Vulkaanisilla purkauksilla on useita yhteisiä piirteitä. Purkauksen aikana purkautuvan kiviaineksen massa on yleensä 102-106 tonnia, ja se sisältää runsaasti muuta kuin nuorta ainesta (> 50 %). Aktiivisten tulivuoritoimintajaksojen aikana räjähdysten välit vaihtelevat alle minuutista (esim. Anak Krakatoa) noin vuorokauteen. Pyroklastiset virrat ovat myös yleisiä piirteitä tämäntyyppisissä purkauksissa. Vulkaanisten purkausten kaasuvirtausvaiheelle ovat tyypillisiä yksittäiset tykkimäiset räjähdykset. Nämä kaasupurkaukset voivat saavuttaa yliääninopeuden, jolloin syntyy paineaaltoja.
Tefra leviää laajemmalle alueelle kuin Stromboli-purkauksissa. Pyroklastinen kivi ja pohjavyöryjen kerrostumat muodostavat tuhkatulivuoren kartion, kun taas tuhka peittää laajan ympäröivän alueen. Purkaus päättyy viskoosin laavan virtaukseen. Vulkaaniset purkaukset voivat heittää suuria metrin kokoisia lohkareita useita satoja metrejä, toisinaan jopa useita kilometrejä.
Vulkaaniset purkaukset ovat vaarallisia henkilöille muutaman sadan metrin säteellä purkausaukosta. Vulkaaniset pommit ovat tämäntyyppisten purkausten yleisiä tuotteita. Ne ovat aluksi sulaa laavaa, joka jäähtyy nopeasti lohkareiksi, joiden läpimitta on usein 2-3 metriä. Galerasissa vulkanuslaavapurkaus heitti pommeja, jotka osuivat useisiin kraatterissa olleisiin vulkanologeihin, joista osa kuoli tai sai vakavia vammoja.
