Boston Bruins on ollut kova pari kuukautta.

Turhauttavaa poistuminen 2020 Stanley Cupin pudotuspeleissä ja menettää top-neljä puolustaja Torey Krug NHL vapaa agentti johtaa listan pettymys kehitystä Original Six club.

Bostonin offseason kokonaisuutena on ollut vaisu toistaiseksi. Krugin korvaaminen siniviivalla on edelleen ongelma, ja kapteeni Zdeno Chara on edelleen allekirjoittamatta. Rajoitettu vapaa agentti hyökkääjä Jake DeBrusk on myös ilman sopimusta. Vapaan agentin laitahyökkääjä Craig Smithin hankinta oli vankka parannus, mutta hän ei yksinään korjaa joukkueen toissijaisia maalintekovajeita.

Ranking top 10 Bruins prospects

Kaikesta tästä huolimatta Bruinsilla on edelleen yksi itäisen konferenssin parhaista rosteista ja terveenä ollessaan sen pitäisi kuulua sen kärkikamppailijoihin.

Yksi pelaaja, jolla on varmasti kriittinen rooli Bostonin menestyksessä tai epäonnistumisessa ensi kaudella, on maalivahti Tuukka Rask. Hän luottaa siihen, että B’s on kilpailukykyinen seura kaudella 2020-21.

”En usko, että olemme muuttumassa niin paljon”, Rask kertoi hiljattain The Athleticin Fluto Shinzawalle. ”Toreyn kannalta on ikävää, että hän ei pystynyt pysymään mukana ja joutui siirtymään eteenpäin. Mutta jos tarkastellaan viimeistä viittä tai kuutta vuotta, luulen, että olemme ohittaneet sen uudelleenrakentamisvaiheen, tai mitä tahansa ihmiset puhuivat siinä vaiheessa. Vuosia sitten tulimme tänne nuoria kavereita, annoimme heille minuutteja ja saimme heidät pelaamaan mukavasti NHL:ssä.”

”Se on toiminut meillä todella hyvin. Puhumme aina siitä, että se ei ole Providence Bruins ja Boston Bruins. Meillä on niin paljon porukkaa tulossa ylöspäin ja alaspäin, että kaikki tuntevat olonsa mukavaksi pelata kenen tahansa kanssa. Mielestäni se on yksi tärkeimmistä vahvuuksistamme.”

Ekman-Larsson ”ei koskaan halunnut” lähteä Coyotesista kauppahuhuista huolimatta

”Minun näkökulmastani mikään ei muutu. Mielestäni olemme erittäin kilpailukykyinen joukkue riippumatta siitä, milloin aloitamme pelaamisen. En tiedä mikä Z:n tilanne on. Hän on ilmeisesti ollut osa organisaatiota jo pitkään, kapteeni ja iso palanen. Kuka tietää, mitä siellä tapahtuu. Riippumatta siitä, mitä tapahtuu, uskon, että meillä on erittäin kilpailukykyinen joukkue. Odotan sitä innolla. Toivottavasti tämä kausi käynnistyy jossain vaiheessa. Koska se näyttää olevan taas odottelua.”

Suomalainen maalivahti on tulossa erittäin vaikuttavasta kampanjasta, jonka aikana hän sijoittui toiseksi Vezina Trophy -äänestyksessä johdettuaan liigaa maaleja vastaan keskiarvossa ja sijoittuen sijalle 2 torjuntaprosentissa.

B:n pitäisi mennä lyhyemmällä Jake DeBruskin sopimuksella

Rask ei osallistunut Bruinsin koko vuoden 2020 pudotuspeleihin. Hän poistui liigan Toronton kupeesta ennen joukkueen ensimmäisen kierroksen ottelusarjan kolmatta peliä Carolina Hurricanesia vastaan palatakseen perheensä luokse. Jaroslav Halak korvasi Raskin ykkösmaalivahtina, eikä pystynyt johdattamaan joukkuetta ohi lopulta mestariksi selviytyneen Tampa Bay Lightningin toisella kierroksella.

33-vuotiaan maalivahdin nimi nousi esiin vaihtohuhuissa offseasonin aikana, mutta tällä hetkellä näyttää siltä, että hän lähtee kauteen 2020-21 joukkueen aloittavana maalivahtina.

Raskille tämä on tärkeä kausi. Paitsi että hän on tulossa sopimuksensa viimeiseen vuoteen, tuleva kampanja voi olla Bostonin nykyisen veteraaniytimen viimeinen Stanley Cup -titteli.

Jos Bruins aikoo palata Stanley Cup -finaaliin ja viedä homman loppuun, se tarvitsee Raskilta johdonmukaisesti vahvaa peliä koko kauden ajan kompensoidakseen joukkueen ihanteellisen maalintekosyvyyden puutteen.