Vuonna 2017 bluegrassin voimayhtye SteelDrivers kohtasi ongelman, joka kaipasi vakavaa korjausta.

Eikä tähänkään pulmaan ollut yksinkertaista tee-se-itse-ratkaisua. Mikään opetusvideo ei voinut opastaa palkittua kokoonpanoa sen viimeisimmän esteen yli. SteelDrivers tarvitsi nimittäin kolmannen kerran vuosikymmenen aikana laulajan.

Kuumennettuaan useimmat vaihtoehdot bändi teki sen, mitä moni tekee kohdatessaan yhden elämän käytännön haasteista.

Se kääntyi YouTuben puoleen.

Ja ei, ’Drivers ei löytänyt nahkaisille bluegrass-laulajille omistettua ”how to” -kanavaa. Mutta he löysivät Kelvin Damrellin, 25-vuotiaan kentsuckilaisen, jonka ääni on bourbon-sävytteinen – sellainen ääni, joka pystyy kantamaan Chris Stapletonin aikoinaan johtaman yhtyeen perinnettä.

”Hän löi kunnarin, aika lailla”, basisti Mike Fleming sanoi. ”Kaveri iskee aika kovaa äänellään. (Se on) mahtava.”

Uuden äänen takana SteelDrivers – Damrell, Fleming, mandoliininpelaaja Brent Truitt, viulunsoittaja Tammy Rogers ja banjonsoittaja Richard Bailey – julkaisi perjantaina Rounder Recordsin kautta uuden levyn ”Bad for You”.

Se on ’Driversin ensimmäinen studiojulkaisu lähes viiteen vuoteen Grammy-palkitun ”Muscle Shoals Recordings” -levyn jälkeen.”

Damrellin löytäminen

Yhtye käytti ”en tiedä” kuinka monta tuntia etsien netistä korvaajaa, Truitt sanoi. Rogers löysi Damrellin teini-ikäisen tyttärensä kautta, joka näki Kentuckyn Bereasta kotoisin olevan Berean, joka coveroi Stapletonia YouTubessa.

”Kuulostaa, tiedäthän, naurettavalta tarinalta”, Rogers sanoi. ”Niin Journey löysi laulajansa.”

Damrellilla, joka oli tuolloin savupiipun nuohooja, oli pyrkimyksiä työskennellä tiensä ulos ruumiillisesta työstä – ”tulin kotiin joka päivä kreosootti joka raossa”, hän sanoi – kun Truitt otti yhteyttä Facebookissa ja kysyi, haluaisiko hän tulla harjoituksiin Nashvilleen.

Hän tuli paikalle tuntien kaikki neljä SteelDrivers-levyä.

”Sanoin: ’Minun täytyy tehdä jotain. Tämä tappaa minut”, Damrell sanoi. ”Rukoilin, että jotain tulisi.”

Tästä sessiosta kehittyi kokopäiväinen SteelDrivers-jäsenyys, ja Damrell seurasi Stapletonia ja Gary Nicholsia, joka jätti bändin vuonna 2017. Itseään rock ’n’ rollilla kasvattanut voimakas laulaja Damrell toi olennaisen särmän yhtyeeseen, joka tunnetaan perinteisten genrerajojen työntämisestä.

Hän tarjosi blues-rockin kosketuksen, jota fanit (jotka tunnetaan nimellä SteelHeads) ovat tottuneet odottamaan yhtyeeltä ”Ghosts of Mississippi” ja ”Where Rainbows Never Die” -yhtyeen takana.”

Ja bändi jatkaa, koska se on omistautunut kannattajilleen, jäsenet totesivat – kannatus, jota ohjaa laulu, ei laulaja.”

”Kyse on enemmän laulusta, luulen, ja bändin yleisestä soundista kuin yhdestä (jäsenestä)”, Rogers sanoi. ”Ja tarkoitan sitä myös omasta puolestani. He voisivat hankkia toisen … laulajan, joka soittaa viulua ja bändi jatkaisi ja se olisi mahtavaa.”

’Bad for You’

Yhtye tuotti ”Bad for You” itse ja äänitti sen pääasiassa Nashvillen Butcher Shoppe -studiolla. 11 kappaleen seikkailu rakkauteen, epätoivoon ja niiden väliin jäävään mutaan, ”Bad for You” tarjoaa kiireellistä eskapismia maailmaan, jossa raiteiden väärällä puolella viipyminen tuntuu juuri oikealta.

Albumi aukeaa räjähtävällä nimikkokappaleella ja lead-singlellä, joka työntää Damrellin voimaa ensimmäisestä kertosäkeestä lähtien. SteelDriversin tavaramerkiksi muodostuneen harmonian ja rajattoman poiminnan tukemana hän laulaa: ”’Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights.”

Merkkikappale ”Innocent Man” sisältää vierailevana harmoniaa ja tuotantoa Grammy-palkitulta lauluntekijältä John Paul Whitelta. John Grishamin kirja ”Innocent Man”, joka kertoo väärästä tuomiosta Oklahomassa, vaikutti kappaleeseen; White ehdotti kirjoittamista näkökulmasta, jossa ”katsot itseäsi peilistä”, Rogers sanoi.

Kertosäe laulaa: ”Ei verta käsissäni/ Ei savuavaa asetta/ Ei todistajaa, joka voisi todistaa mitään, mitä olen tehnyt/ Katson tuota tuomaria suoraan silmiin, jos ikinä nousisin todistajanaitioon, mutta en ole syytön mies.”

”Ja hän oli aivan mahtava.”

Toisessa kappaleessa, ”The Falling Man” (putoamassa oleva mies), vaikuttaa Associated Pressin valokuva, joka kuvasi miehen hyppäämässä World Trade Centeristä syyskuun 11. päivä. Siinä on emotionaalista raskautta, Fleming sanoi.

Ja nämä kappaleet, aina ”Bad for You” -kappaleesta kestävään rakkaustarinaan ”I Choose You”, osoittavat bändin, joka on valmis tarttumaan mihin tahansa odottavaan esteeseen.

”Olemme odottaneet tätä jo pari vuotta”, Rogers sanoi. ”Yritämme vain lähteä liikkeelle.”

Näe SteelDrivers Tennesseessä:

◆ 20.2. Cherry-teatterissa Columbiassa

◆ 21.2.-22.2. Bijou-teatterissa Knoxvillessä

◆ 2.7. Ryman Auditoriumissa Nashvillessä