Mainitse eeppinen runous ja antiikin parrat tulevat todennäköisesti ensimmäisenä mieleen: Homeros, Vergilius ja Beowulfin salaperäinen, tuntematon kirjoittaja. Huolimatta sen yhä harvinaisemmaksi käyvästä läsnäolosta nykyrunoudessa eeppistä runoutta ei tarvitse hylätä. Yksinkertaisesti sanottuna eeppinen runo on pitkä, kertova runo, joka on usein koottu yhdeksi, kirjan mittaiseksi teokseksi. Teemoihin kuuluvat tyypillisesti myytit, legendat ja sankaruus, jotka noudattavat ”sankarin matkaksi” kutsuttua kerrontatekniikkaa, ja ne välittävät kulttuurisia merkityksiä ja arvoja. Nämä viisi kokoelmaa tuovat eeppisen runouden esihistoriasta 2000-luvun kirjahyllyyn.
Beowulf: A New Translation by Maria Dahvana Headley
Pidänkö klassikkojen käänteistä, kirjallisesta kunnianhimosta ja monimutkaisista, rohkeista sankarittarista? Sitten sinun kannattaa laittaa tämä 25. elokuuta ilmestyvä kirja ennakkotilauslistallesi. Palkittu fantasiakirjailija, kääntäjä ja näytelmäkirjailija Headley hämärtää vivahteikkaassa käännöksessään sankarin ja roiston rajoja. Hän myös kaivaa ikivanhasta tarinasta esiin radikaaleja moraalia ja viestejä. Kaiken kaikkiaan Headley lupaa antaa unenomaisen käänteen tekstille, joka on usein oppilaiden painajaisten aihe.
Autobiography of Red by Anne Carson
Carson, jota usein kutsutaan ”tämän hetken jännittävimmäksi englanniksi kirjoittavaksi runoilijaksi”, on ottanut haltuunsa monia kunnianhimoisia projekteja, muun muassa tämän vuonna 1998 ilmestyneen löyhän uudelleenkertomuksen Geryonista ja Herkuleksen kymmenennestä työstä. Siihen sisältyy matka maailman loppuun. Carson tarkastelee klassista odysseiaa aikuistumiskertomuksena tuskallisen, huumaavan, queerin rakkaustarinan linssin läpi. Vaikka alkuperäinen myytti keskittyy Herkulekseen, Carson valottaa mieluummin Geryonia, joka on aiemmin esitetty vain hirviönä.
Brand New Ancients by Kate Tempest
”Jumalat ovat kaikki täällä, / koska jumalat ovat meissä”, Tempest vakuuttaa vuonna 2013 ilmestyneessä eepoksessaan, joka voitti runouden innovaatiopalkinnon Ted Hughes Awardin. Tempest keskittää näennäisen tavalliset ihmiset, mukaan lukien itsensä ja lukijansa, sankareiksi ja roistoiksi, ja usein nämä kaksi arkkityyppiä kietoutuvat toisiinsa. Teoksensa kautta hän väittää, että nykyelämän jokapäiväiset kokemukset voivat olla yhtä jännittäviä, ahdistavia ja monimutkaisia kuin vakiintuneimmatkin reliikit. Tempest, juhlittu spoken word -runoilija, omaksuu sekä eeppisen runouden kirjallisen että suullisen perinteen. Hän loi Brand New Ancients -teoksen, jota hän kutsuu ”sekoitukseksi katuräppiä, runoutta ja tarinankerrontaa”, joka esitetään elävän musiikin säestyksellä.
Our Lady of the Ruins by Traci K. Brimhall
”Missä on pyhimys, / kuolettavasti repeytynyt ja päällään / tähtien huppu, / joka kantaa omaa lunastustaan?” Brimhall kysyy toisessa kokoelmassaan, joka on vuoden 2011 Barnardin naisrunoilijapalkinnon voittaja. Kirja seuraa ryhmän naisten matkaa, jotka etsivät uutta Jumalaa ja selviytymisen mahdollisuutta maailmanlopun jälkeisessä maisemassa. Runot uudistavat tyypillisiä eeppisiä rajoitteita ja kerronnan virstanpylväitä aidon, haavoittuvan naisnäkökulman kautta. Muun muassa kristilliset, pakanalliset ja new age -vaikutteet näkyvät näillä sivuilla ainutlaatuisilla, vaihtelevilla tavoilla.
The Iovis Trilogy by Anne Waldman
Tämän 720 sivua käsittävän, vuonna 2011 julkaistun runoteoksen kirjoittaminen vei Waldmanilta 25 vuotta. Siinä missä monet eepokset pyrkivät siirtämään historiaa eteenpäin, Waldman keksii tavoitteen uudelleen – hänen hurja teoksensa pyrkii muuttamaan historiaa ja sysäämään yleisöään eteenpäin. Iovis-trilogian keskeinen hahmo on Patriarkka, väkivaltainen ja militantti hahmo, jonka on tarkoitus edustaa yleistä kritiikkiä sodanlietsovaa, miesvaltaista yhteiskuntaa kohtaan. Waldman kumoaa eepoksen sankarillisen luonteen ja tarkastelee sen sijaan antisankaria ja sitä, miten hänen tekonsa vaikuttavat häntä ympäröivään ihmiskuntaan.