Painetussa ja yleisradioidussa mediassa on tähän mennessä ollut hyvin esillä juttu, jonka mukaan Pittsburgh Penguinsin puolustaja Kris Letang kertoi joukkuetovereilleen odottavansa kauppaa. Silti Penguinsin GM Jim Rutherford on ollut paljon varautuneempi Penguins-kaupan mahdollisuudesta.

Rutherford ei ole sulkenut ovea, mutta hän ei ole laittanut Letangia NHL:n vaihtokauppalohkolle samalla tavalla kuin Minnesota Wildin GM Bill Guerin näyttää roikottavan Matt Dumbaa. Liigalähteet kertoivat PHN:lle kiinnostuneesta läntisen konferenssin joukkueesta, mutta joukkueen täytyisi suorittaa merkittäviä muutoksia ennen kuin se tekisi vakavan tarjouksen.

Muussa tapauksessa Penguinsin kauppaneuvotteluissa on ollut hiljaista ydinpelaajiensa osalta.

Letangilla, 33, on vielä kaksi kautta jäljellä nykyisessä sopimuksessaan, joka laskee palkkakattoa vastaan 7,25 miljoonaa dollaria. Ennen NHL:n vapaan agentuurin alkamista 9. lokakuuta Letang on tällä hetkellä 15. korkeapalkkaisin puolustaja.

Tehdään tämä huomautus, koska Kris Letangiin ja mahdollisiin Penguinsin kauppapuheisiin liittyy yksi ensisijainen kysymys. Onko hän yhä eliittipuolustaja?

Pittsburgh Penguins -organisaatio on uskollinen Letangille, ja halutaan, että numero 58 jää eläkkeelle samassa peliasussa, jota hän on kantanut siitä lähtien, kun hän oli kolmannen kierroksen varaus samassa vuoden 2005 luonnoksessa, jossa Penguins valitsi Sidney Crosbyn.

Voittaminen on kuitenkin tärkeämpää.

Ennen kuin Rutherford voisi aidosti viihdyttää Penguins-kauppaa, joka poistaisi 1/3 jäljellä olevasta ytimestä, voisiko Penguins saada hyvää vastinetta tullakseen paremmaksi joukkueeksi…

Vertaillaan ensin Letangin kehittymistä viimeisen kahden kauden aikana parina Brian Dumoulinin (ja AINOASTAAN Brian Dumoulinin) kanssa muuhun liigan parivaljakkoon verrattuna. Kaikki tilastot NaturalStatTrick.com

Tällä kaudella Brian Dumoulin ja Kris Letang sijoittuivat kuudenneksi Corsi-rankingissa (58 %), joka on eliittiä, ja 16:nneksi maalintekomahdollisuuksissa (57 %). Penguinsin ykkösparivaljakko kuitenkin luisui pahasti maalintekoprosentissa (61.), ja parin jäähyprosentti oli surkea (.860). He sijoittuivat jäällä torjuntaprosentissa sijalle 155.

Letangilla oli heikommat perustilastot myös kaudella 2019-20. Hänellä oli vain 44 pistettä 61 ottelussa, kun se viime kaudella oli 56 pistettä 65 ottelussa.

Tämä sekalainen tilastojen säkki on Dumoulin-Letangin kontrasti kaudella 2018-19.

Viime kaudella Penguinsin ykkösparivaljakko oli Corsi-vertailussa (54 %) vankka 29. sijalla, mutta oli maalintekoprosenteissa lähes kärkipäässä. He olivat sijalla 10. 64 prosentilla. He sijoittuivat myös 20. sijalle maalinteko-osumaprosentissa ja ihan ok 54. sijalle jäähypuolustusprosentissa.

Tietysti Penguinsilla oli maalivahtiongelmia kaudella 2018-19.

Käytettäisiin kolmen vuoden käyrää, mutta 2017-18 oli Letangin toipilaskausi sen jälkeen, kun hän kärsi vakavasta niskavammasta kaudella 2016-17 ja joutui leikkaukseen. Lisäksi emme voi myöskään käyttää neljän vuoden vertailua Letangin lyhennetyn kauden 2016-17 takia.

Mutta numerot ovat numeroita. Voisin pyöritellä niitä niin, että Letang olisi seuraava Ray Bourque, tai pyöritellä niitä niin, että Letang näyttäisi Rob Scuderilta viimeisellä kaudellaan.

Tällä kaudella numerot ja silmäterä vastaavat toisiaan.

Onko Kris Letang yhä eliittiä? Ei hänellä ollut mikään eliittikausi. Numerot ja silmäterä ovat yhtä mieltä siitä, että Letang teki monia asioita oikein. Hän on edelleen oljenkorsi, joka sekoittaa Penguinsin juomaa, mutta hän ei ollut yhtä aggressiivinen päästessään maalintekopaikoille.

Hän ei lisännyt yhtä paljon hyökkäyspainetta.

Onko kausi 2019-20 33-vuotiaana taantuman alku vai oliko se down-vuosi? Emme voi vastata tuohon kysymykseen, koska vastausta ei voi tietää. Todennäköisyys on, että Letang asettuu muutamaksi kaudeksi hieman heikompaan tuotantoon, koska hän on kolmekymppinen. Iällä on tapana tehdä se pelaajille, ja Letang on muutenkin ottanut koville viimeisen viiden-seitsemän vuoden aikana.

Letang on 15. korkeapalkkaisin puolustaja, ja se näyttää olevan kohdallaan. Norris Trophya jahdatessaan hän oli halpa, ja parin seuraavan kauden aikana hänelle maksetaan reilusti. Palkka asettaa hänet oikeaan liigaan Ryan McDonaghin, Mark Giordanon, Aaron Ekbladin ja Ryan Suterin kanssa.

Torey Krug ja Alex Pietrangelo luultavasti siirtävät Letangin palkkaluokkaa pari sijaa alemmas, ja sekin on paikallaan.

Penguins Trade Analysis

Sitäli, että Penguins vaihtaisi Kris Letangin kauppoihin, he tarvitsisivat vastineeksi vastineeksi jotain sellaista, joka tekisi heistä heti parempia. On vaikea nähdä Rutherfordin suunnittelevan sellaista kauppaa. Penguinsin kärkikuusikko on asetettu, ja Letangin kauppaaminen loisi kärkipariin aukon, joka täytettäisiin suunnilleen samalla tai jopa pienemmällä rahalla tienaavalla pelaajalla.

Hyvää onnea sen kanssa.

Hienovaraisen vihjailun ohi mentäessä Penguinsin kaupassa olisi kyse ravisteluista ja pukuhuoneen uudelleenjärjestelyistä, ja epätodennäköisesti paremmaksi tulemisesta papereilla.

Onko Letang eliittiä? Vastauksella ei oikeastaan ole niinkään väliä kuin hänen sopivuudellaan peliin ja hänen sopivuudellaan Penguinsiin. Ja siksi Letangin sisältävä Penguins-kauppa on epätodennäköinen, ellei kiinnostunut osapuoli päätä maksaa ylihintaa aivan kuten Rutherford teki Kasperi Kapasesta viime kuussa.

.