Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.
Nämä kaikki liittyivät White Soxiin lauantaiaamun kauppahuhuissa, muutama tunti sen jälkeen, kun Yasmani Grandal oli lyönyt walk-off-kotijuoksun ja lähettänyt South Sidersin AL Centralin sarjataulukon ykköseksi.
Niin, White Sox on vihdoin ja viimein haastaja. Ja mitä kisaajat tekevät vaihtotakarajalla, he vaihtavat miehiä. He vahvistavat mahdollisuuksiaan voittaa koko hemmetin juttu deadline-hankinnoilla. Niinpä ei liene yllätys, että White Sox on yhdistetty useisiin ilmeisiin kauppakandidaatteihin.
RELATED:
Onko mitään kauppaa, että mittakaavassa tapahtuu, vaikka, jää nähtäväksi.
Much kuten kaikki muu liittyy 2020 kausi, tämä ei ole tavallinen kaupan määräajan, jossa joukkueet vain kuukauden päässä avajaispäivästä ja ilman alaikäisten liigan kausi, mikä tekee lahjakkuuden arviointi hankala tehtävä. Tämä ennen kuin päästään taloudellisiin asioihin, jotka ovat täysin sekaisin fanittoman kauden takia. Sillä ei ole vain välitöntä vaikutusta, vaan se vaikuttaa myös tulevaan offseasoniin.
Ja sitten on vielä White Soxin vakiotoimintatapa, joka viimeisten jälleenrakennusvuosien aikana on ollut terävä keskittyminen franchisingin pitkäaikaiseen tulevaisuuteen ja sen varmistamiseen, että mikä tahansa avautuva kilpailuikkuna pysyy auki suurimman osan seuraavasta vuosikymmenestä. Huolellisesti laadittuja suunnitelmia, joissa on panostettu seuran hallintaan – parhaimpana esimerkkinä Yoán Moncadan, Eloy Jiménezin ja Luis Robertin pitkäaikaiset jatkosopimukset – ei muuteta merkittävästi yhden tai kahden kuukauden vuokrasopimuksen vuoksi.
Rick Hahn sanoi saman aiemmin tässä kuussa.
”Keskitymme jatkossakin pitkällä tähtäimellä. Keskitymme edelleen asettamaan itsemme parhaaseen asemaan, ei vain tänä vuonna, vaan pitkällä aikavälillä”, hän sanoi. ”Tällä tarkoitan sitä, että mitä todennäköisimmin, hinnoittelusta riippuen, emme luultavasti investoisi vuokraamoihin, jos päädymme tekemään mitään. Se on pikemminkin jotain, joka auttaisi meitä sekä vuonna 20 että vuonna 21 ja sen jälkeen.”
”Älä koskaan sano koskaan. Loppujen lopuksi kyse on hinnoittelusta. Jos on keino päästä paremmaksi ja olimme tyytyväisiä siihen vaihtoon, joka vain parantaa meitä vuonna ’20, niin me tietenkin harkitsemme sitä. Mutta mitä tulee kahden viikon päässä (määräajasta) olevaan filosofiaan, keskitymme edelleen pitkällä tähtäimellä.”
Nyt kun olemme saaneet kaiken tuon sadekuuron pois tieltä, mikään tästä ei tarkoita sitä, että aloittavan syöttäjän vaihtoa ei tarvittaisi, kun White Sox haluaa lokakuussa pitää meteliä.
Niin hyvä kuin rotaatio onkin ollut – 3,65 aloittajien ERA oli kolmas American Leaguessa lauantain otteluun lähdettäessä – ainoa todella tasainen huippuosaaminen on tullut kahdelta kärkimieheltä, Lucas Giolitolta ja Dallas Keuchelilta. Tämä on jättänyt joukkueen suurimman kysymyksen ennen kauden alkua vaille vastausta: Mitä White Sox saa irti Dylan Ceasesta, Reynaldo Lópezista ja Carlos Rodónista?
Cease on ollut melko hyvä pitämään juoksuja poissa taululta, kuten hänen 3,13 ERA:nsa osoitti hänen lauantai-iltapäivän aloitukseensa tullessaan. Hänellä on myös ollut tapana antaa kunnareita, kävelyttää lyöjiä ja löytää tiensä jumiin ennen kuin on tanssinut pois vaarasta. Jälkimmäinen on hyvä taito. Se on myös sellaista tuuria, joka voi loppua playoff-joukkueiden eliittikokoonpanoja vastaan.
López ja Rodón ovat puolestaan viettäneet suurimman osan kaudesta loukkaantuneiden listalla. Rodón on edelleen siellä, ja López palasi juuri, kirjaamalla vain 7,1 sisävuoroa ja 120 syöttöä kahdessa ensimmäisessä aloituksessaan takaisin. Se ei ole paljon, ja se on vielä vähemmän, että sen varaan voisi luottaa pudotuspeleissä.
On täysin mahdollista, että kaikki kolme näistä kavereista – samoin kuin Dane Dunning, joka aloittaa sunnuntaina debytoituaan Major League -debyytissään puolitoista viikkoa sitten – voivat pyöristyä kuntoon ja olla luotettavia aseita lokakuussa. Mutta on muitakin kavereita, jotka ovat jo nyt.
Lynn on tärkein heistä, ja hän on todennäköisesti tämän deadlinen markkinoiden paras syöttöpalkinto. Yksinkertaisesti sanottuna hän on tällä hetkellä yksi American Leaguen parhaista syöttäjistä, 1,59 ERA:lla seitsemässä aloituksessaan Texas Rangersissa. Tämä seuraa vahvaa vuoden 2019 kampanjaa, jossa hän sijoittui viidenneksi – yhden sijan Gioliton edelle – AL Cy Young -äänestyksessä.
