Kuvittele, että sinulta evätään työ – ei pätevyytesi tai työhistoriasi vuoksi, vaan siksi, että työntekoa varten vaadittu huumetesti on positiivinen huumeelle, jota et ole koskaan käyttänyt. Kuvittele nyt saavasi tietää, että testitulokseen on voinut vaikuttaa hiustesi väri ja rakenne.
Se ei valitettavasti ole scifi-elokuvan juoni. Kahden viime vuosikymmenen aikana useita Bostonin poliiseja on irtisanottu tai heiltä on evätty työsuhde, koska poliisilaitoksen vaatimat hiusten huumetestit ovat antaneet väärän positiivisen tuloksen.
Vuonna 2013 Massachusettsin siviilipalveluskomissio palautti kuusi näistä poliiseista virkaansa todettuaan, että käytetty hiustutkimusmenetelmä oli epäluotettava. Vuonna 2014 liittovaltion tuomariryhmä totesi, että tämä hiustestausmenetelmä vaikutti syrjivästi afroamerikkalaisiin.
Hiustestit voivat johtaa vääriin positiivisiin tuloksiin, koska tietyt huumausaineet – kuten kokaiini – joita on tavallisilla pinnoilla, kuten dollarin seteleissä, voivat imeytyä hiuksiin. Tällä hetkellä ei ole mitään keinoa puhdistaa hiuksia täysin näistä huumeista.
Tämä lisäksi kokaiini sitoutuu afroamerikkalaisiin hiuksiin suuremmassa määrin kuin hienoihin, vaaleisiin hiuksiin. Hiusten vaurioituminen suoristus- ja permanenttikäsittelyjen ja tiettyjen kosmeettisten tuotteiden kaltaisten käsittelyjen seurauksena voi edelleen helpottaa huumeiden imeytymistä. Hiusten huumetestausmenetelmät eivät tällä hetkellä pysty erottamaan toisistaan, ovatko hiuksista löytyvät huumeet peräisin ympäristön saastumisesta vai nauttimisesta.
Näistä tunnetuista puutteista huolimatta jotkin kuorma-autoyhtiöt eivät ole luopuneet hiusnäytteiden käyttämisestä työntekijöiden huumetestissä. Vähentääkseen huumetestauskustannuksia suuret kuorma-autoyhtiöt hakevat liikenneministeriön (DOT) sääntelyviranomaisilta lupaa käyttää hiusnäytteitä virtsanäytteiden sijasta liittovaltion huumetesteissä.
Tämän pyynnön myöntäminen ei ainoastaan altistaisi kymmeniätuhansia kuorma-autonkuljettajia epäluotettavalle ja puolueelliselle testausmenetelmälle, vaan se myös loisi uhkaavan ennakkotapauksen miljoonille muille kuljetusalalla ja koko kansantaloudessa työskenteleville työntekijöille.
Ei ole kiistatonta, että maanteitämme on pidettävä turvallisina. Siksi on olemassa lukuisia liittovaltion säädöksiä, mukaan lukien vaatimukset, joiden mukaan linja-auton- ja kuorma-autonkuljettajien on läpäistävä palvelukseen ottamista edeltävät ja jatkuvat huumetestit. Viimeisten 25 vuoden ajan virtsan huumetestaus on ollut ainoa terveysministeriön (DHHS) hyväksymä menetelmä.
Tutkijat – eivät työnantajat – ovat vastuussa parhaiden menetelmien määrittämisestä kuljetustyöntekijöiden testaamiseksi laittomien huumeiden käytön varalta. Tämän vuoksi kongressi määräsi vuonna 1991, että DOT:n on luotava testausprosessi, joka perustuu DHHS:n tieteellisiin menettelyihin. DOT noudatti sitä ja loi nykyisin käytössä olevan virtsaan perustuvan huumausainetestijärjestelmän – järjestelmän, joka perustuu vankkaan tieteelliseen tietoon ja todistettuihin menetelmiin.
Liittovaltion sääntelyviranomaiset eivät ole hyväksyneet hiusten testausta käyttökelpoiseksi huumausainetestausmenetelmäksi yksinkertaisesti siksi, että se ei ole luotettava. Kuorma-autoyhtiöiden salliminen käyttää testausmenetelmää, jota DHHS:n tutkijat eivät ole hyväksyneet, kääntää tämän prosessin päälaelleen ja tasoittaa tietä epäoikeudenmukaisille palkkaus- ja erottamiskäytännöille kansallisella tasolla.
Onneksi monet lainsäätäjät tunnustavat epäoikeudenmukaisuuden, joka liittyy siihen, että työntekijöitä altistetaan epäluotettaville testausmenetelmille – osana vuonna 2015 annettua lainsäädäntöä, jolla uudistettiin kuljetusohjelmia, kongressi hylkäsi kuorma-autoyhtiöiden miltei identtisen pyrkimyksen DHHS:n tiedemiesten ja liikenneministeriön (DOT) sääntelijöiden kiertämiseen. Kongressin jäsenet puolustavat jälleen vuoden 2015 lain selkeää tarkoitusta ja vastustavat kuorma-autoyhtiöiden vetoomusta.
Sääntelyviranomaisten on seurattava esimerkkiä ja hylättävä kuorma-autoalan raskasotteinen kampanja, jonka tarkoituksena on määrätä virheellinen testausmenettely pahaa-aavistamattomille työntekijöille. Brass knuckles politics should not replace soundscience.
Iván Espinoza-Madrigal Esq. on Lawyers’ Committee for Civil Rights and Economic Justice -järjestön toiminnanjohtaja. Larry Willis on Transportation Trades Departmentin puheenjohtaja.