Vuosi 1969 oli iso vuosi Major League Baseballissa, kun neljä laajennusjoukkuetta tuli mukaan. Tässä kuussa muistelemme näitä neljää laajennusjoukkuetta. Viime viikolla oli vuorossa Sicks’ Stadium, joka oli Seattle Pilotsin koti yhden kauden ajan. Tällä viikolla päätämme sarjan tarkastelemalla Jarry Park Stadiumia, joka oli Montreal Exposin ensimmäinen koti.
Kaikista neljästä vuoden 1969 laajennuksen yhteydessä käyttöön otetuista pallokentistä Major League Baseballin epätodennäköisin koti oli Jarry Park Stadium. Jarry Park Stadium otettiin käyttöön, kun MLB:n laajennusta aikaistettiin kahdella vuodella, ja se oli vaatimaton, kiireesti parannettu laitos, jonka MLB hyväksyi vain sillä ehdolla, että se korvattaisiin mahdollisimman pian. Luvattu katettu stadion viivästyi kuitenkin vuoteen 1976, jolloin Olympic Stadium avattiin, joten Expos pelasi Jarry Parkissa kahdeksan kautta. (Teknisesti Jarry Park Stadium sijaitsee suuremman Jarry Parkin sisällä, mutta sekä Jarry Parkia että Jarry Park Stadiumia käytetään viittaamaan palloiluhalliin.)
Prosessin aikana Jarry Park teki historiaa, sillä avautuessaan 14. huhtikuuta 1969 Jarry Parkista tuli ensimmäinen Major League Baseballin palloiluhalli, joka sijaitsi Yhdysvaltojen ulkopuolella. Montreal Expos synnytti intohimoisen fanikunnan, vaikkei välttämättä suurta – Expos veti 14 970 fania ottelua kohden tuolla avauskaudella 1969, mikä oli hyvä seitsemäs sija uudessa 12 joukkueen National Leaguessa. Kävijämäärät olivat kuitenkin huipussaan vuonna 1970 ja laskivat tasaisesti ennen Olympic Stadiumin avaamista.
Major League Baseballin laajennustyöt alkoivat virallisesti vuonna 1967, kun Charley Finley ehdotti Athleticsin siirtämistä Kansas Citystä Oaklandiin. Finleyn kausi A:n omistajana oli kivinen; alkuvaiheen kuherruskuukauden jälkeen paikalliset fanit kyllästyivät hänen epävakaaseen joukkueen johtamiseensa sekä kentällä että toimistossa. Kansas Cityn virkamiehet olivat työstäneet suunnitelmaa uudesta palloiluhallista Municipal Stadiumin tilalle, mutta Finley ei uskonut, että he toteuttaisivat sen, jos hän yhä omistaisi joukkueen. Hänen siirtonsa käynnisti sarjan toimia, joihin kuului muun muassa vaikutusvaltainen Yhdysvaltain senaattori Stuart Symington (D-MO), joka väitti tekevänsä työtä MLB:n kilpailuoikeudellisen poikkeuksen peruuttamiseksi, jos Kansas City joutuisi odottamaan laajentumista vuoteen 1971 asti, mikä oli MLB:n suosima aikataulu. Niinpä MLB jatkoi laajentumista.
Jarry Park oli alun perin rakennettu vuonna 1960 houkutukseksi pitää Minor League Baseball Montrealissa sen jälkeen, kun Los Angeles Dodgers vetäytyi Montreal Royalsin franchise-sopimuksesta. MiLB lähti joka tapauksessa, ja kaupungille jäi 3000-paikkainen laitos, jota käytettiin lähinnä amatööripesäpalloon.
Kunnes MLB:n laajennus saapui.
Jarry Park ei ollut ensimmäinen valinta MLB:n tilapäiseksi pallokentäksi. Montrealin kaupungin virkamiehet visioivat Autostadea, Expo 67:n keskipistettä, laajennusjoukkueen kodiksi. Autostade koostui 19 elementtiosasta, jotka oli rakennettu esijännitetyistä betonipalkeista ja -pylväistä, ja siinä oli 25 000 istumapaikkaa, ja se suunniteltiin modulaariseksi urheilulaitokseksi, äärimmäiseksi moderniksi stadioniksi. Yhdeksäntoista lohkoa voitiin siirtää ja järjestää uudelleen mihin tahansa tarkoitukseen (vaikkakin jonkin verran suunnittelua vaatien), ja se muotoiltiin ovaaliksi Expo 67 -tapahtumaa varten.
