Elin- ja kudosluovutukset voivat pelastaa ja parantaa merkittävästi monien sairaiden tai kuolevien ihmisten elämää. Monille ihmisille, joilla on elinten vajaatoimintaan liittyvä vakava tai kriittinen sairaus, elinsiirto on ainoa toivo terveestä elämästä. Elin- ja kudosluovutuksessa poistetaan elimiä ja kudoksia kuolleelta henkilöltä (luovuttajalta) ja siirretään ne henkilölle, joka on usein hyvin sairas tai kuolemaisillaan (vastaanottajalle). Siirrettäviä elimiä ovat esimerkiksi sydän, keuhkot, maksa, munuaiset, suolisto ja haima. Kudoksia, joita voidaan siirtää, ovat muun muassa sydänläpät ja muu sydänkudos, luu, jänteet, nivelsiteet, iho ja silmän osat, kuten sarveiskalvo ja/tai kovakalvo.

Luovutettavat elimet

Sydän

Sydän pumppaa verta ympäri kehoa, ja veri kuljettaa happea kaikkiin muihin elimiin. Jos sydän ei pysty pumppaamaan verta kunnolla, muu elimistö voi sairastua hyvin nopeasti. Jotkut ihmiset, joilla on sydämen vajaatoiminta, virusinfektio tai synnynnäinen sydänvika, tarvitsevat sydämensiirron selviytyäkseen. Sydämensiirto tehdään, kun kaikki muut lääketieteelliset hoitomuodot ovat epäonnistuneet. Keinosydämiä voidaan käyttää väliaikaisesti, kunnes ihmissydän on käytettävissä. Jos koko sydäntä ei voida siirtää, sydänläppiä voidaan silti lahjoittaa.

Keuhkot

Keuhkot tuottavat happea vereen ja poistavat hiilidioksidia. Keuhkonsiirtoa tarvitsevat usein ihmiset, joilla on kystinen fibroosi tai keuhkolaajentuma ja joiden omat keuhkot eivät pysty tuottamaan riittävästi happea elimistöönsä. Kaksi keuhkoa voidaan siirtää yhdessä yhdelle vastaanottajalle tai ne voidaan erottaa toisistaan ja siirtää yksittäisinä keuhkoina kahdelle vastaanottajalle. Monet uskovat, että tupakointi estää keuhkojen luovutuksen. Tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa. Tehohoidossa voidaan tehdä testejä, joilla tarkistetaan keuhkojen toimintakyky, ja näiden tulosten perusteella määritetään soveltuvuus luovutukseen.

Munuaiset

Munuaisten päätehtävä on suodattaa jätteitä verestä. Kun elimistö on ottanut ravinnosta tarvitsemansa, jätteet siirtyvät vereen, munuaiset suodattavat ne ja lähtevät elimistöstä virtsana. Jos munuaiset ovat vahingoittuneet tai sairaat eivätkä pysty suodattamaan verta kunnolla, jätteitä alkaa kertyä vereen ja ne vahingoittavat elimistöä. Vaikeaa munuaisten vajaatoimintaa sairastavat joutuvat dialyysiin, joka suodattaa jätteitä verestä, kun munuaiset eivät siihen pysty. Monet näistä ihmisistä tarvitsevat kuitenkin munuaisensiirron pysyäkseen hengissä. Kaksi munuaista voidaan siirtää yhdessä yhdelle vastaanottajalle tai ne voidaan erottaa toisistaan ja siirtää kahdelle ihmiselle.

