Operanttisten tekniikoiden sovellukset hoidossa ja kasvatuksessa ovat lisääntyneet viime vuosina. Erilaisista tekniikoista merkkitalous on ollut erityisen suosittu. Merkkitaloutta on laajennettu moniin psykiatrian, kliinisen psykologian, kasvatuksen ja yleisesti mielenterveysalojen väestöryhmiin. Tietenkään pelkkä se, että tekniikkaa sovelletaan laajalti, ei välttämättä ole osoitus sen tehokkuudesta. Merkkitaloutta on kuitenkin tutkittu laajasti. Tämän kirjan päätarkoituksena on tarkastella, tarkentaa ja arvioida kriittisesti merkkitalouteen liittyvää tutkimusta. Kirjassa tarkastellaan useita merkkitalouden piirteitä, kuten sen tehokkuuteen vaikuttavia muuttujia, saavutuksia, rajoituksia ja mahdollisia heikkouksia sekä viimeaikaisia edistysaskeleita. Koska merkkitalouden kirjallisuus on laaja, kirjassa käsitellään ohjelmia erilaisissa hoito-, kuntoutus- ja koulutusympäristöissä, jotka kattavat monenlaisia väestöryhmiä ja käyttäytymismalleja. Muutaman viime vuoden aikana on ilmestynyt pieni määrä merkkitaloutta käsitteleviä kirjoja. Kussakin näistä kirjoista kuvataan tiettyä merkkitaloutta yhdessä hoitoympäristössä, kerrotaan yksityiskohtaisesti kohdatuista käytännön ongelmista ja annetaan ehdotuksia ohjelman hallinnoimiseksi. Tämä keskittyminen on tärkeää, mutta se jättää huomiotta symbolitaloutta koskevan laajan tieteellisen tutkimuksen. Tässä kirjassa tarkastellaan tutkimuksia, jotka koskevat erilaisia toimintaympäristöjä ja asiakkaita. Itse asiassa tämä keskittyminen on varsin merkityksellistä symbolisen talouden toteuttamisen kannalta, koska tutkimus paljastaa ne näkökohdat ja hoitovariaatiot, jotka edistävät tai parantavat asiakkaiden suorituskykyä.