Ghana on yksi niistä monista maista maailmassa, joissa lapsiavioliittoja eli alle 18-vuotiaiden avioliittoja solmitaan.

Vuonna 2018 tehdyn tutkimuksen mukaan hieman yli 19 prosenttia tytöistä menee naimisiin ennen kuin he täyttävät 18 vuotta, kun taas 5 prosenttia menee naimisiin ennen 15-vuotispäiväänsä. Nämä luvut olivat alhaisemmat kuin neljä vuotta aiemmin…

Ghanassa lapsiavioliittojen määrä on yksi Länsi- ja Keski-Afrikan alhaisimmista. Maan sisällä Ghanan pohjois- ja itäiset alueet ilmoittivat korkeimmat luvut (28 % kumpikin), kun taas Greater Accran alueella luku on alhaisin (8 %).

Lapsiavioliittokäytännön taustalla on lukemattomia toisiinsa liittyviä syitä. Näitä ovat sukupuolten epätasa-arvo, köyhyys, perinteiset ja tavanomaiset käytännöt, sosiaaliset normit, vertaispaine ja huono vanhemmuus. Myös tietämättömyydellä, rankaisemattomuudella ja lain puutteellisella täytäntöönpanolla on merkitystä.

Ghanassa tehdyissä tutkimuksissa on keskitytty joihinkin varhaisavioliittojen syihin ja vaikutuksiin. Avioliitossa olevien henkilöiden, heidän vanhempiensa ja muiden sidosryhmien ja yksilöiden kokemukset on kuitenkin jätetty suurelta osin huomiotta.

Toteutin tutkimuksen ymmärtääkseni syitä siihen, miksi murrosikäiset tytöt menevät aikaisin naimisiin, heidän kokemuksiaan ja sen vaikutusta heidän psykologiseen hyvinvointiinsa. Pyrin myös ymmärtämään avioliiton ja murrosiän sosiaalisia konstruktioita naispuolisoiden vanhempien ja yhteisön vanhimpien näkökulmasta.

Tulokseni osoittavat, että lapsiavioliittojen käytäntöön joissakin ghanalaisyhteisöissä vaikuttivat sosiaaliset, kulttuuriset, taloudelliset ja yksilölliset tekijät. Käytännöllä on sekä myönteisiä että kielteisiä psykologisia vaikutuksia murrosikäisiin tyttöihin.

Nämä havainnot antavat käsityksen lapsiavioliittojen monimutkaisesta luonteesta, käytännöstä ja vaikutuksista Ghanassa.

Mitä tiedetään

Varhaisavioliittojen vaikutukset ilmenevät monin tavoin.

Yksi varhaisavioliittojen raportoiduista vaikutuksista on, että tytöt jättävät koulun kesken. Tämä tarkoittaa, että tytöt menettävät mahdollisuuden hankkia tietoja ja taitoja. Koulun jättäminen vie heidät myös pois ystävistä ja tiloista, joissa he kehittävät sosiaalisia taitojaan ja verkostojaan sekä tukijärjestelmiään.

Toinen asia on murrosiän menettäminen, koska useimmat naimisiin menevistä henkilöistä ottavat välittömästi aikuisen roolit ja vastuut. Tämä voi olla hyvin stressaavaa.

Osaan liittyy myös vakavia lisääntymis- ja terveysriskejä, uhrien ihmisoikeuksien väärinkäyttöä ja suuri riski sairastua sukupuolitauteihin.

Jotkut asiantuntijat raportoivat myös lapsiavioliittojen ja huonon terveydentilan, teini-ikäisten raskauksien, korkean lapsikuolleisuuden ja vähäisen toimijuuden välisen yhteyden.

Tutkimukset osoittavat, että useimmat naimisiin menevät tytöt eivät yleensä ole kognitiivisesti, fyysisesti ja psykologisesti valmistautuneita ottamaan vaimon ja äidin roolia.

Lapsiavioliittoja on yritetty lopettaa. Ghanan lapsilaki kieltää erityisesti lapsen kihlauksen tai avioliiton. Se antaa lapselle oikeuden kieltäytyä kummastakin. Ja kuusi vuotta sitten Ghanan tasa-arvo-, lapsi- ja sosiaaliministeriö perusti yksikön, jonka tehtävänä on lopettaa lapsiavioliitot.

Monet valtiolliset ja valtiosta riippumattomat järjestöt työskentelevät myös käytännön lopettamiseksi Ghanassa.

Näillä toimilla on ollut jonkin verran myönteistä vaikutusta, sillä lapsiavioliittojen määrä on vähentynyt. Paljon on kuitenkin vielä tehtävää.

