Attorney general, valtion tai kansakunnan päälakimies ja hallituksen päämiehen oikeudellinen neuvonantaja. Virka on yleinen lähes jokaisessa maassa, jossa Englannin oikeusjärjestelmä on juurtunut.
Kansanasiamiehen virka juontaa juurensa Euroopan keskiajalta, mutta se sai nykyaikaisen muotonsa vasta 1500-luvulla. Aluksi kuninkaan asianajajia nimitettiin vain tiettyjä asioita tai tiettyjä tapauksia tai tuomioistuimia varten, mutta 1400-luvulle tultaessa kruunun yleinen asianajaja oli vakinaisesti nimitetty. Ajan myötä hän sai oikeuden nimittää sijaisia, ja hänestä tuli vaikutusvaltainen hahmo, kun keskiaikainen järjestelmä murtui ja uudet tuomioistuimet ja poliittiset instituutiot kehittyivät.
Tänään Ison-Britannian valtakunnansyyttäjä ja hänen apulaisensa, valtakunnansyyttäjä (solicitor general), edustavat kruunua tuomioistuimissa ja ovat hallitsijan ja hallitsijan ministereiden oikeudellisia neuvonantajia. Oikeusministeri on hallituksen jäsen mutta ei kabinetin jäsen. Häntä kuullaan kaikkien hallituksen lakiehdotusten laatimisessa, hän neuvoo ministeriöitä oikeudellisissa kysymyksissä ja hänellä on monenlaisia tuomioistuimiin liittyviä tehtäviä.
Kun hän on kruunun lakimies, asianajaja, joka harjoittaa edelleen ammattiaan barristerina kruunun ollessa hänen ainoa asiakkaansa, asianajajakunta tunnustaa hänet lakimieskunnan johtajaksi. Hän valvoo syyttäjälaitosta, joka antaa neuvoja rikosoikeudellisissa syytetoimissa ja usein myös johtaa niitä. Tietyistä rikoksista voidaan nostaa syyte vain joko yleisen syyttäjän tai syyttäjälaitoksen johtajan suostumuksella. Valtakunnansyyttäjällä on myös oikeus lykätä rikosoikeudenkäyntiä ylemmissä tuomioistuimissa.
Yhdysvaltojen yleisen syyttäjän virka luotiin vuonna 1789 annetulla Judiciary Act -lailla, jolla maa jaettiin piirikuntiin ja jokaiseen piirikuntaan perustettiin tuomioistuimet sekä asianajajat, jotka vastasivat siviili- ja rikosoikeudellisista kanteista piirikunnissaan. Presidentti nimittää oikeusministerin, joka on hallituksen jäsen, ja hän johtaa oikeusministeriötä. Oikeusministeriön päällikkönä hänellä on täysi määräysvalta hallituksen lainopillisessa toiminnassa, ja kaikki muut lainopilliset virkamiehet ovat hänen alaisiaan, vaikka muiden osastojen esikunnissa on lakimiehiä, jotka eivät ole hänen alaisuudessaan. Oikeusministeriön päällikkönä oikeusministerin on välttämättä käytettävä suuri osa ajastaan hallintoon. Hän toimii myös presidentin ja muiden ministeriöiden päälliköiden oikeudellisena neuvonantajana hallituksen asioissa.
Jokaiseen Yhdysvaltain osavaltioon on valittu oikeusministeri, jonka tehtävät vastaavat liittovaltion oikeusministerin tehtäviä. Äänestäjät valitsevat hänet yleensä samaan aikaan ja samaksi kaudeksi kuin kuvernöörin. Katso myös syyttäjä.