Mutta jälkikäteen ajateltuna Cecil Connor III, joka tunnetaan paremmin nimellä Gram Parsons, oli aina ehdokas elämään nopeasti ja kuolemaan nuorena. Waycrossista, Georgiasta kotoisin olevan miehen hedonistinen elämäntapa oli iskenyt pahasti hänen terveyteensä jo lyhyen muutaman loistavan luovuuden vuoden aikana. Mutta oli silti traagista, kun uutisoitiin, että Gramin viimeinen ajomatka Joshua Treen kansallismuistomerkille Kaliforniaan oli johtanut hänen kuolemaansa 19. syyskuuta 1973.
Retki yhteen hänen lempipaikoistaan oli suunniteltu lepo- ja virkistysretkeksi ennen uuden kiertueen alkua. Hän oli soittanut livenä aiemmin tänä vuonna, muun muassa huhtikuussa Bostonissa pidetyn keikan, jossa hän esitti joitakin niistä kappaleista, joilla hän oli auttanut luomaan juuri country rockin genren, kuten ”Drug Store Truck Driving Man”, ”Sin City” ja ”That’s All It Took”.”
Erittäin omituiset jäähyväiset
Mutta vain kaksi päivää matkan jälkeen, Parsons löydettiin vasteettomana makuuhuoneestaan, ja kun kaikki elvytysyritykset olivat epäonnistuneet, hänet julistettiin kuolleeksi Hi-Desert Memorial Hospitalissa klo 12.15 aamulla. Virallinen kuolinsyy oli morfiinin ja alkoholin yliannostus. Hänen managerinsa Phil Kaufman ja entinen Byrds-roudari Michael Martin varastivat hänen arkkunsa ja veivät sen Cap Rockiin Kalifornian autiomaahan. Siellä ruumis sytytettiin hänen omien toiveidensa mukaisesti tuleen. Parsons haudattiin myöhemmin Garden of Memories -hautausmaalle Metairieen, Louisianaan.
Mutta Parsonsin musiikillinen perintö on rikas: varhaisemmilta ajoilta International Submarine Bandin kanssa sen jälkeen, kun hän saapui länsirannikolle vuonna 1967, ja lyhyeltä, mutta käänteentekevältä ajalta Byrds-yhtyeen kanssa, sitten Chris Hillmanin kanssa Flying Burrito Brothersissa ja lopulta kahdella suuresti kunnioitetulla sooloalbumillaan, vuoden 1973 GP:llä ja postuumisti julkaistulla Grievous Angelilla.
Suurten joukossa
Kun GP julkaistiin, Rolling Stone kuvaili Parsonsia ”taiteilijaksi, jolla on yhtä ainutlaatuinen ja henkilökohtainen näkemys kuin Jagger-Richardilla, Ray Daviesilla tai kenellä tahansa muulla juhlitulla.”
Kertomuksessaan Parsonsin kuolemasta Village Voice siteerasi Byrdsin entistä rumpalia Mike Clarkea, joka sanoi mm: ”En usko, että Gram tapasi koskaan huumeita, joista hän ei pitänyt. Siinä taitaa olla oppitunti.”
Seuraa uDiscover Musicin Flying Burrito Brothers Best Of -soittolistaa.
John Lennon – War Is OverJohn Lennon – War Is OverJohn Lennon – War Is Over