Renossa, Nevadassa 30-vuotias Roslyn Tabor (Marilyn Monroe) on hakenut pikaisesti kuuden viikon avioeroa huolimattomasta miehestään Raymondista (McCarthy). Kun Tabor astuu Washoe Countyn oikeustaloon vuokraemäntänsä Isabellen (Ritter) kanssa, Roslyn jättää huomiotta Raymondin yritykset puhua hänelle ja tehdä sovinto ja jää Isabellen luo. Isabelle on myös eronnut. Kun avioeropaperit on jätetty, Isabelle vie Roslynin Harrah’s Renon cocktail-loungeen juomaan drinkkejä, jotta hän saisi tajuta uuden avioeronsa todellisuuden. Harrah’sissa he tapaavat ikääntyvän cowboyn nimeltä Gaylord ”Gay” Langland (Gable) ja hänen hinausautonkuljettajan parhaan ystävänsä Guidon (Wallach). Hyvän keskustelun jälkeen he kutsuvat Roslynin ja Isabellen Guidon vanhaan taloon Nevadan maaseudulle auttamaan Roslynia unohtamaan avioeron sen jälkeen, kun Gay kertoo Roslynille, että hänkin on eronnut. Seurue saapuu keskeneräiseen taloon, jonka Guido rakensi edesmenneelle vaimolleen, joka kuoli useita vuosia aiemmin synnytykseen. He kaikki juovat ja tanssivat. Roslyn juo liikaa, joten Gay ajaa hänet kotiin Renoon.
Lopulta Roslyn ja Gay muuttavat Guidon puolivalmiiseen taloon ja alkavat työstää sitä. Eräänä päivänä aamiaisen jälkeen Gay kertoo Roslynille, kuinka hän toivoo olevansa enemmän isä omille lapsilleen, joita hän ei ole nähnyt muutamaan vuoteen. Myöhemmin iltapäivällä Roslyn ja Gay riitelevät, kun Gay huomaa, että kani on syönyt puutarhan salaattia. Gay ilmoittaa aikovansa etsiä ja tappaa jänikset, jotka ovat syöneet heidän Guidon talon ulkopuolelle istuttamaansa kasvimaata. Roslyn vastustaa jyrkästi ajatusta kanien tappamisesta, mistä tahansa syystä. Tämä on toistuva teema elokuvassa – Roslynin pelko kuolemaa ja muutosta kohtaan yleensä.
Kun Guido ja Isabelle myöhemmin ilmestyvät talolle, Gay ehdottaa, että he keräisivät villit mustangit myytäväksi. Sen jälkeen he aikovat mennä Daytonin paikalliseen rodeoon etsimään ja palkkaamaan kolmatta miestä työhön. Daytonissa he törmäävät Perce Howlandiin (Clift), Gayn cowboyystävään, joka on Daytonissa kilpailemassa rodeossa. Gay tarjoutuu maksamaan vararikkoutuneen Percen kymmenen dollarin osallistumismaksun rodeoon, jos hän auttaa ryhmää ajamaan villiintyneitä mustangeja seuraavana päivänä. Isabelle näkee ex-miehensä Charlesin ja tämän uuden vaimon Claran ja päättää kutsua heidät Renon kotiinsa sen sijaan, että lähtisi Gayn, Guidon, Percen ja Roslynin kanssa rodeoon. Ennen rodeoa Guido, Perce, Roslyn ja Gaylord juovat Daytonin baarissa, jossa lyötiin ja voitettiin vetoa Roslynin kyvystä pelata paddleball-peliä. Seurue on vähällä joutua nyrkkitappeluun, kun baarin humalainen asiakas piiskaa Roslynin takapuolta tämän pelatessa paddle ballia.
