Kenen on maksettava elatusapua?

Kumpikin vanhempi on vastuussa lapsen elatuksesta. Osavaltiot käyttävät lainsäädännöllisesti vahvistettuja elatusapuohjeita päättääkseen, kuinka paljon elatusapua kumpikin vanhempi on velvollinen maksamaan. Tavallisesti muut kuin huoltajavanhemmat (ne, joiden luona lapsi ei ensisijaisesti asu) maksavat osuutensa elatusavusta huoltajille.

Miten elatusapu määräytyy?

Elatusapua koskevien suuntaviivojen mukaan elatusapu perustuu ensisijaisesti vanhempien tuloihin. Vanhempien tulojen määritelmä voi kuitenkin vaihdella osavaltiokohtaisesti. Joissakin osavaltioissa voidaan esimerkiksi tarkastella molempien vanhempien tuloja, kun taas toisissa osavaltioissa otetaan huomioon vain muun kuin huoltajavanhemman tulot. Vanhempien tulojen lisäksi on useita muita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa elatusmaksujen laskemiseen.

Miten usein elatusmaksuja maksetaan?

Se riippuu siitä, mitä elatusmaksumääräyksessä määrätään. On melko tavallista, että tuomioistuimet määräävät elatusavun maksettavaksi kuukausittain, mutta voi olla tilanteita, joissa maksut ovat viikoittaisia, kahden viikon välein tai jopa kahden kuukauden välein. Vanhemmat voivat toki pyytää tuomioistuinta hyväksymään tietyn aikataulun, mutta tuomarin tehtävänä on päättää, onko pyydetty aikataulu hyväksyttävä.

Onko elatusavun maksamiseen olemassa eri menetelmiä?

Elatusavun maksamista koordinoi kussakin osavaltiossa nimetty virasto ja sen kautta. Oletusarvoinen maksutapa on, että elatusavun määrä pidätetään maksavan vanhemman tuloista ja maksetaan sitten osavaltion virastolle jaettavaksi elatusavun saajalle. Näin pyritään välttämään ongelmat, joita usein ilmeni, kun maksut suoritettiin suoraan vanhempien kesken. Keskitettyä järjestelmää pidettiin kaikkien asianosaisten kannalta tehokkaampana.

Tilanteissa, joissa tulojen pidättäminen ei ole mahdollista tai tarkoituksenmukaista, osavaltiot tarjoavat yleensä erilaisia muita menetelmiä maksujen suorittamiseksi asianomaiselle osavaltion virastolle. Näitä voivat olla esimerkiksi shekin tai maksumääräyksen lähettäminen tai jättäminen tai osavaltion hyväksymien luotto- tai pankkikorttimaksupalvelujen käyttäminen.

Onko ottovanhempi velvollinen elättämään ottolapsensa taloudellisesti?

Ei useimmissa tapauksissa. Ja kun käytetään elatusapuohjeita, ottovanhemman tuloja ei yleensä oteta huomioon elatusmaksujen laskennassa.

Vaikka useimmat osavaltiot eivät ota ottovanhemman tuloja huomioon elatusmaksujen laskennassa, jotkin tuomioistuimet ottavat ne huomioon määrittäessään, kuinka paljon tuloja vanhemmalla on käytettävissään elatukseen. Jos esimerkiksi uusi puoliso (ottovanhempi) kattaa kaikki vanhemman kuukausittaiset menot ja kustannukset, tuomioistuin voi todeta, että vanhemmalla on enemmän tuloja käytettävissä elatusapuun, ja se voi korottaa kuukausittaista elatusvelvollisuutta.

Tietäkää, että kaikissa osavaltioissa ei katsota, että ottovanhemman ei pitäisi osallistua elatusapuun. Itse asiassa muutamat osavaltiot ovat luoneet lakeja, jotka edellyttävät, että sijaisvanhempi elättää lapsia, jos vanhemmat eivät pysty siihen. Esimerkiksi Delawaressa tapauksissa, joissa vanhemmat eivät kykene huolehtimaan alaikäisen lapsensa vähimmäistarpeista, ottovanhemmalla on velvollisuus huolehtia näistä tarpeista niin kauan kuin ottovanhempi jatkaa suhdetta lapsen vanhempaan ja lapsi asuu ottovanhemman luona. (Del. Code Ann. Title 13 – §501(b).)

Onko sinun maksettava elatusapua, jos eksäsi pitää lapsesi poissa luotasi?

Kyllä. On tärkeää muistaa, että velvollisuus maksaa elatusapua on huoltajuudesta ja vanhemmuusajasta (vierailuajasta) erillinen asia, eikä toinen ole riippuvainen toisesta. Kun elatusapumääräys on annettu, sinun on noudatettava sitä tai vaarana on tuomioistuimen määräämät rangaistukset, kuten sakot, ajo- tai ammattiluvan menettäminen tai jopa vankeusrangaistus.

