Madonnan 13. albumi, Rebel Heart, sisältää melko paljon hengellistä kuvamateriaalia – toisinaan se liittää kiusauksen jumalallista apua vaativaan kamppailuun, toisinaan taas yhdistää eroottista seksuaalista vihjailua ja uskonnollista ikonografiaa tarkoituksellisen provosoivasti.
Rolling Stonen uudessa pitkässä haastattelussa Material Girl kertoi joistakin hengellisistä kokemuksistaan lapsena sekä siitä, missä hän on nykyään uskonnollisten näkemystensä suhteen. Katsotaanpa, mitä Madonnalla oli sanottavaa, ja pohditaan sitten joitakin syitä siihen, miksi tämän kulttuurisesti vaikutusvaltaisen taiteilijan vakaumukset ovat tärkeitä.
Madonna kuvaili kasvaneensa Detroitin esikaupunkialueella ilman äitiään, joka kuoli rintasyöpään, kun hän oli nuori. Hän sanoo ”kapinallisen sydämen” olleen seurausta siitä, että hän varttui ”mielestäni maakunnallisessa, esikaupunkimaisessa, ahdasmielisessä ympäristössä”. Tunsin, etten sovi joukkoon, tunsin itseni syrjäytetyksi. Jos ihmiset eivät hyväksyneet minua koulussa, ajoin asioita vielä pidemmälle. Ajattelin: ’No, te ette jo pidä minusta. Joten haistakaa paska. Aion mennä vielä pidemmälle. Mitä pidät näistä karvaisista kainaloista? Se oli vain DNA:ssani. Eikä minulla ollut äitiä. Sillä oli luultavasti paljon tekemistä asian kanssa, koska äitini ei sanonut: ”Sinun ei pitäisi käyttäytyä tuolla tavalla. Minulla oli isä ja isoveljiä. Minulla oli äitipuoli, mutta minulla ei ollut mitään suhdetta häneen. Minulla ei siis ollut roolimallia.”
Madonnan kyseenalaistava, jopa uhmakas asenne elämää kohtaan yleensä heijastui hänen kokemukseensa kasvaa tiukassa katolisessa ympäristössä.
Isäni oli hyvin tiukka minua kohtaan. … Ja katolinen kirkko, kaikki säännöt, ja miksi minun piti käyttää mekkoa, kun he saivat käyttää housuja? Sanoin isälleni: ”Rakastaako Jeesus minua vähemmän, jos käytän housuja?”. Joudunko helvettiin? Halusin tietää, miksi ihmiset noudattavat sääntöjä sokeasti tai miksi tyttöjen piti käyttäytyä tietyllä tavalla ja poikien ei. Miksi pojat saivat pyytää tyttöjä ulos ja tytöt eivät poikia? Miksi tyttöjen piti ajaa säärensä ja poikien ei? Miksi yhteiskunta asetti kaiken niin kuin se asetti? Koko nuoruuteni oli täynnä vastaamattomia kysymyksiä. Koska niihin ei koskaan saatu vastauksia, sytytin vain jatkuvasti tulipaloja kaikkialla – kuvainnollisesti puhuen.
Omien sanojensa mukaan Madonna oli älykäs, varhaiskypsä ja itsenäinen nuori nainen, jolla ei ollut roolimallia eikä ketään, joka olisi auttanut häntä vastaamaan merkittäviin kysymyksiin, joita hän esitti. Kun otetaan huomioon nämä ainekset yhdistettynä persoonallisuuteen, joka vastusti sitä, että hänelle sanotaan, mitä uskoa tai ajatella, ei ehkä ole järkyttävää, että Madonna alkoi lopulta muotoilla omaa yksilöllistä uskomusjärjestelmäänsä, joka sisälsi elementtejä useista eri uskonnollisista perinteistä. Hän sanoo:
En liitä itseäni mihinkään tiettyyn uskonnolliseen ryhmään. Yhdistyn eri uskomusjärjestelmien erilaisiin rituaalisiin aspekteihin, ja näen yhdistävän langan kaikkien uskonnollisten uskomusten välillä. En ole kääntynyt juutalaisuuteen. Olen opiskellut kabbalaa, kuten tiedätte, monta vuotta, joten teen monia asioita, jotka voisi yhdistää juutalaisuuden harjoittamiseen. Kuuntelen Tooraa joka lauantai. Noudatan sapattia. Lausun tiettyjä rukouksia. Poikani sai bar mitzvan. Tämä vaikuttaa siis siltä, että olen juutalainen, mutta nämä rituaalit liittyvät siihen, mitä kuvailen elämänpuutietoisuudeksi, ja niillä on enemmänkin tekemistä israelilaisuuden ajatuksen kanssa, ei juutalaisuuden. israelin heimot olivat olemassa ennen kuin juutalaisuuden uskonto oli olemassa, joten teidän on perehdyttävä historiaan. … Olenko siis juutalainen? Tarkoitan, että jotkut ihmiset sanoisivat, että teet paljon asioita, joita juutalaiset tekevät, mutta minä sanoisin, että teen paljon asioita, joita ihmiset tekivät ennen kuin juutalaisuutta oli olemassa. Ja uskon, että se, mitä harjoitan, liittyy johonkin syvempään kuin uskontoon, että se ilmentää kaikkia uskontoja, myös juutalaisuutta. Ja kristinuskoa. Ja islamia.”