Rodeossa Roslyn hermostuu hieman, kun Guido kertoo hänelle, miten hevoset pakotetaan laukkaamaan ärsyttävällä kylkihihnalla. Tämän jälkeen hän julistaa, että kaikki rodeot pitäisi kieltää. Myöhemmin rodeossa Perce joutuu bucking-hevosen heittämäksi, ja Roslyn rukoilee häntä menemään sairaalaan, mutta hän vaatii ratsastamaan härällä, johon hän oli jo ilmoittautunut ja josta hän oli maksanut. Hänet heitetään uudestaan, ja seurauksena on päävamma.
Myöhemmin, kun Roslyn on tanssinut Percen kanssa, tämä pyörtyy Daytonin takakujalla. Kun hän tulee tajuihinsa, hän näkee Roslynin itkevän hänen yläpuolellaan. Hän sanoo, ettei kukaan ole koskaan ennen itkenyt hänen puolestaan ja että hän toivoi, että hänellä olisi ystävä, jolle puhua. Hän kertoo Roslynille, miten hänen äitinsä muuttui hänen isänsä kuoltua ja antoi isäpuolelleen tilan, jonka Percen isä halusi jättää Percelle. Tämän jälkeen humalainen Gay hakee Roslynin ja kertoo, että hän haluaa tämän tapaavan lapsensa, joihin hän väittää yllättäen törmänneensä. Kun Gay huomaa, että hänen lapsensa ovat jo lähteneet Daytonista, hän aiheuttaa julkisen kohtauksen Daytonin baarin ulkopuolella.
Myöhemmin kotimatkalla Renoon humalainen Guido kysyy, onko Roslyn jättänyt Gayn, ja tarjoutuu ottamaan hänen paikkansa. Takaisin Guidon kotona Guido, päihtyneenä ja unettomana, yrittää viimeistellä aloittamaansa terassia. Perce herää ja melkein repii siteet pois unohtaen tuoreen vammansa. Roslyn panee hänet nukkumaan ja istuu Gayn kanssa alas. Mies kysyy häneltä, haluaisiko hänen kaltaisensa nainen koskaan saada lapsen hänen kanssaan. Nainen välttelee kysymystä, ja Gay menee nukkumaan.
Seuraavana päivänä Gay, Guido ja Perce valmistautuvat lähtemään villien mustangien perään, ja Roslyn lähtee vastahakoisesti mukaan. Kun he saavat kiinni orin ja neljä tammaa, Rosalyn järkyttyy, kun hän kuulee, että mustangit myydään ja teurastetaan koiranruoaksi. Sitten hän kertoo Gaylle, ettei tiennyt rakastuvansa tappajaan. Gay kertoo Roslynille, että hän teki Roslynille asioita, joita ei koskaan tehnyt kenellekään muulle naiselle, kuten teki talosta kodin ja istutti puutarhan.
Kun hevoset on vangittu, Roslyn rukoilee Gayta vapauttamaan hevoset. Mies harkitsee tekevänsä niin, mutta kun Gayly tarjoaa hänelle maksettavaksi 200 dollaria, jotka hän voitti paddleballia pelatessaan, mies suuttuu. Guido sanoo Roslynille, että hän päästäisi hevoset vapaaksi, jos Roslyn jättäisi Gayn hänen vuokseen. Guido torjuu hänet ja sanoo, että Guido välittää vain itsestään. Perce kysyy myös, haluaako hän päästää hevoset vapaaksi, mutta Guido kieltäytyy, koska hän uskoo, että se aiheuttaisi vain riitaa. Perce vapauttaa oriin kuitenkin.
Kun Gay on ajanut hevosen takaa ja taltuttanut sen yksin, hän päästää sen vapaaksi ja sanoo, ettei hän vain halua kenenkään päättävän hänen puolestaan. He nousevat Gayn autoon. Ajaessaan Roslyn kertoo Gaylle lähtevänsä seuraavana päivänä. Gay pysäyttää auton noutaakseen koiransa ja katsoo, kuinka Roslyn iloisesti irrottaa sen. Gay ja Roslyn tajuavat, että he yhä rakastavat toisiaan, ja ajavat yöhön.