iäkkääseen asiakaskuntaan, jonka on täytynyt olla joko elossa ennen lakien muuttumista tai yksinkertaisesti liian vanha välittääkseen.
Ajatuksessa astua sekasukupuoliseen kylpylään oli kuitenkin jotain viehättävää. Tiesin hyvin, mitä onsen-kulttuuri pitää sisällään, eikä siihen todellakaan kuulu toisten ihmisten tuijottaminen, mutta minun on tunnustettava, että ajatus konyokusta tuntui sekä seksikkäältä että kielletyltä. Vaikka se osoittautuisi täyteen vanhoillislestadiolaisia – tai sitten täysin tyhjäksi – minusta tuntui, että oltuani satoja kertoja tavallisissa onseneissa eri puolilla maata olin valmis uuteen kokemukseen. En vain tiennyt siinä vaiheessa, kuinka väärässä ystäväni olivat.
Sukayu Onsenin maalaismaisemissa sijaitsevaan ryokaniin kirjauduttuani sisään luonnonkauniin Hakkoda-vuoren juurella (alueella sataa eniten lunta maailmassa) minulla on aikaa vain lyhyeen kylpemiseen ennen illallista. Kylpylässä on erilliset pukuhuoneet miehille ja naisille, ja kylpylän sisäänkäynnit on suojattu väliseinällä. Mutta toisin kuin tavallisissa onseneissa, seinä loppuu jyrkästi keskellä takimmaista kylpytynnyriä, mikä antaa naispuolisille kylpijöille halutessaan hieman yksityisyyttä. Etummaisessa kylvyssä ei ole seiniä, mutta kyltti kehottaa miehiä pysyttelemään vasemmalla puolella ja naisia oikealla.
Se ei ole ongelma, sillä kylpyamme todellakin osoittautuu tyhjäksi. Vain naisille tarkoitetun ajan jälkeen, joka on iltaisin kello 8 ja 9 välillä, päätän mennä vielä kerran kylpemään. Ja siitähän se hulluus alkaa. Kun astun sisään, kylpyamme on tyhjä lukuun ottamatta nuorta naista, joka näyttää aluksi torkahtaneen miesten puolelle. Hän herää nähdessään minut, ehkä odottaen jotakuta toista, ja kiiruhtaa toiselle puolelle. Muutamaa minuuttia myöhemmin sisään astuu mies, jota nainen nuhtelee. Hän pyytää anteeksi ja istahtaa hiljaa yhdelle reunoista. Heidän suhdettaan ei heti huomaa, ja mies on ainakin 15-20 vuotta vanhempi kuin viiksekäs nainen.
Yhtäkkiä nainen nousee ylös ja antaa miehelle toisen nuhtelun, paljastaen samalla kaiken. Yritän olla katsomatta, koska en halua, että minua pidetään wanina (krokotiilina, tai tarkemmin sanottuna onsen-kylpijöinä, jotka kammottavasti tuijottavat vastakkaista sukupuolta olevia ihmisiä), ja olen tietoinen siitä, että ulkomaalaiset kylpijät ovat tiettävästi aiheuttaneet ongelmia Sukayussa aiemminkin, koska he eivät ole noudattaneet oikeaa onsen-etikettiä.
Mutta spektaakkeli on yksinkertaisesti liian outo sivuutettavaksi, kun nainen nyt ryntää takakylpyammeen, mies seuraten häntä tiiviisti. Sisään astuu toinen nelikymppinen tai viisikymppinen pariskunta, joka istui päivällisellä vieressäni. Nainen, joka on poikkeuksellinen höpöttäjä, näyttää antavan miehelle jatkuvasti avioliittoneuvoja. Kuvittelen, että he ovat täällä seurustelemassa, ja he pysyttelevät yhdessä altaassa täysin piittaamatta kyltistä.
Kun kylpyamme alkaa nyt täyttyä, päätän suunnata huoneen kaukaisessa nurkassa oleviin hierontavirtoihin. Puolimatkassa eräs toinen nainen astuu sisään väliseinän läpi, huutaa ja melkein heittäytyy takakylpyyn kauhuissaan gaijinin näkemisestä. Vanha mies naureskelee iloisesti etummaisesta kylpyammeesta.
En halua aiheuttaa ihmisille epämukavaa oloa läsnäolostani, joten nousen ylös ja palaan kolmannelle ja viimeiselle kylvylle puolenyön jälkeen. Kylpyamme on jälleen tyhjä lukuun ottamatta yhtä ainoaa naista, pyyhe päänsä ympärille käärittynä, keskellä miesten puolta. Hän ei näytä huomaavan minua, ja huuhdellessani vartaloani päätän, että on vihdoin aika osoittaa vähän konyokun etikettiä ja aloittaa ystävällinen keskustelu. Mutta nainen on poissa.
Annan pääni vajota hitaasti kohti kiehuvaa pintaa muistuttaen hieman hämmentynyttä krokotiilia.