Maksa

Maksa on monimutkainen elin, jolla on monia tehtäviä. Sen tärkeimpiä tehtäviä ovat ravintoaineiden (esim. glukoosin, vitamiinien ja rasvojen) tasapainon ylläpitäminen, jätetuotteiden poistaminen ja veren hyytymisen säätely. Ihmiset, joilla on metabolinen maksasairaus, B- tai C-hepatiitti ja synnynnäisiä maksavikoja, kuten sappitieatresia, voivat kaikki tarvita maksansiirtoa pysyäkseen hengissä. Maksa on ainutlaatuinen elin, sillä se voi kasvaa uudelleen. Tämä tarkoittaa, että aikuisen maksan kokoa voidaan pienentää ja se voidaan siirtää pienelle lapselle, jossa se voi kasvaa lapsen mukana. Vaihtoehtoisesti maksa voidaan jakaa ja siirtää kahdelle vastaanottajalle.

Haima

Haima sisältää saarekkeiksi kutsuttuja soluja, jotka tuottavat insuliinia elimistön verensokerin säätelyyn. Tyypin 1 diabetesta sairastavilla henkilöillä haima tuottaa vain vähän tai ei lainkaan insuliinia, ja verensokerin hallinta voi olla erittäin vaikeaa jopa insuliinipistoksilla. Tällä hetkellä suurin osa haimansiirroista tehdään ihmisille, joilla on tyypin 1 diabetes, joka voi aiheuttaa myös munuaisten vajaatoimintaa. Tästä syystä haima siirretään usein samalta luovuttajalta peräisin olevan munuaisen kanssa.

Luovutettavat kudokset

Silmäkudos

Silmäkudoksen luovuttaminen voi mahdollistaa sarveiskalvon ja kovakalvon siirtämisen. Sarveiskalvo on kirkas kudos, joka peittää silmän värillistä osaa. Se päästää valon läpi verkkokalvolle, mikä antaa näkökyvyn. Sarveiskalvonsiirrot palauttavat näön ihmisille, jotka ovat osittain tai kokonaan sokeita geneettisen sairauden, sairauden tai vamman aiheuttaman sarveiskalvovaurion vuoksi. Verkkokalvo on silmää ympäröivä valkoinen osa. Sclerasiirrännäisiä tehdään vamman aiheuttaman sokeutumisen estämiseksi tai henkilöille, joiden silmästä on poistettu syöpä.

Luu

Luovutettua luukudosta voidaan siirtää korvaamaan kasvainten tai muiden sairauksien tai tapaturmien seurauksena menetettyä luuta. Sitä käytetään myös murtumien paranemisen tukemiseen, lonkka- ja polvinivelen tekonivelleikkausten vahvistamiseen sekä selkärangan kaarevuuksien (skolioosin) korjaamiseen lapsilla ja nuorilla. Tarvittavan siirteen tyypistä riippuen yli kymmenen ihmistä voi hyötyä yhdestä luunluovutuksesta.

Iho

Ihmiset, jotka ovat kärsineet laajoista traumoista, ihoa vahingoittavista tai tuhoavista infektioista tai vakavista palovammoista, voivat tarvita ihonsiirtoja tullakseen jälleen terveiksi. Kun ihoa luovutetaan, siitä otetaan talteen vain ohut kerros, jokseenkin samanlainen kuin iho, joka kuoriutuu auringonpolttamisen yhteydessä. Se otetaan yleensä henkilön selästä ja jalkojen takaosasta. Keskimäärin yhtä vastaanottajaa varten tarvitaan ihoa kolmelta luovuttajalta.

Jänteet

Kudokset, jotka kiinnittävät lihakset luihin. Jänteensiirtoja suositellaan potilaille, jotka ovat menettäneet lihastoimintansa hermovamman tai jänteiden vaurioitumisen vuoksi. Se parantaa vastaanottajan elämää ja tekee siitä kivutonta.

Sydänkudos

Vaikka sydän voidaan luovuttaa kokonaisena elimenä, sydänkudoksia voidaan luovuttaa myös erikseen. Luovutettuja sydänkudoksia, kuten sydänläppiä, käytetään ensisijaisesti pienten lasten ja vauvojen synnynnäisten vikojen korjaamiseen. Kudosta käytetään myös sairaiden läppien korvaamiseen aikuisilla.