Tulokset

Tahdon myös korostaa, että kaikki kokemukset eivät olleet huonoja – tärkeimmät havaintoni olivat, että varhaisavioliitolla oli sekä myönteisiä että kielteisiä vaikutuksia. Tämä riippui monista tekijöistä. Näitä olivat nuoren naisen ikä, hänen odotuksensa avioliiton solmimisesta, suhteet aviomieheen ja appivanhempiin, odotukset kotitöistä ja hyväksikäytöstä.

Hyvät avioliittokokemukset johtivat kertomuksiin ”tyytyväisestä” elämästä. Tämä päti erityisesti niihin osallistujiin, jotka löysivät helpotusta aiempaan huonoon kohteluun vanhempainkodissa. Jotkut naimisissa olevat tytöt paljastivat, että he kokivat aviokotinsa psykologisesti vähemmän ahdistavaksi, mikä toi turvallisuuden ja helpotuksen tunteen.

Hmm…se syy, miksi sanoin, että se on parempi, on se, että kun olit omassa kodissasi ja kävit läpi tuskaa ja kuulit masentavia asioita…, mutta jos tulit asumaan aviokotiin, niin tällaisia epäystävällisiä puheita ja kivuliasta kohtelua, et kuule niitä enää. Siksi sanon, että on ollut parempi.”

Tämä kokemus positiivisesta psykologisesta hyvinvoinnista on uutta lapsiavioliittojen psykologisia vaikutuksia käsittelevässä kirjallisuudessa.

Tämä saattaa myös selittää, miksi nuoret tytöt suostuvat avioliittoon Ghanassa. Nuoret naiset, joilla on hyviä kokemuksia, todennäköisesti vaikuttavat ikätovereihinsa ja valitsevat avioliiton perhetaustansa sijaan.

Mutta tutkimuksessani paljastui myös kielteisiä vaikutuksia.

Katumus oli vahva tunne. Useimmat osallistujat kertoivat katuvansa varhaista naimisiinmenoa tai olleensa pettyneitä avioliittoonsa. Tytöt, jotka olivat pitäneet avioliittoa ainoana keinona päästä pois vaikeasta perhetilanteesta ja köyhyydestä, kertoivat katuvansa päätöstä, kun nämä odotukset eivät toteutuneet.

Toiset näyttivät katuvan päätöstä mennä naimisiin, koska se esti heitä suorittamasta koulutustaan loppuun tai opettelemasta ammattia.

Useimmat tytöt kertoivat olevansa huolissaan omasta ja lastensa tulevaisuudesta ja toimeentulosta.

Mitä voidaan tehdä

Mahdollisia interventioita ovat muun muassa pyrkimykset muuttaa yhteisön käsityksiä naisten roolista ja arvosta. Näin voitaisiin ehkäistä sukupuoleen perustuvia käytäntöjä, kuten lapsiavioliittoja ja naisten hyväksikäyttöä.

Toinen tärkeä interventio olisi parantaa tyttöjen pääsyä koulutukseen ja pitää heidät koulussa. Tutkimukset osoittavat, että koulutus on vahvasti yhteydessä varhaisavioliittojen viivästymiseen.

Tyttöjä, jotka ovat keskeyttäneet koulunkäynnin raskauden tai vanhempien taloudellisten vaikeuksien vuoksi, olisi lisäksi kannustettava koulunkäynnin uudelleen aloittamiseen.

Poliittisten päättäjien olisi myös valistettava yhteisöjä avioliiton laillisesta ja hyväksytystä iästä, teini-ikäisten raskauksien hallinnasta sekä seksuaali- ja lisääntymisterveydestä ja niiden vaikutuksista lapsiavioliittojen käytäntöön. Ja vanhempia olisi kannustettava odottamaan, että heidän tyttärensä kypsyvät aikuisiksi, ennen kuin he antavat heidän mennä naimisiin.

Yksi mahdollinen keino olisi tarjota vanhemmille taloudellisia kannustimia ja muita tulonhankintamahdollisuuksia lapsen sijasta.

Viimeiseksi, jo naimisissa olevien tyttöjen auttamiseksi tehdään hyvin vähän. Toimenpiteisiin voisi kuulua sellaisten tietojen, taitojen ja tuen antaminen heille, jotka voisivat auttaa heitä selviytymään avioliiton vaikutuksista. Ja psykologiset palvelut tytöille, joita on pahoinpidelty ja traumatisoitu avioliitossaan, auttaisivat lievittämään ja vähentämään ahdistusta.