Ennen vuotta 1860

Jenny Lind -nukke: Vuonna 1850 sirkuspromoottori P. T. Barnum järjesti sopraano Jenny Lindille kaksivuotisen Amerikan kiertueen. Useiden vuosikymmenien ajan sen jälkeen, kun ”Lind-mania” oli pyyhkäissyt maata, pikkutytöt leikkivät ”ruotsalaisen yölaulajan” näköisillä nukeilla.”

1860-1890

Bébé-nukke: 1800-luvun kuluessa aikuiset romantisoivat lapsia yhä enemmän kauniina, turmeltumattomina viattomina. Ei ole yllättävää, että myös nukkemuoti muuttui. Ranskalaiset nukkevalmistajat valmistivat lapsellisia ”bébé-nukkeja”, joilla oli pienten lasten ruusuinen iho, suuret mantelinmuotoiset silmät ja täyteläiset posket.

Barnumin menagerie: Amerikkalaiset lapset näkivät ensimmäisen kerran villieläimiä kaukaisesta Afrikasta ja Aasiasta liikkuvissa menagereissa, kiertävissä sirkuksissa ja varhaisissa eläintarhoissa. Eksoottiset norsut, leijonat, tiikerit, seeprat, kirahvit ja muut eläimet kansoittivat lasten mielikuvituksellisia tarinoita siitä, että he olivat suurriistan metsästäjiä, leijonien kesyttäjiä, eläintarhan hoitajia ja seikkailijoita. Sirkus- tai safarileikit näiden valtavien, tuntemattomien eläinten kanssa antoivat lasten leikkiä läpi pelkonsa kaikkea suurta, pelottavaa ja tuntematonta kohtaan.

Yellow Kid: ”Hogan’s Alley” oli 1890-luvun sarjakuva, jonka päähenkilö oli Yellow Kid, ilkikurinen katulapsi New Yorkin likaisista ja ahtaista kerrostaloista. Yellow Kidin kuvissa myytiin tuotteita, kuten purukumia, sikarilaatikoita, savukkeita, keksejä, paperitavaroita ja postikortteja. Myöhemmin Mikki Hiiren ja Charlie Brownin kaltaisista hahmoista tuli Yellow Kidin mallin mukaisia piki-miehiä.

1890-1920

Martha Chase -nukke: Vuonna 1899 Rhode Islandissa asuva Martha Chase alkoi valmistaa pehmeitä pehmonukkeja korvatakseen hauraat eurooppalaiset tuontitavarat, jotka olivat hänen mielestään liian painavia ja kovia lasten leikkeihin. Chase vastusti myös mekaanisia nukkeja, koska hänen mielestään kävely ja puhuminen pitäisi jättää lapsen mielikuvituksen varaan.

Raggedy Ann -nukke: Johnny Gruelle loi Raggedy Ann Stories -nukkeja vuonna 1915 ja esitteli Raggedy Andyn vuonna 1918. Gruellen 25 Raggedy Ann -kirjassa kerrottiin seikkailuista ja taikuudesta kertovia tarinoita, jotka viihdyttivät lapsia samalla kun he oppivat viestejä ystävällisyydestä ja anteliaisuudesta. Pehmeät, halattavat Raggedy-nuket innoittivat toisia sukupolvia luomaan omia Raggedy Ann- ja Andy-tarinoita.

1920-1950

Bye-Lo-nukke: Vuonna 1923 Bye-Lo-vauvanukke aloitti vallankumouksen. Grace Storey Putnamin suunnittelema nukke, joka perustui kolmen päivän ikäisen vauvan veistokseen, tarjosi realismia siristävissä silmissään, litistyneissä kasvoissaan ja päänsä oudossa muodossa. Pikkutytöt rakastivat sitä. Jälleenmyyjät kutsuivat sitä ”Million Dollar Baby” -nukeksi, ja monet muut nukenvalmistajat toivat markkinoille omia vauvamallejaan.

