Kotivaltioni New Jersey on myös yksi niistä harvoista osavaltioista, jotka Green Burial Council on määritellyt vaatimaan syvähautausta. New Jerseyn terveyslaki 26:6-36 sanoo: ”Jokainen kuollut ruumis, joka haudataan mihinkään hautausmaahan tai hautausmaalle tässä osavaltiossa, on haudattava siten, että ulkopuolisen arkun tai arkun laatikon yläpinnan on oltava vähintään neljä jalkaa maan luonnollisen pinnan alapuolella, ja se on välittömästi peitettävä vähintään neljän jalan paksuisella maa-aineksella, mullalla tai hiekalla.” Käytännössä tämä edellyttää viiden jalan hautaussyvyyttä, mikä vastaa Vermontin lakia.

Mikä on siis se iso juttu, että on oikeus matalaan hautaukseen? Tähän on panostettu paljon, vihreää hautausta kannattavia ihmisiä on mobilisoitu paljon Vermontissa ja eri puolilla maata, mutta tämä on näkökohta, jota ei aina mainita vihreän hautauksen kuvauksissa. Itse asiassa kaksi vuotta sitten Vermontin lakiasäätäjä vahvisti hautausmaiden oikeuden luopua sellaisista hautaustavoista, joiden yleisesti tunnustetaan estävän hajoamista – metalliarkuista, betoniholveista ja palsamoinnista. Osavaltioissa ei ole lakeja, joissa vaadittaisiin arkkuja tai holveja. Ne pyrkivät kuitenkin sääntelemään hautaussyvyyttä, koska se liittyy yleiseen hyvään, mikä käy ilmi New Jerseyn lain viimeisistä sanoista: ”Tätä pykälää ei sovelleta, jos ruumiit sijoitetaan tai haudataan asianmukaisesti rakennettuihin yksityisiin hautaholveihin, jotka estävät haitallisten tai epäterveellisten kaasujen pääsyn niistä.”

Kaikki ruumiit hajoavat, myös balsamoidut. Se, kuinka kauan se kestää, vaihtelee. Heti kun joku kuolee, hänen kudoksensa alkavat hajota, kun soluseinät eivät enää kestä, ja bakteerit, jotka normaalisti elävät ruumiin sisällä, vapautuvat tavanomaisista tehtävistään ja alkavat ruokkia niitä sisältänyttä ruumista. Jos ruumis jätetään pinnalle (jossa eläimet kuolevat), liha noudattaa yleensä tavanomaista hajoamisaikataulua, ja sisäistä prosessia avustavat ja sitten jatkavat ulkopuolelta tulevat organismit – lisää bakteereja, sieniä, hyönteisiä, haaskaeläimiä. Kun ruumis haudataan, tämä apu estyy maaperästä ja hautaussyvyydestä riippuen. Aktiivisimmat hajottajat toimivat maaperän ylimmässä kerroksessa, jonne happi pääsee.

Ero syvän ja matalan haudan syvyyden välillä on siinä, salliiko se väistämättömän hajoamisen hyödyttää maata. Vihreitä hautauksia ei loppujen lopuksi tapahdu ihan missä tahansa, vaan ne tehdään yleensä jonnekin siinä toivossa, että ne hyödyttävät maisemaa. Michelle sanoo: ”Vihreä hautaaminen määritellään yksinkertaisimmillaan siten, että ruumis haudataan siten, että sillä on mahdollisimman vähän kielteisiä vaikutuksia ympäristöön ja myönteisiä myönteisiä hyödyllisiä vaikutuksia ympäristöön”. On tärkeää tiedostaa, että määritelmä on kaksiosainen.” Jos kääritty sukulaisesi haudataan liian syvälle, ruumiin ravinteet hajaantuvat maaperään, mutta eivät pääse haudalle istutettuihin puihin tai mustikkapensaisiin. Sukulaisesi mahdollisuudet tulla osaksi maisemaa vähenevät huomattavasti.”

Lee Webster, vihreitä hautausmaita sertifioivan ja yleisöä vihreään hautaamiseen liittyviin tosiasioihin valistavan Green Burial Council -järjestön johtokunnan jäsen, todisti Vermontin edustajainhuoneen valiokunnalle, että 3,5 jalan hautaussyvyys on riittävän matala, jotta se on alueella, jossa aktiiviset bakteerit ja hyönteiset tarjoavat parhaan mahdollisuuden nopeaan aerobiseen hajoamiseen. ”Tämä on vihreän hautaamisen ensisijainen tavoite – ei yrittää suojella ruumista, vaan auttaa sen luonnollista biologista antautumista maalle.” Kaikki merkittävät terveysjärjestöt ovat kiistäneet väitteen, jonka mukaan kuolleet ruumiit aiheuttavat tartuntariskin, kun ne hajoavat; hajoaminen itsessään neutralisoi useimmat biologiset tartunnat. Toinen väite, jonka mukaan ”kalusteet” – taidokkaat metalli- ja eksoottiset puuarkut, suuret ja raskaat betoniholvit – vaativat syviä hautoja, on automaattisesti poissuljettu vihreässä hautaustoiminnassa, jossa käärinliinahauta on paras vaihtoehto tai käytetään yksinkertaisia biohajoavia arkkuja. Kuten Lee todistaa, tutkimukset saastumisesta nykyisten hautausmaiden läheisyydessä osoittavat, että arkkujen ja holvien suotovedet ovat suurempi ongelma kuin itse ruumiit. Voin ajatella, että mataliin hautoihin suhtaudutaan herkästi – että eläimet voivat kaivaa ruumiin esiin ja että matalalla haudalla voi olla epäkunnioittavia mielleyhtymiä. On kuitenkin osoitettu, että 3,5 jalkaa on riittävä suoja sitä vastaan, että mikään/joku kaivaa ruumiin ylös, ja on tehtävä kompromissi aktiivisen hajoamisen sallimisen ja haudan suojaamisen tarpeen välillä.

Uudessa Englannissa, kaikesta edistyksellisyydestään huolimatta muilla rintamilla, on vain kourallinen vihreitä hautausmaita. Vaikka kunnalliset hautausmaat saattavat sallia ihmisten hautaamisen vihreänä niiden alueella, alueella tarvitaan enemmän todellisia hybridihautausmaita ja erityisiä luonnon hautausmaita. Vermontin lakiehdotuksen H.3 menestys, joka siirtyy nyt osavaltion senaattiin, voisi kannustaa useampia yrityksiä aloittamaan toimintansa alueella.