Kun pormestari Jean Drapeau lähetti Gerry Snyderin Meksiko Cityssä pidettyihin vuoden 1967 talvikokouksiin esittelemään National League -laajennuskomitealle Montrealin viehätysvoimaa, Autostadea esiteltiin tilapäisenä kotipaikkana Major League Baseball -liigalle. Vaikka ovaali oli suunniteltu modulaariseksi, Drapeau ei vastustanut ovaalin muokkaamista baseballia varten: kaupunki laati baseball-mallinnuksen, jossa näkyi foul-tolpat 250 jalan päässä jokaisella linjalla. Mutta kun todettiin, että olisi halvempaa laajentaa Jarry Park Stadiumia kuin muokata Autostadea ja luopua suurtapahtumatuloista, Jarry Parkista tuli laajennusjoukkue Exposin uusi koti.
Kun Expos aloitti pelaamisen, Jarry Park Stadiumia – tai Stade Parc Jarrya ranskaksi – laajennettiin niin, että siihen mahtui 28 000 katsojaa, jotka kaikki istuivat yksikerroksisina katsomossa ja vasemmalla kentällä. Oikealla kentällä oli kunnallinen uima-allas suuren tulostaulun takana. Uima-altaaseen pääseminen vaati voimaa tai onnea. Vuosien mittaan Willie Stargell heitti altaaseen niin monta lyöntiä (enimmäkseen sisään, paitsi yhden valtavan lyönnin keskelle allasta), että hän ansaitsi uskollisen paikallisen kannattajakunnan, sai eläkkeelle jäätyään hengenpelastajan arvonimen ja nimesi altaan epävirallisesti La piscine de Willie -nimellä. Hän ei ollut ainoa valioliigapelaaja, joka löi pallon altaaseen: Myös Ron Fairly pamautti homer-heiton tulostaululta altaaseen. (Päinvastaisista huhuista huolimatta ei ole viitteitä siitä, että Rusty Staub olisi koskaan saavuttanut vastaavaa.)
Stargell ei ollut ainoa pelaaja, joka ansaitsi Expos-fanien uskollisuuden. Monille monien peli-iltojen kohokohdat tulivat P.A.-kuuluttaja Claude Moutonilta, jonka pitkäksi venyneen esittelyn sieppari John Boccabellan tulosta mailalle monet fanit muistavat vieläkin. Uransa aikana .219 lyöntiä lyönyt Boccabella oli tyypillinen laajentumisen tuote, ja hänen lyöntilukunsa oli aneeminen .105 ensimmäisellä kaudella 1969. Hänet muistetaan kuitenkin yhtenä merkittävimmistä Jarry Parkissa pelanneista Exposista.
Tänään Jarry Park Stadiumin paikalla on IGA Stadium, jossa pelaa Tennis Canada. Kun Expos muutti, vanhalle pelikentälle asennettiin tenniskentät. Osa Jarry Parkin katsomosta otettiin käyttöön, kun palloiluhalli muutettiin tenniskentäksi vuonna 1996 ja sitä on sen jälkeen paranneltu. IGA Stadiumilla on nyt useita harjoituskenttiä pääkentän ulkopuolella sekä viereinen tennishalli. Kulmassa näkyy vielä katsomon kaari, mutta muuten kaikki jäljet vanhasta palloiluhallista ovat kadonneet.
Yhtä piirrettä lukuun ottamatta: La piscine de Willie elää sen takana, mikä olisi ollut oikean kentän ketjuverkkoaita.
Kuvan Jarry Park Stadiumin uima-altaasta on ottanut Zach Spedden. Kuvat Jarry Park Stadiumista vuonna 1969 Montrealin kaupungin luvalla.
Seuraavat tarinat: Ballparks That Live On: Jarry Park Stadium; Jarry Park / Montreal Expos / 1969-1976; Revisiting 1969 Expansion: Sicks’ Stadium; Revisiting 1969 Expansion: Municipal Stadium; Revisiting 1969 Expansion:
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran Ballpark Digest -uutiskirjeessä. Oletko tilaaja? Se on ilmainen, ja näet tämän kaltaiset jutut ennen kuin ne ilmestyvät verkkoon. Tilaa Ballpark Digest -uutiskirje täältä.