Kun haastattelija Brian Hiatt huomautti, että hänellä oli myös risti, 56-vuotias laulaja sanoi: ”Pidän rististä. Olen sentimentaalinen Jeesuksesta ristillä. Jeesus oli juutalainen, ja uskon myös, että hän oli katalyytti, ja luulen, että hän loukkasi ihmisiä, koska hänen sanomansa oli rakastaa lähimmäistäsi niin kuin itseäsi; toisin sanoen, kukaan ei ole parempi kuin joku toinen. Hän hyväksyi kaikki ihmiset, olipa kyseessä sitten kerjäläinen kadulla tai prostituoitu, ja hän varoitti ryhmää juutalaisia, jotka eivät noudattaneet Tooran profeettoja. Hän siis kolisutti monien ihmisten häkkejä.”
Muualla haastattelussa Madonna puhui henkisyyden ja seksuaalisuuden risteyskohdista. ”Uhmaan konventiota, jonka mukaan et voi olla molempia , tai että sinun täytyy olla yksi persoonallisuuden piirre. Ei ole mitään lakia, joka sanoo, ettei voi olla hengellinen ihminen ja seksuaalinen ihminen. Itse asiassa, jos sinulla on oikea tietoisuus, seksi on kuin rukous. Se voi olla jumalallinen kokemus. … Vanhassa testamentissa ja Koraanissa seksi ei ole paha asia. On tiettyjä uskonnollisia ryhmiä, jotka ovat tehneet siitä syntisen teon. Olen aina yrittänyt avata ihmisten mieliä sille ajatukselle, ettei sitä tarvitse hävetä.”
Mitä havaintoja voimme siis tehdä Madonnan hengellisestä matkasta?
Aikanaan ihmiset tyypillisesti omaksuivat vanhempiensa uskomukset kasvaessaan. Mutta 60- ja 70-luvuilla alkanut vastakulttuurinen vastaisku amerikkalaisessa kulttuurissa vallitsevaa juutalais-kristillistä vaikutusta vastaan avasi portit laajalle muille vaihtoehdoille.
Madonnan luomassa vaihtoehdossa yhdistyvät hänen arvomaailmansa (individualismi, itsemääräämisoikeus ja perinteisen katolilaisuuden seksuaalisten tapojen hylkääminen), hänen kokemuksensa teini-ikäisenä (joutui huolehtimaan itsestään kiusaamisen ja kritiikin keskellä, eikä hänellä ollut äitiä) ja hänen henkiset kokemuksensa aikuisena (mukaan lukien Kaballah, juutalaisuus, islam ja kristinusko).
Madonnan lähestymistapa henkisyyteen on sekä postmoderni (se hylkää minkään yhden perinteen väitteen, että se yksin tarjoaa objektiivisen totuuden) että synkretistinen (se sekoittaa erilaisia uskonnollisia maailmankatsomuksia). Tässä mielessä häntä voisi pitää esimerkkinä tavasta, jolla monet ihmiset lähestyvät nykyään hengellisiä kysymyksiä – hän hylkää dogmit ja tiukan teologian ja korvaa ne sen sijaan uskonnollisilla käytännöillä ja koristuksilla, joita hän pitää autenttisina. Toisin sanoen Madonna on oman uskonnollisen järjestelmänsä auktoriteetti, joka omaksuu kaiken sen, mitä hän pitää merkityksellisenä oman hengellisen polkunsa muotoilussa, ja hylkää kaiken muun.
Madonna tuskin on ainoa, joka omaksuu tämän synkretistisen lähestymistavan uskoon ja hengellisyyteen. Monet ihmiset väittävät olevansa ”hengellisiä, mutta eivät uskonnollisia”. He harjoittavat tiettyjä hengellisiä käytäntöjä tai pitävät kiinni sekalaisista uskomuksista, mutta hylkäävät useimmiten dogmaattiset uskonnolliset perinteet (ja niiden erityispiirteet).
Mutta historian myydyimpänä naisartistina, joka on myynyt yli 300 miljoonaa albumia maailmanlaajuisesti viimeisten 32 vuoden aikana, Madonnalla on edelleen valtava vaikutusvalta, kun on kyse faniensa maailmankuvan muokkaamisesta. Siksi meidän olisi hyvä ymmärtää, mitä ja miten hän ajattelee ja uskoo. Madonna sanoo olevansa ”sentimentaalinen Jeesuksesta ristillä”. Mutta on vain vähän todisteita siitä, että hänen synkretistisessä, persoonallisessa hengellisyydessään olisi tilaa sille, joka myös sanoi Matteuksen evankeliumin 16:24:ssä: ”Jos joku tahtoo tulla minun perässäni, hän kieltäköön itsensä ja ottakoon ristinsä ja seuratkoon minua.”