Kaksiosainen teatteritapahtuma, joka voitti yhdeksän Olivier-palkintoa ja kuusi Tonya, saa ensi-iltansa länsirannikolla, käynnistää ensimmäisen ei-englanninkielisen produktionsa ja on tulossa Torontoon syksyllä 2020. Silti eräs tärkeä luova päätös on jostain syystä kasvanut huoneen hippokseksi: Kirotussa lapsessa Hermione on musta.
Näytelmän tuottajat, Sonia Friedman Productions, kieltäytyivät kommentoimasta tätä artikkelia varten ja totesivat, että Hermionen rodusta oli keskusteltu pitkään, kun näytelmä avattiin Lontoossa. Siitä on kuitenkin jo kahdeksan Hermionea. Kun tuottajia pyydettiin keskustelemaan casting-päätöksen kulttuurisesta merkityksestä aikana, jolloin monimuotoisuudesta ja osallisuudesta on tullut teatterin prioriteetteja, tuottajat torjuivat The Timesin yritykset puhua näytelmän ohjaajan, näyttelijöiden tai kenenkään muun tuotantoon osallistuneen kanssa.
Keskustelun välttäminen ei kuitenkaan estä faneja huomaamasta asiaa. Joidenkin Potterheadien päät suorastaan räjähtivät, kun he kuulivat ensimmäisen kerran, että musta näyttelijä Noma Dumezweni oli valittu Hermioneksi Kirotun lapsen alkuperäiseen Lontoon tuotantoon vuonna 2016. Monet olivat riemuissaan kuullessaan, että he vihdoin näkisivät itsensä heijastuvan nykyajan kirjallisuuden luultavasti älykkäimmän, rohkeimman ja kunniakkaimman sankarittaren hahmossa. Pienempi joukko faneja suuttui. Olivatko he vain Potter-ortodoksisuuden kannattajia? Olivatko he pitäneet valintaa poliittisena korrektiutena? Vai olivatko he rasisteja? Kaikkia edellä mainittuja? Siitä seurasi verkkokohu.
J.K. Rowlingia siteerattiin tuolloin laajalti sanomalla: ”Noma valittiin, koska hän oli paras näyttelijä tehtävään”. Mutta sen jälkeen kun Dumezweni, kahdesti Olivier-palkittu näyttelijä, jätti näyttelijäkaartin, kaikki myöhemmät Hermionit, jotka ovat saaneet roolin – Lontoosta New Yorkiin, Melbournesta San Franciscoon ja Hampuriin – ovat olleet mustaihoisia näyttelijöitä.”
Ohjaaja John Tiffany sanoi jo varhain haluavansa monipuolista näyttelijäkaartia, ”mutta se ei tarkoita, että halusin Hermionen olevan musta”, hän kertoi Skotlannin Daily Record -lehdelle. Puoli tusinaa mustaa Hermionia myöhemmin Tiffany puhui yhä monimuotoisuudesta, mutta vältteli syvällisempää keskustelua. Sen sijaan hän puhui yleisellä tasolla ja kertoi Guardianille vuonna 2018: ”En koskaan halua pudottaa, millainen kiintiö monimuotoisuudelle meillä on. Minusta on todella tärkeää, että sanomme: ei, tarvitsemme tuon määrän ei-valkoisia näyttelijöitä tähän näyttelijäkaartiin. Mutta se ei tarkoita, ettenkö voisi sekoittaa.”
Ebony Elizabeth Thomas, kirjailija The Dark Fantastic: Race and the Imagination From Harry Potter to the Hunger Games” (Rotu ja mielikuvitus Harry Potterista Nälkäpeleihin), sanoi, että ”tämä vaikuttaa tavalta käsitellä epävirallisesti huolenaiheita moninaisuudesta ja osallisuudesta Harry Potterissa ilman, että virallisesti vastataan kritiikkiin.”
Hän arveli, että paras keino suojella Potter-franchising-sarjan taloudellisia etuja oli yksinkertaisesti olla keskustelematta rotukysymyksestä julkisesti.
”Intellektuaalinen omaisuus on 25 miljardin dollarin arvoinen, joten on kaikkien osapuolten edun mukaista pitää mahdollisimman laaja yleisö tyytyväisenä”, hän sanoi.
Hollywoodilla – ja Broadwaylla – on pitkä ja törkeä historia valkoisten näyttelijöiden valinnasta ei-valkoisiin hahmoihin. Elokuvamaailma on täynnä eeppisiä epäonnistumisia, kuten Mickey Rooneyn herra Yunioshi, Natalie Woodsin Maria, ja älkäämme unohtako Laurence Olivieria mustanaamaisena Othellona. Kun otetaan huomioon historia, äskettäinen paljastus siitä, että Julia Robertsia harkittiin aikoinaan Harriet Tubmanin rooliin, tuskin tuli joillekin yllätyksenä.
