Kekkoset ovat kuuluisia poikkeuksellisesta kyvystään kiivetä seiniä pitkin, juosta kattojen poikki ja jopa roikkua ylösalaisin näennäisen sileistä materiaaleista, kuten lasista.

Mikroskooppisen pienten karvojensa ansiosta liskot pystyvät käyttämään kuivaa tarttuvuutta – mikä tarkoittaa, että ne pystyvät tarrautumaan pintoihin ilman nesteitä tai pintajännitteitä – niin sanottuja van der Waalsin voimia, jotka vetävät materiaaleja yhteen.

Sen hämmästyttävät kiipeilytaidot ovat jo pitkään kiehtoneet tiedemiehiä, ja ne ovat jopa johtaneet siihen, että on keksitty teippi, joka jäljittelee niiden erikoistuneiden varvassuojien ominaisuuksia, jotta ne kiinnittyvät ja irtoavat helposti.

Joitakin tekijöitä niiden kyvyissä on kuitenkin pysynyt mysteerinä, kuten se, miten jotkin painavammista lajeista (jotka painavat jopa 250 grammaa) kykenevät tarttumaan asioihin yhä niin tehokkaasti. Oletuksena on ollut, että niiden tarttumiskyky liittyy niiden varvastyynyjen kokoon, jolloin suuremmat gekot pystyvät kiipeilemään yhtä hyvin kuin pienemmät (jotka painavat vain 2 g).

Tulokset kyseenalaistavat varmasti vallitsevan näkemyksen

Mutta nyt tutkijaryhmä yhdysvaltalaisessa Massachusettsin Amherstin yliopistossa (University of Massachusetts Amherst, USA) on osoittanut, että taustalla on myös muitakin tekijöitä. He ovat havainneet, että niiden vartalot jäykistyvät niiden kasvaessa, jolloin ne toimivat jousen tavoin, mikä antaa niiden tartunnalle suuremman voiman, jota tarvitaan suuremman painon kantamiseen.

”Tämä on jännittävä tulos, koska se osoittaa, miten yksinkertaiset mekaaniset muutokset tartuntajärjestelmässä selittävät sen, miten suuret gekot pystyvät kiipeilemään tehokkaasti”, selittää professori Duncan J. Irschick, joka on tutkimuksen toinen kirjoittaja.

He perustivat hypoteesinsa viimeaikaiseen työhön, joka osoitti, että gekkojen sopeutumisen innoittamat keinotekoiset liima-aineet vahvistuvat, kun niistä tehdään jäykempiä eli vähemmän joustavia.

”Aikaisemman teorian mukaan synteettisistä liima-järjestelmistä tulee tehokkaampia, jos ne ovat jäykempiä, ja halusimme nähdä, pitäisikö tämä teoria paikkansa elävillä eläimillä”, professori Irschick sanoo.

Adheesiotestejä tehtiin sekä eläville gekkoille että synteettisille liima-aineille niiden tarttumisvoiman selvittämiseksi sekä gekkojen anatomian jäykkyyden muutosten selvittämiseksi.

Tutkijat havaitsivat, että gekkojen ruumiin koon kasvaessa jänteet, iho, sidekudos ja pienet karvat (niin sanotut setae-karvat) muuttuivat jäykemmiksi, mikä johti siihen, että isompien eläinten sääret ja jalkaterät olivat paljon jäykempiä kuin pienempien gekkojen.

Tämän lisääntyneen jäykkyyden ansiosta suuremmat gekot pystyvät tuottamaan riittävästi vetovoimaa kiipeilyyn, sanovat kirjoittajat.

”Nämä tulokset kyseenalaistavat varmasti vallitsevan näkemyksen, jonka mukaan gekot saavuttavat suuremmat adheesiovoimat pelkästään sillä, että niillä on suuremmat varpaanpäällykset”, professori Irschick selittää.

”Vaikka suuremmat gekot saivatkin lisähyydyntymiskykyä suuremmista varpaanpäällysteistä, myös ruumiinkoon myötä tapahtuvat muutokset notkeudessa vaikuttavat asiaan merkittävästi, ja tämä on aivan uusi tulos.”

Suurentunut jäykkyys parantaa niiden tarttuvuutta mahdollistamalla van der Waalsin voimien varastoitumisen ja tehokkaan jakautumisen.”

Eivät nämä löydökset ainoastaan lisää ymmärrystämme kiipeilevistä eläimistä, vaan niiden avulla insinöörit voivat ehkä myös luoda parempia liima-aineita.

”Uskomme, että tuloksemme avaavat uusia ovia sen ymmärtämiselle, miten kooltaan suuresti vaihtelevat eläimet pystyvät silti tarttumaan pintoihin”

”- professori Irschick sanoo.

”Tietomme vahvistavat myös aiemmat synteettiset tiedot, jotka osoittavat, että jäykemmät liimat tuottavat suurempia voimia, ja tällä periaatteella on tärkeitä vaikutuksia ihmisten käyttöön tarkoitettuihin liimoihin.”

Tulokset julkaistaan PLOS ONE -lehdessä.

Voit seurata Zoe Gough’ta ja BBC Earthia Twitterissä.

Tykkää BBC Earthista Facebookissa ja seuraa meitä Instagramissa.