High Altitude Sickness vaikuttaa moniin Coloradon kävijöihin. Siitä voi puhua sekä henkilökohtaisesta että ammatillisesta näkökulmasta tohtori John Hall, UCHealth Pikes Peak Regional Hospitalin päivystysosaston lääkäri.

Muutama vuosi sitten, suorittaessaan erikoistumisopintojaan Chicagon sairaalassa, Hall teki pikamatkan takaisin Coloradoon lähteäkseen jääkiipeilemään appensa, lääkäriavustajan, kanssa.

Hall nousi lentokoneesta Denverin kansainvälisellä lentokentällä, ajoi Littletoniin, nukkui yön yli, heräsi neljältä aamulla, ja ajoi Mount Lincolnille South Parkin lähelle Coloradon osavaltioon jääkiipeilemään.

”Olimme kiipeilemässä noin 30000 metrin korkeudessa, ja kiipeilyn puolessa välissä törmäsin kirjaimellisesti seinään”, Hall sanoi. ”Roikuin köydessä ja kysyin itseltäni: ’Miksi en voi heiluttaa kirvestäni? Miksen voi potkaista jalkojani jäähän? Miksi en voi liikkua?”

”Minulla oli hieman päänsärkyä, olin pahoinvoiva ja hieman hengästynyt, ja ajattelin: ’Voi luoja, mitä on tekeillä?'”

Hall selitti oireensa appiukolleen, joka diagnosoi hänellä olevan korkean paikan sairaus. Ratkaisu – muutto matalammalle.

Hall ei ollut vakuuttunut, ja hän kertoi appiukolleen: ”Juoksen viisi mailia päivässä. Pystyn tähän.”

Heti kun Hall pääsi matalammalle, hän tunsi olonsa hyväksi. Nyt hän toimii päivystyslääkärinä Pikes Peakin alueellisessa sairaalassa Woodland Parkissa, Coloradon osavaltiossa (korkeus 8 400 jalkaa), ja hän näkee paljon potilaita – useimmat heistä ovat muualta kuin osavaltiosta – jotka tulevat päivystysosastolle ja valittavat päänsärkyä, pahoinvointia, väsymystä ja hengenahdistusta jopa levossa ollessaan – klassisia korkeanpaikankorkeuden sairauden oireita.

Hall sanoi nähneensä potilaita, jotka ovat iältään vaihtelevia 17:stä 84:n vuoden iän välillä, ja jotkin heistä ovat erittäin hyväkuntoisia fyysisesti. Hän hoitaa heitä antamalla heille happea, suonensisäisesti nestettä ja diureettia, joka auttaa vähentämään keuhkoissa olevan nesteen määrää. Hän kannustaa potilaita menemään matalammalle. Niillä potilailla, joilla on perussairauksia, kuten keuhkoahtaumatauti, astma tai sydämen vajaatoiminta, on huomattavasti suurempi riski sairastua korkeanpaikankairauteen.

”Korkeanpaikankairaus on yleisempää kuin luuletkaan”, Hall sanoi. ”Tämä sairaala sijaitsee hieman alle 3000 metrin korkeudessa, ja tyypilliset potilaat, joita näemme, tulevat merenpinnan tasolla sijaitsevista osavaltioista. Ihmiset tulevat tänne ylös ja heillä on hengitysvaikeuksia, he ovat pahoinvoivia, he ovat heikkoja, he ovat hengenahdistuksessa pienimmästäkin rasituksesta huolimatta.”

Korkeuspahoinvointi on vakava sairaus, ja se voi kehittyä hengenvaarallisiksi sairauksiksi, mukaan lukien korkean korkeuden keuhkoödeema (High Altitude Pulmonary Edema, HAPE), joka tarkoittaa nestettä keuhkoissa, ja korkean korkeuden aivo-ödeema (High Altitude Cerebral Edema, HACE), joka tarkoittaa nestettä aivoissamme, joka aiheuttaa aivojen turpoamista. Hoitamattomina molemmat voivat johtaa kuolemaan.

Hall on nähnyt HAPE:tä sairastavia ihmisiä päivystyspoliklinikalla, mutta onneksi hän ei ole nähnyt HACE:ta sairastavia potilaita.

Hall on nähnyt HAPE:tä sairastavia ihmisiä, joilla on usein yskää ja rintakipua, ja he tuottavat valkoista, vaahtoavaa ysköstä. Joissakin tapauksissa potilaat yskivät verta. Näiden potilaiden tulisi hakeutua välittömästi lääkärin hoitoon ja laskeutua matalammalle.

”Mitä tapahtuu, on se, että heidän keuhkonsa turpoavat. Jos voitte kuvitella sienen, joka imee itseensä vettä, niin keuhkoissa tapahtuu, eikä happi pääse virtaamaan kovin hyvin”, Hall sanoi. ”Sitten he alkavat yskiä vaahtoavaa ysköstä, ja annamme heille diureetteja, joilla yritämme saada osan nesteestä pois. Hän lähettää potilaat usein matalammalle, missä he näyttävät voivan paljon paremmin.”

Hall suosittelee, että ihmiset, joilla on perussairauksia, puhuvat avoimesti lääkärinsä kanssa Coloradon korkeisiin paikkoihin matkustamisesta. Lääkäri voi määrätä Diamoxia, joka vähentää ja ehkäisee korkean paikan sairauden oireita ennen kuin potilas matkustaa Coloradoon.

”Se on yksinkertainen lääkitys, se on geneerinen ja halpa”, Hall sanoi. ”Suosittelen sen ottamista kolme päivää ennen korkeuteen tuloa. Se on pilleri, joka otetaan kahdesti päivässä.”

Hall suosittelee myös, että merenpinnan tasolla asuvat ihmiset, joilla on perusterveydenhuollon ongelmia, totuttautuvat Coloradon korkeaan korkeuteen muutaman päivän ajan, ennen kuin he menevät vielä korkeammalle vuoristoon. Myös nesteytyksen säilyttäminen juomalla runsaasti vettä auttaa.

”Älä nouse lentokoneesta ja suuntaa 11 000 jalkaan, kuten minä tein. Varmista, että akklimatisoit itsesi ennen kuin lähdet vuorille”, Hall sanoi.

Korkeuspahoinvoinnin puhkeaminen vaihtelee, hän lisäsi.

”Joskus puhkeaminen voi olla melko nopeaa ja joskus se voi kestää muutamasta päivästä jopa viikkoon. Monesti se voi riippua heidän aktiivisuudestaan. Jos he tulevat, kuten minä tein, ja sanovat: ’Hei, mennään jääkiipeilemään tai kiipeämään Pikes Peakille’, sen voi tuntea heti'”, hän sanoi.