Jännitteet nousivat koko etelässä huhtikuun 1861 ensimmäisellä viikolla. Vaikka eteläinen yläosa ei ollut vielä liittynyt Konfederaatioon, Lincolnin hallinto oli valppaana uhkaavien sotapilvien ja Virginian kaltaisten osavaltioiden mahdollisen unionista eroamisen suhteen. Laivastoministeri Gideon Welles huomasi, että Gosportin laivastotelakka ja höyryruuvifregatti USS Merrimack olivat houkuttelevia kohteita irtautumista kannattaville virginialaisille. Niinpä Welles ilmoitti 10. huhtikuuta 1861 Gosportin laivastotukikohdan komentajalle, lippueupseeri Charles Stewart McCauleylle, että tämän oli oltava erittäin valppaana telakan suojelemisessa. Hän totesi, että oli tärkeää, että yksi Yhdysvaltain laivaston nykyaikaisimmista sota-aluksista, Merrimack, korjattaisiin ja siirrettäisiin toiselle telakalle. Welles lisäsi, ettei McCauley saisi tehdä mitään, mikä suututtaisi virginialaisia, ja että hänen oli käytettävä parasta harkintakykyään hoitaessaan tehtäviään Gosportin suojelemiseksi. Welles totesi lopuksi, että ”on toivottavaa, ettei ryhdytä toimenpiteisiin, jotka aiheuttaisivat turhaa hälyä.”

Merrimack valmistautuu merelle

Gosportin komentaja vastasi sähkeellä 11. huhtikuuta ja ilmoitti, että Merrimackin purettujen moottorien elvyttäminen veisi kuukauden. Welles oli järkyttynyt McCauleyn vastauksesta ja kutsui telakan komentajaa ”heiveröiseksi ja epäpäteväksi kriisiin nähden”. Hän lähetti Yhdysvaltain laivaston pääinsinöörin Benjamin Franklin Isherwoodin Gosportiin valmistelemaan Merrimackia merikelpoiseksi. Isherwood arvioi, että häneltä menisi viikko aluksen moottoreiden korjaamiseen. Komentaja James Alden sai käskyn seurata Isherwoodia ja ottaa fregatin komentoonsa. He saapuivat Gosportin telakalle 14. huhtikuuta 1861. Isherwood ryhtyi välittömästi kunnostamaan Merrimackin koneita. Lue lisää