Jos toinen vanhempi kieltäytyy noudattamasta huoltajuus- tai tapaamisoikeutta koskevaa määräystä, sinun on tehtävä tuomioistuimelle hakemus (kirjallinen hakemus), jossa pyydät muutosta.

Kuinka kauan olet velvollinen maksamaan elatusapua?

Ei ole yllätys, että useimmat vanhemmat tuntevat velvollisuudekseen elättää lapsensa aina, myös aikuisena. Vanhempien syyllisyyttä lukuun ottamatta laki velvoittaa vanhempia elättämään lapsensa taloudellisesti vain siihen asti, kunnes lapsi on täysi-ikäinen. Monissa tapauksissa vapautuminen tapahtuu, kun lapsi saavuttaa täysi-ikäisyyden, joka useimmissa osavaltioissa on 18 vuotta. Joskus tuomioistuin voi vapauttaa alle täysi-ikäiset lapset, jotka ovat yleensä 16-18-vuotiaita. Näin käy, jos lapsi on taloudellisesti itsenäinen, naimisissa tai armeijassa.

Joissakin osavaltioissa sinun on jatkettava lapsesi elättämistä lukion ajan. Esimerkiksi Michiganin laki edellyttää, että vanhempien on jatkettava elatusavun maksamista siihen asti, kun lapsi täyttää 19 1/2 vuotta, mutta vain jos lapsi asuu edelleen täysipäiväisesti huoltajavanhemman luona, kun hän käy lukiota, ja jos lapsella on kohtuulliset odotukset valmistumisestaan. (Mich. Comp. Laws §552.605b (2).). Ja on muitakin osavaltioita, jotka eivät pidä lasta emansipoituneena, jos lapsi opiskelee keskiasteen jälkeistä koulutusta, kuten ammattikoulua tai korkeakoulua.

Sinun ei tarvitse elättää lapsiasi taloudellisesti, jos tuomioistuin lopettaa vanhempainoikeutesi tuomioistuinkäsittelyssä. Riippumatta siitä, suostutko lopettamiseen, jotta toinen henkilö voi adoptoida lapsesi, tai jos tuomioistuin toteaa sinut syylliseksi hyväksikäyttöön tai laiminlyöntiin, useimmissa tapauksissa velvollisuutesi maksaa lapsesta lakkaa. On tärkeää ymmärtää, että jos sinulle on kertynyt osavaltiolle erääntyneitä elatusmaksuja (rästejä), olet edelleen vastuussa kaikkien velkojen maksamisesta (ellei tuomioistuin myönnä sinulle vapautusta).

Huomaa, että osavaltiot saattavat vaatia sinua pyytämään virallisesti tuomioistuimelta määräystä elatusvelvollisuutesi lopettamisesta. Jos vain oletat, ettei sinun tarvitse enää maksaa, saatat joutua kerryttämään maksurästejä. On tärkeää, että teet tämän pyynnön mahdollisimman pian, varsinkin jos elatusmaksuja pidätetään palkastasi.

Onko isillä samat oikeudet saada elatusapua kuin äideillä?

Kyllä. Jos olet isä ja sinulla on lapsen huoltajuus, sinulla on oikeus pyytää elatusapua toiselta vanhemmalta. Lapsen elatusapu ei syrji sukupuolten välillä. Jos kasvatat lapsia samaa sukupuolta olevan puolisosi kanssa, tuomioistuin määrittää elatusavun samalla kaavalla kuin samaa sukupuolta olevien parien kohdalla.

Onko isä, joka ei ole koskaan mennyt naimisiin äidin kanssa, silti velvollinen maksamaan elatusapua?

Kyllä. Lain mukaan molempien vanhempien on elätettävä lapsensa riippumatta siitä, ovatko he olleet avioliitossa keskenään vai eivät.

Voit kuitenkin ennen kuin tuomioistuin määrää elatusavun maksettavaksesi, tuomarin on ensin selvitettävä, että sinä olet lapsen biologinen vanhempi. Monet naimattomat isät tunnustavat isyyden sairaalassa allekirjoittamalla vapaaehtoisesti isyysilmoituksen. Toiset taas todetaan biologiseksi vanhemmaksi isyysoikeudenkäynnissä, jossa toinen vanhempi (tai valtio) nostaa kanteen ja oletettu isä osallistuu geenitestiin.

Jos saat oikeuden papereita, joissa sinut mainitaan oletetuksi isäksi, älä jätä niitä huomiotta. Jos myöhästyt kriittisestä määräajasta, tuomioistuin voi antaa sinua vastaan yksipuolisen tuomion. Laiminlyöntituomio voi tarkoittaa, että joudut maksamaan elatusmaksuja, vaikka et olisikaan biologinen vanhempi.