Johnny Cashin nimi on yksi tunnetuimmista kantrimusiikin historiassa. ”A Boy Named Suen” kaltaisten klassikkokappaleiden äänenä Cash oli ja on edelleen uskomattoman suosittu miljoonien ihmisten keskuudessa.

Julkaistiin menestyksensä huipulla vuonna 1969, ja ”A Boy Named Sue” nousi nopeasti Billboard Hot Country Singles -listan ykköseksi. Se pysyi country-listan ykkösenä viisi viikkoa peräkkäin ja siitä tuli jopa Cashin suurin hitti pop-listoilla, sillä se nousi Billboard 100 -listan sijalle 2.

A Song For Such a Horrific Name

”A Boy Named Sue” on Shel Silversteinin kirjoittama kappale, joka kertoo pojasta, jonka vieraantunut isä jätti hänet kolmevuotiaana taakaksi nimen, joka sopii paremmin tytölle, ”Sue.”

Sue on vihainen, koska hänen nimensä ”sai paljon naurua a’ lots of folk” ja ”some gal would giggle”. Hänen elämänsä ei ole koskaan ollut helppoa taistellessaan pilkkaa vastaan siitä, että hänellä on perinteisesti naisellinen nimi. Niinpä hän vannoi ”kuun ja tähtien” nimeen, että hän löytäisi isänsä ja tappaisi tämän, koska tämä oli antanut hänelle niin kauhean nimen.

Muutama vuosi kului, ja Sue löysi lopulta isänsä baarista. Hän tervehti häntä yhdellä lauluntekijähistorian parhaista kolmesta repliikistä: ”Nimeni on Sue. How do you do? Nyt sinä kuolet!”

Seurasi fyysinen riita, jonka seurauksena veitsi leikkasi osan Suen korvasta irti. Sue löi isäänsä niin kovaa, että tuoli hajosi tämän hampaisiin, ennen kuin isä paljasti, miksi hän antoi hänelle nimensä.

”Poika, tämä maailma on kova”, kappale selitti. ”Ja jos mies aikoo pärjätä, hänen on oltava kova. Ja tiesin, etten olisi siellä auttamassa sinua. Joten annoin sinulle tuon nimen ja sanoin hyvästit. Tiesin, että sinun on oltava kova tai kuoltava. Ja se nimi auttoi tekemään sinusta vahvan.” Sue huomasi, ettei pystynyt toteuttamaan isänsä salamurhaa, ja he päätyivät lopulta sopimaan erimielisyytensä.

Erikoinen tarina nuoren miehen kostoretkestä herätti varmasti countryfanin huomion. Vielä ainutlaatuisemmaksi sen teki se, että Cash itse asiassa äänitti kappaleen livenä vuoden 1969 konsertissaan Kalifornian San Quentinin osavaltion vankilassa At San Quentin -albumiaan varten. Kappaleen San Quentin -liveversiosta tuli Cashin suurin hitti Billboard Hot 100 -listalla ja hänen ainoa top ten -singlensä siellä.

Silversteinin veljenpojan Mitch Myersin mukaan itse asiassa Cashin vaimo June Carter Cash ansaitsee kunnian siitä, että laulaja levytti kappaleen, josta tuli yksi hänen uraansa määrittävistä kappaleista. ”Shel lauloi kappaleensa ”Boy Named Sue”, ja Johnnyn vaimon, June Carterin, mielestä se oli hieno kappale Johnny Cashille esitettäväksi”, hän sanoi.”

Miksi Silverstein valitsi nimen Sue?

Ei ole täysin varmaa, miksi lauluntekijä Shel Silverstein valitsi nimen ”Sue”, mutta uskotaan, että nimi sai inspiraationsa tunnetulta asianajajalta Sue Hicksiltä. Hicks sai nimensä äitinsä mukaan, joka kuoli muutama päivä hänen synnyttämisensä jälkeen. Hän oli kuuluisin roolistaan ”Scopesin oikeudenkäynnissä” vuonna 1925, jossa hän toimi toisena tutkijana ja syyttäjänä.

Silverstein osallistui Tennesseen Gatlinburgissa pidettyyn oikeusalan konferenssiin, jossa Hicks oli puhujana. Ilmeisesti Silverstein sai sieltä idean kappaleen nimeen, sillä syyttäjän nimi tuntui hänestä oudon naiselliselta.

Vaikka Johnny Cash sanoi myöhemmin, ettei hän tiennyt Silversteinin ajatelleen vain yhtä henkilöä kappaletta kirjoittaessaan, hän lähetti Hicksille kaksi nimikirjoituksella varustettua kuvaa ja kaksi albumia, joissa luki: ”To Sue, how do you do?”

Oheiselta videolta voit katsoa Johnny Cashin yllättävän tarinan kostosta.