Workhorse Group on saanut FAA:lta (Federal Aviation Administration) koelentokelpoisuustodistuksen, joka antaa yhtiölle mahdollisuuden suorittaa koelentoja SureFly-sähköhybridihelikopterillaan. Ensimmäinen koelento on tarkoitus suorittaa Las Vegasissa maanantaina 8. tammikuuta keskipäivällä paikallista aikaa ennen vuoden 2018 Consumer Electronic Show’n (CES) alkua.
Viime viikolla Workhorse ilmoitti, että se aikoo irrottaa SureFly-liiketoimintansa erilliseksi pörssiyhtiöksi nimeltä SureFly Inc.
SureFly, maailman ensimmäinen sähköinen hybridi helikopteri, on rakenteeltaan dronea muistuttava kahdeksankulmainen kahdeksankulmainen kopterin muotoilu, siinä on kahden hengen, 400 kilon hyötykuormituskapasiteetti, ja sen toimintamatka ulottuu noin 160 kilometriin. SureFly esiteltiin ensimmäisen kerran Pariisin ilmailunäyttelyssä kesäkuussa 2017. ja se on esillä Workhorsen CES-näyttelyssä Central Plazalla osastolla nro 31, lähellä näyttelyn pääsisäänkäyntiä. Yhtiö ottaa parhaillaan vastaan SureFly-ennakkotilauksia verkkosivuillaan. Se sanoo, että lopullisen hinnan pitäisi olla alle 200 000 dollaria.
SureFly sanoo keksivänsä helikopterin uudelleen ja tekevänsä siitä turvallisemman, helpommin lennettävän ja paljon edullisemman kuin perinteisestä helikopterista. Lennokin tapaan SureFlyn redundantti rakenne sisältää neljä potkurivartta, kaksi kiinteää vastakkain pyörivää potkuria jokaisessa varressa; ja varajärjestelmä litiumakku, joka käyttää sähkömoottoreita moottorivian sattuessa. Redundanttien turvaominaisuuksien lisäksi SureFly sisältää ballistisen laskuvarjon, joka on suunniteltu palauttamaan ilma-alus turvallisesti maahan hätätilanteissa.
SureFlyn hybridirakenne käyttää Workhorsen akkupakettia, hallintajärjestelmiä ja hallintalaitteita, joita hyödynnetään Workhorsen tällä hetkellä kaupallistetuissa, toimintasädettä pidentävissä akkusähkökuorma-autoissa. SureFlyn bensiinipolttomoottori tuottaa sähköä ja rinnakkainen akkupaketti tarjoaa varavirtalähteen, mikä yhtiön mukaan poistaa tarpeen suuremmille akuille tai pitkille akkujen latausjaksoille lentojen välillä. SureFlyä tarkastaneet lentäjät ovat ihastuneet sen helppokäyttöiseen suunnitteluun – konetta ohjataan joystickillä samalla tavalla kuin lennokkia. SureFlyn odotetaan kykenevän kuljettamaan lentäjän ja matkustajan tai rahdin jopa 70 mailin päähän. Nopean tankkauksen jälkeen SureFly on valmis seuraavaan hyppyyn.
Varhaiset mallit ovat pilotin ohjaamia. Tulevien mallien on tarkoitus pystyä itsenäiseen lentoon. SureFlyn odotettuja markkinoita ovat täsmämaanviljely, valvonta, ilmatarkastukset, hätäaputehtävät, kaupunkiliikenteen työmatkat ja erilaiset sotilaalliset sovellukset. Yhtiö pyrkii helikopterin täydelliseen FAA-sertifiointiin vuoden 2019 lopulla. SureFlyn odotettu hinta on noin 200 000 dollaria.
Workhorse on teknologiayritys, joka on keskittynyt tarjoamaan sähköisiä liikkumisratkaisuja kuljetusalalle. Amerikkalaisena alkuperäisenä laitevalmistajana se suunnittelee ja rakentaa suorituskykyisiä akkusähköajoneuvoja, kuten kuorma-autoja ja jakeluautoja. Yritys on myös kehittänyt pilvipohjaisia, reaaliaikaisia telematiikan suorituskyvyn seurantajärjestelmiä, jotka on integroitu ajoneuvoihin ja joiden tavoitteena on auttaa laivaston operaattoreita optimoimaan energia- ja reittitehokkuutta. Kaikki Workhorsen ajoneuvot on yhtiön mukaan suunniteltu tehostamaan ihmisten ja tavaroiden liikkumista ja vähentämään ympäristöhaittoja.