Ennen tämän elokuvan katsomista minulla oli epäilykseni. Johnny Cash on yksi suosikki kantrilaulajistani, ei, kaikkien aikojen laulajista, ja olin epävarma siitä, voisiko muiden keskinkertaisten elämäkertaelokuvien, nimittäin räikeän Rayn, tapaan tehdä hänelle tarpeeksi oikeutta. Kuten kävi ilmi, Johnny saa ansaitsemansa elokuvan, ja mikä tärkeintä, Walk the Line sai minut kiinnostumaan kovasti hänen vaimonsa June Carter Cashin työstä.
Kattaessaan 20 vuotta Cashin elämästä, mukaan lukien hänen nousunsa kuuluisuuteen ja vajoamisensa lähelle itsetuhoa, James Mangold keskittyy hänen elämänsä tärkeimpiin asioihin, hänen musiikkiinsa, huumeisiinsa ja hänen kaiken kuluttavaan, kesyttämättömään rakkauteensa hyvin erityiseen June Carter Cashiin. Walk the Line on romanssi, joka todella loistaa. Tosielämässä Johnny ja June löysivät toisensa vasta 20 vuotta ensitapaamisensa jälkeen, ja se, että he jaksoivat odottaa toisiaan niin kauan, on varsin koskettavaa.
Elokuvaa pitävät koossa Oscar-ehdokkaana ja Oscar-palkittuna olleet Joaquin Phoenix ja Reese Witherspoon, ja heidän kemiansa kantaa elokuvaa melko lailla. Kun he ovat yhdessä, he molemmat häikäisevät ja nivoutuvat täydellisesti yhteen, oli kyse sitten verbaalisesta pilailusta, duetosta tai pelkästä jutustelusta. Phoenix vangitsee Cashin kidutetun sielun kaunopuheisesti yhdessä parhaista suorituksistaan, ja hänestä huokuu se vaarallinen mutta mukaansatempaava vaara, joka on läsnä Cashissa. Hänen lauluäänensä muistuttaa Cashin lauluääntä, mutta hän ei koskaan turvaudu suoranaiseen jäljittelyyn, mikä vain lisää katselunautintoa.
Mutta elokuvan loistava tähti on Reese Witherspoon June Carter Cashina. Hän esittää laulaja-lauluntekijä-country-musiikkitähteä, joka kiinnitti Johnny Cashin huomion, mutta osoittautui kovaksi voittajaksi ja pakotti tämän lopettamaan päihderiippuvuutensa ja väkivaltaisen itsetuhoisuutensa ennen kuin nainen suostui harkitsemaan häntä. Vaikka monet ovatkin inhonnut Witherspoonin työtä hänen, minä yksinkertaisesti ihailen sitä. Hän tekee Junesta todella mieleenpainuvan, crouchesmaisen henkilön. Yleisölle hän voi olla hölmö ja rakastettava, mutta yksin, Johnnyn kanssa, hän näyttää haavoittuvan puolensa. Witherspoon säteilee vahvaa, feminististä, mutta vaivattomasti rakastettavaa tunnelmaa, ja hän varastaa jokaisen kohtauksen, jossa hän esiintyy.
Johnnyn ajan ulkoasu ja tunnelma on vangittu hyvin lavastukseen ja T-Bone Burnettin kitaravetoiseen musiikkiin, ja puvut ovat suorastaan yleviä. Cashin pukeutuminen on inspiroivaa, mutta juuri Junen vaatteet kukkakuvioiset, vaaleanpunaiset, kotimaiset tai räväkät, varastavat jälleen show’n. Jokainen Reesen puvuista vangitsee hahmojensa tunnelman.
Musiikkinumeroissa on myös hauskaa. Ring of Fire ja Jukebox Blues antavat yleisön naputella varpaitaan, mutta suosikkinumeroni on Jacksonin esitys, jossa heidän vertaansa vailla oleva kemiansa pääsee esille yhdessä kaikkien aikojen suosikkikappaleistani. Elokuvan tavoin tämä kappale on viihdyttävä, suloinen ja älykkäämpi kuin usein annetaan ymmärtää.