Pandakarhu: Vaikka amerikkalaislapset olivat leikkineet nalleilla jo 1900-luvun alkupuolelta lähtien, pandakarhu tuli leikkihuoneeseen vasta sen jälkeen, kun Kiinasta peräisin olevan eksoottisen eläimen yksilöitä esiteltiin Brookfieldin eläintarhassa Chicagossa vuonna 1937.

Toinen maailmansota Douglas MacArthur -nukke: Pearl Harboriin joulukuussa 1941 tehtyjen iskujen jälkeen Yhdysvallat keskitti huomionsa ja energiansa maailmaan syöksyneeseen konfliktiin. Myös leluvalmistajat liittyivät sotaponnisteluihin. Isänmaallisuuden lisäämiseksi ja uhrausten kunnioittamiseksi he valmistivat ennennäkemättömiä määriä sotilasfiguureja ja virkapukuisia nukkeja. Monet lapset selviytyivät sodan traumoista leikkimällä taistelukohtauksia ja sotilasseremonioita.

1950-1970

Barbie ja ystävät: Barbie, teini-ikäinen muotinukke, ryntäsi lelumarkkinoille vuonna 1959, ja koska hän ruumiillisti tyttöjen mielikuvitusta tyylistä, aikuisten toiminnasta ja ystävyydestä, hänestä tuli kaikkien aikojen menestynein nukke. Koska leikkikaverit tarvitsevat leikkikavereita, Mattel lisäsi Barbien poikaystävän Kenin, ystävän Midgen ja siskon nimeltä Skipper. Myöhemmin leikkiin liittyi lisää erilaisia seuralaisia. Christie, Barbien ensimmäinen musta ystävä debytoi vuonna 1968.

G.I. Joe Action Figure: Kun Hasbro esitteli G.I. Joen – ensimmäisen toimintafiguurin – vuonna 1964, hän erottui yksiköittäin, komppanioittain tai rykmenteittäin pakatuista lelusotilaista. Hän tuli yksinään, ja useimmat tarvikkeet myytiin erikseen. Tämä seurasi Barbie-merchandising-mallia, jossa univormut korvasivat uimapuvut, aseet käsilaukut ja kengät ja jeeppi korvasi avoauton.

1970-1990

Star Wars -toimintafiguurit: Vuonna 1977 ilmestyneen Star Wars -elokuvan ennätyksellinen kassamenestys takasi Kennerin elokuvafantasiaan perustuvien lelujen ilmiömäisen suosion. Star Wars -toimintafiguurit saivat muut leluvalmistajat rimpuilemaan liittyäkseen yhteen suosittujen elokuva-, televisio- ja muiden lisensoitujen ominaisuuksien kanssa.

Transformers: Hasbro tarjosi ensimmäisen kerran Transformers-lelusarjaa, joka koostui muotojaan muuttavista toimintafiguureista, 1980-luvun puolivälissä. Sarjakuvissa, televisiosarjoissa, animaatio- ja live-action-elokuvissa, peleissä, kulutustavaroissa ja jopa omassa murossa paljastetun monimutkaisen taustatarinan avulla markkinoitua sarjaa on kasvatettu monilla sarjoilla ja sadoilla figuureilla.

1990-Nykyaika

Beanie Babies: Leluvalmistajat rajoittavat usein tarjontaa kasvattaakseen kysyntää. H. Ty Warner täydellisti manööverin 1990-luvulla Beanie Babiesilla. Beanie-vauvojen niukkuus sai aikaan keräilyhulluuden, joka teki pehmeistä, pehmoisista leluista kuumaa kauppatavaraa. Lapset muuttuivat kovan luokan tinkijöiksi, jotka vaihtoivat Beaniesin leikkiarvon sen katuarvoon kylmänä käteisenä.

Uglydoll: Uglydollit valmistettiin ensimmäisen kerran vuonna 2001, ja niistä tuli pian nuorten poikien suosikkipehmoleluja, koska 25 hahmoa leikkivät temppuja, kyselevät paljon, varastavat välipaloja ja tekevät ilkivaltaa. Nuoret tytöt pitävät niistä luultavasti juuri samoista syistä.