Robert Moses Niagaran voimalaitos Lewistonissa, N.Y:ssä, on olennainen osa New Yorkin osavaltion pohjoisosan taloudellista perustaa. (Kuva toimitettu)

Kun Niagara-projekti avattiin vuonna 1961, se oli läntisen maailman suurin vesivoimalaitos. Nyt Niagara on New Yorkin osavaltion suurin sähköntuottaja, ja sen tuottama sähkö riittää sytyttämään 24 miljoonaa 100 watin lamppua kerralla. Tämä edullinen sähkö säästää New York Power Authorityn mukaan osavaltion asukkailta ja yrityksiltä satoja miljoonia dollareita vuodessa.

Lewistonissa, New Yorkissa sijaitseva Robert Moses Niagaran voimalaitos on olennainen osa tätä hanketta. Laitoksessa on 13 turbiinia, ja se sijaitsee vajaan viiden mailin päässä putouksista alajuoksulla. Se jakaa läheisen Lewistonin pumppuvoimalaitoksen kanssa esikaivon, jonka kapasiteetti on 740 miljoonaa gallonaa vettä, eikä tähän kapasiteettiin sisälly Lewistonin voimalaitoksen takana oleva lähes 2 000 hehtaarin suuruinen tekoallas.

Hankkeen toiminta on melko yksinkertaista: Niagara-joesta johdettu vesi johdetaan Niagara Fallsin kaupungin alla kulkevia putkia pitkin Lewistoniin. Sieltä Robert Mosesin voimalan läpi virtaava vesi pyörittää turbiineja, jotka pyörittävät generaattoreita ja muuttavat mekaanisen energian sähköenergiaksi. Kun sähkön kysyntä on yöllä vähäistä, Lewistonin yksiköt pumppaavat vettä säiliöön. Sähkönkäytön ollessa suurimmillaan päivällä Lewistonin pumput kääntyvät ja muuttuvat samanlaisiksi generaattoreiksi kuin Mosesin laitoksessa.

Tuloksena syntyvä vesivoima on yksi New Yorkin osavaltion arvokkaimmista talouskehityksen välineistä. Se auttaa tällä hetkellä turvaamaan yli 27 200 työpaikkaa Länsi-New Yorkin alueella ja on johtanut satojen miljoonien dollarien pääomasijoituksiin. Kansallisilla ja maailmanlaajuisilla markkinoilla, joilla vallitsee kova kilpailu, nypa:n edullisesta vesivoimasta saatavat säästöt ovat tärkeä tekijä työpaikkojen laajentamisessa ja luomisessa alueella.

Joulukuussa 2013 nypa:n luottamushenkilöt hyväksyivät yli 3,5 miljoonan dollarin rahoituspäätökset kymmenelle Länsi-New Yorkin yritykselle, jotka työskentelevät työpaikkakoulutuksen ja työvoiman kehittämisen, matkailun, edistyneen valmistusteollisuuden, biotekniikan ja elintarvikkeiden jalostuksen alalla. Western New York Power Proceeds Allocation Board suositteli, että nämä palkinnot myönnetään Ford Motor Companylle, Visit Buffalo Niagaralle, Niagaran yliopistolle, Forest Lawn Heritage Foundationille, CNC Technical Solutionsille, Washington Millsille ja Lineagenille.

Valtuutetut hyväksyivät myös wnyppabin suositukset palkinnoista, joita ehdotettiin syyskuussa OSC Manufacturing and Equipment Servicesille, Niagara Label Companylle ja Yancey’s Fancylle.

”Western New York Power Proceeds Allocation Act on jälleen yksi todiste siitä, että kuvernööri Cuomon innovatiivinen lähestymistapa talouskehitykseen toimii”, sanoi nypa:n puheenjohtaja John Koelmel lehdistötiedotteessa. ”Nypan Niagaran voimalaitoksen käyttämättömästä vesivoimasta saatavat tulorahat ovat toinen keskeinen osa hallinnon pyrkimyksiä kasvattaa ja monipuolistaa alueen taloutta, mistä viimeisimmät palkinnot ovat osoitus.”

Nypa hallinnoi kahta vesivoimaohjelmaa, Expansion Power ja Replacement Power. Molemmat ovat käytettävissä yrityksille, jotka sijaitsevat 30 mailin säteellä voimalaitoksesta. Vastineeksi edullisen, vihreän vesivoiman jakamisesta yritysten on sitouduttava säilyttämään ja luomaan työpaikkoja sekä tekemään huomattavia pääomasijoituksia jopa seitsemän vuoden sopimuskausiksi.

Nypa-voiman tukemat yritykset edustavat eräitä toimialojensa suurimpia yrityksiä, kuten General Motorsin Powertrain-moottoritehdasta ja Yahoota.

Voimalaitoksen tuottama sähkö tukee myös New Yorkin suurinta osavaltion laajuista talouskehitykseen tähtäävää energiaohjelmaa ReCharge New York. Kuvernööri Andrew Cuomo allekirjoitti RNY:n laiksi osana talouskehitystä koskevaa lähestymistapaansa. Tulokset ovat vaikuttavia: Tähän mennessä ohjelman avulla on varmistettu 384 000 työpaikkaa ja 31 miljardin dollarin pääomasijoitukset. Yritykset, jotka saavat virtaa RNY:stä, heijastavat hänen näkemystään siitä, että monipuolinen talous on vahva talous.

Osana talouskehityssalkkuaan nypa hallinnoi Länsi-New Yorkin talouskehitysrahastoa. Tukikelpoisia hankkeita ovat muun muassa työvoiman kehittäminen, energiaan liittyvät hankkeet, ohjelmat ja palvelut, infrastruktuuriin tehtävät pääomasijoitukset sekä tutkimus- ja kehitystyö.

NYPA:lla on myös merkittävä vaikutus Länsi-New Yorkin matkailualaan. Power Vista on Niagaran voimalaitoksen vierailukeskus, ja sitä on pidetty yli 50 vuoden ajan kaikkialta Yhdysvalloista ja maailmalta tulevien matkailijoiden pakollisena vierailukohteena. Vuonna 2013 se toivotti tervetulleeksi 7-miljoonas kävijä.

Lisäksi kun nypa sai liittovaltion hallitukselta uuden toimiluvan, se sitoutui käyttämään miljoonia virkistys- ja ympäristölaitteiden parantamiseen Länsi-New Yorkin alueella. Siihen sisältyy rahoituksen edistäminen Buffalon ranta-alueen kehittämiseen ja hankkeisiin, kuten Niagara River Greenwayn puistoihin ja polkuihin.