Varhaishistorialliset tiedot

Andrew Jacksonin presidenttikaudella (1830-1838) harjoitettiin politiikkaa, jonka seurauksena intiaaneja karkotettiin heidän esi-isiensä mailta. Tämän Amerikan intiaanien uudelleensijoittamisen tarkoituksena oli tehdä tilaa uudisasukkaille näille maille. Myös maakeinottelijat saattoivat saada huomattavia voittoja maan ostamisesta ja myymisestä. Poliittista vastarintaa tätä politiikkaa vastaan ei juuri ollut, koska Jacksonin tärkeimmät tukijat asuivat läntisissä ja eteläisissä osavaltioissa. He kannattivat suunnitelmia vapauttaa alkuperäisamerikkalaisten miehittämää maata Mississippi-joen länsipuolisella rajalla. Alkuperäiskansojen siirtäminen aloitettiin usein talvella, eikä intiaaneilla ollut juurikaan suojavaatteita tai -kenkiä eikä heille annettu ruokaa matkan varrella. Heillä ei useinkaan ollut juurikaan varoitusta eikä mahdollisuutta valmistautua muuttoon. Heitä ei päästetty matkan varrella sijaitseviin kyliin ja kaupunkeihin, ja siksi heidän oli kuljettava vielä pidempiä ja vaikeampia reittejä päästäkseen määränpäähänsä Oklahomaan. Vastarintaan vastattiin aseistetuilla miliiseillä, eivätkä intiaanit voineet juurikaan puolustautua.

Termi: ”Kyynelten polku”

Nimi ”kyynelten polku” ei viittaa tiettyyn polkuun tai reittiin. Pikemminkin se on myötätunnon ilmaus surusta ja vaikeuksista, jotka liittyivät Amerikan alkuperäiskansojen pakkosiirtoihin kotiseuduiltaan.

Historia

Vuonna 1830 Yhdysvaltain kongressi hyväksyi vuoden 1830 intiaanien poistamislain”. Poistamisen (johon joskus viitataan nimellä etninen puhdistus) tarkoituksena oli siirtää kreikkalaisten, (muscogeesien) chickasawien, cherokeesien, seminoleiden ja choctaw-kansojen alkuperäisamerikkalaiset yhteisomistuksessa olleilta heimokotiseuduiltaan Yhdysvaltojen kaakkoisosissa alueille, jotka oli nimetty intiaanien alueeksi nykyisen Oklahoman itäosassa. Myös muita pienempiä intiaanijoukkoja siirrettiin yhdessä eurooppalaista syntyperää olevien juutalaisten ja kristittyjen amerikkalaisten, orjien ja afroamerikkalaisten vapautettujen kanssa. Poistamislaki ei koskenut niitä intiaaneja ja vapautettuja miehiä, jotka omistivat yksityisiä, henkilökohtaisesti omistettuja maita. Muutosta on olemassa tietoja, mutta ei tiedetä tarkalleen, kuinka monta yksilöä kuoli matkalla Oklahomaan.

Historiallinen

Muutot olivat pakkosiirtolaisuutta, ja siirrettävät kansat kulkivat suurimman osan matkasta kävellen vastanimetyille intiaanialueille. Choctaw-kansat siirrettiin ensimmäisinä vuodesta 1831 alkaen, sitten seminolit vuonna 1832, muscogeesit (Creek) vuonna 1834, chickasawit vuonna 1837 ja viimeisenä cherokit vuonna 1838. Neljäkymmentäkuusi tuhatta intiaania oli siirretty kotiseudultaan vuoteen 1838 mennessä. Tuhannet heistä kuolivat matkan varrella altistumiseen, nälkään ja tauteihin. Pelkästään cherokeesien uskotaan menettäneen jopa 4 000 ihmistä matkalla. Alkuperäisamerikkalaisten siirtäminen näiltä alueilta avasi 25 miljoonaa hehtaaria valkoisille uudisasukkaille.

Siirtolaispolut

Vuonna 1987 yli 2100 mailia alkuperäisiä polkuja nimettiin liittovaltion lailla ”Trail of Tears National Historic Trailiksi”. Polku ylittää jokia, vesistöjä ja osia yhdeksästä osavaltiosta. Amerikan alkuperäisasukkaat marssivat läpi Floridan, Alabaman, Mississippin, Arkansasin, Tennesseen, Kentuckyn, Georgian, Etelä-Carolinan ja Pohjois-Carolinan. Yhdysvaltojen alkuperäiskansoja koskevia tietoja on pyritty keräämään ja tallentamaan perimätietoa tutkiville.