33-vuotiaana hän ei huuda ”pitkäaikainen voimavara”, mutta hänellä on sopimus kauteen 2021 asti, mikä tekee hänestä enemmän kuin pelkän vuokrasopimuksen yhden pudotuspelikierroksen ajaksi. Hänen lisäyksensä Gioliton ja Keuchelin rinnalle antaisi White Soxille hitonmoisen 1-2-3 lyönnin rotaatioon ja tekisi siitä pelottavan mille tahansa vastustajan kokoonpanolle.
Mutta kuten Hahn mainitsi, kustannus on kaikki kaikessa.
White Sox ei aio kaupata ”mitään tulevaisuutta” edes Lynnin kaliiberin syöttäjän reilusta vuodesta. Joten jos Rangers pyytää Nick Madrigalin, Michael Kopechin tai Andrew Vaughnin kaltaisia pelaajia, niin kauppa vaikuttaa aika epätodennäköiseltä. Mutta kuinka kaukaa White Soxin top prospects -listalta löytyisi joku, jonka ympärille paluupaketin voisi keskittää?
Kuka tahansa, joka on joskus pelannut fantasiabaseballia, tietää, kuinka helppoa on joko yliarvostaa omia kavereitaan tai ajatella, että tarpeeksi suuri kokoelma keskitason pelaajia voisi houkutella minkä tahansa huippupelaajan pois. Mutta tilastollisesti Lynn on ollut yksi AL:n parhaista aseista viimeiset kaksi kautta. Eroavatko Rangersit hänestä Dunningin johtamaan prospektijoukkoon? Entä jos White Soxin mielestä jopa Dunning on liian suuri pyyntö? Nämä ovat kauppaneuvottelujen mysteerejä, joihin kukaan meistä ei tietenkään ole perehtynyt.
Kaksi muuta mainittua nimeä eivät ole Lynnin kaliiberia, eivätkä he vaatisi samanlaista vastinepakettia kuin Lynn saattaisi saada, mikä tekisi kaupasta kenties realistisemman, joskin samalla vähemmän mielenkiintoisen ja vaikutuksiltaan vähäisemmän.
Kuten Lynn, Bundy on joukkueen kontrollin alaisena myös vuodelle 2021, vaikkei hänen track recordinsa ole lähelläkään Lynnin vastaavaa. Entinen huippulupaus on vasta 27-vuotias, mutta riittääkö kuuden ottelun 2,58 ERA Los Angeles Angelsin kanssa kirjoittamaan uudelleen tarinan 4,68 ERA:sta, jonka hän teki 127 ottelussa Baltimore Orioleissa? Riittääkö se vakuuttamaan White Soxin luopumaan mahdollisuuksista, joista voisi olla suurempaa hyötyä, kun he pyrkivät tavoittelemaan mestaruuksia vuosittain vuosien päähän tulevaisuuteen?
Ray puolestaan ei ole yhtä houkutteleva taivaallisen korkean ERA:nsa (7,84 ERA:ta), liigan parhaana pitämänsä 31 kävelyn 31 sisävuorossa ja kuuden villin syöttönsä ansiosta, jotka ovat myös suurten sarjojen parhaat. Hänellä on nyt kolme vuotta takanaan All-Star-kausi ja 10 parhaan Cy Youngin sijoitus Arizona Diamondbacksissa. Mutta suurin huomionarvoinen seikka: Hän olisi vuokrattu. Ja sitä nämä White Soxit eivät etsi.
Hahn on jo osoittanut haluavansa tehdä sellaisia hankintoja, joita kilpailevat joukkueet tekevät, hankkimalla Pittsburgh Piratesista Jarrod Dysonin, joka ei ole juuri muuta kuin pinch-runner ja yhdeksännen erän puolustuksen korvaaja. Mestaruusjoukkueilla on näitä kavereita, roolipelaajia, jotka keksivät valtavan hetken oikeaan aikaan ja tekevät eron mestaruuden ja kakkossijan välillä. Dyson tietää. Hän kuului Kansas City Royalsin joukkueisiin, jotka voittivat puoli vuosikymmentä sitten kaksi kertaa peräkkäin pennantin ja World Seriesin mestaruuden.
Mutta fanit ovat tottuneet siihen, että kilpailevat joukkueet tekevät myös paljon suurempia ryöpsähdyksiä, ja varmasti Hahn on metsästämässä myös sellaista – jos hän löytää sellaisen hintaluokassaan. Se tarkoittaa talousasioita kyllä, koska baseballin talous on järkkynyt merkittävästi viime kuukausina. Mutta se tarkoittaa myös pitkän aikavälin varoja. Pelissä, jossa lähitulevaisuuden taloudellinen tulevaisuus näyttää kaikkea muuta kuin vakaalta, joukko nuoria, kustannustehokkaita pelaajia, joilla voidaan varustaa kilpailevia rostereita tuleviksi vuosiksi, ei ole pahin asia.
Kaiken tämän sanottuaan baseball on niin usein kilpavarustelua, jossa kärkijoukkueet usein niittävät palkintoja aggressiivisista liikkeistä, jotka on tehty kaupan määräajassa.
White Sox yrittää saavuttaa kaksi tavoitetta kerralla, voittaa nyt ja voittaa myöhemmin, ja toistaiseksi he ovat tehneet hyvää työtä siinä, että he ovat näyttäneet olevansa valmiita keneen tahansa lokakuussa ja valmiita vuosien ja vuosien kilpailuihin. Ja tämä kaikki mielessä Hahnin on tehtävä päätöksensä tässä deadlinessa.
Hän on halunnut näitä hyviä ongelmia jo niin kauan. Nyt hän on niitä saanut. Se on vain yksi asia, joka tulee voittamisen mukana.