Onko blackwashingista tullut uusi whitewashing? Jotkut iloitsevat siitä, että ala tekee hyvitystä valitsemalla värillisiä henkilöitä tähdittämään rakastettuja hahmoja suurissa tuotannoissa. Kriitikot ovat kuitenkin huolissaan siitä, että tämä pikavaihdos on pelkkä side, joka peittää alleen sen, että näyttämöllä ja valkokankaalla on jatkuvasti liian vähän aidosti monimuotoisia hahmoja ja tarinoita.
Broadwaylla Glinda on tällä hetkellä Wicked-elokuvassa musta. Samoin Anna elokuvassa ”Frozen” ja Hermione elokuvassa ”Cursed Child”. Tiny Tim on myös musta: Broadwayn ”Joululaulun” uuden produktion on sovittanut Jack Thorne, joka kirjoitti ”Harry Potter ja kirottu lapsi”. Joululaulussa rodulliseen monimuotoisuuteen on kiinnitetty vähemmän huomiota kuin vammaisten edustukseen: Thornen vaatimuksesta Dickensin vammaista hahmoa esittää vammainen näyttelijä.
Valkokankaalla Zoë Kravitz näyttelee Catwomania, Lashana Lynch on uusi 007 (kaksoissuosikki – musta ja nainen) ja Halle Bailey näyttelee Arielia Pieni merenneito -elokuvassa.”
#NotMyAriel saattoi olla jonkin aikaa trendi, mutta vastareaktio Hermionen rodun taivuttamiseen oli paljon viraalimpi. Tämä Rowlingin tuesta huolimatta.
”Hermione voi olla musta nainen täydellä siunauksellani ja innostuksellani”, hän twiittasi vuonna 2015, puoli vuotta ennen näytelmän ensi-iltaa. Hän jatkoi puhuttelemalla naysayers, twiittaamalla: ”Canon: ruskeat silmät, kihara tukka ja erittäin fiksu. Valkoista ihoa ei koskaan määritelty. Rowling rakastaa mustaa Hermionea.”
Hänen twiittinsä sai lähes 100 000 ”tykkäystä”, mukaan lukien tunteikkaita vuodatuksia kuten: ”Mustana tyttönä, joka samaistui Hermioneen niinooo paljon kasvaessaan, kiitos @jk_rowling. Kaksitoistavuotias minä itkee onnellisia kyyneleitä.”
Kommentteja tuli myös runsaasti: ”En ole rasisti, mutta …”. Ja #NotMyHermione-etsivät kaivautuivat syvälle kaanoniin (viralliseen, alkuperäiseen lähteeseen, fanikielellä) todistaakseen Hermionen todellisen pigmentin. Rowlingin Twitter-syötteeseen tulvi ”todisteita” hänen omista vanhoista piirroksistaan sekä valokuvista kirjan 3. kirjan 21. luvun sivulta 293, jossa sanotaan, että ”Hermionen valkoiset kasvot työntyivät esiin puun takaa.”
Valerie Frankel, joka on toimittanut kirjan ”Fan Phenomena: Harry Potter”, sanoi uskovansa, että Rowling kirjoitti Hermionen valkoiseksi.
”Varmasti olisi ollut osallistavampaa sisällyttää kaikki tämä alkuperäiseen tekstiin, mutta on järkevää spekuloida, että jos Rowling kirjoittaisi tätä tarinaa nykyään ja tietäisi, millainen massiivinen franchising-sarja siitä tulisi, hän saattaisi tehdä erilaisia valintoja”, Frankel sanoi.
Hän lisäsi, että lastenkirjojen kirjoittajat käyttävät usein valkoisia hahmoja ”ja huomaavat sitten, että on ystävällisempää nuorelle yleisölle sekoittaa monimuotoisuutta seuraavassa sarjassa”. ’Kirottu lapsi’ siis muutti Hermionea.”
Sherri Young, San Franciscon afroamerikkalaisen Shakespeare Companyn toiminnanjohtaja, huomauttaa, että ”kuka tahansa voisi näytellä fiksua syrjäytynyttä hahmoa, jolla on kihara tukka, mutta kun tuotanto valitsee johdonmukaisesti mustan näyttelijän juuri kyseiseen roolityyppiin, merkitsee se, että roolityössä on olemassa viestiä tai jokin tavoite. Haluaisin siis haastaa näytelmän nähneet ihmiset huomaamaan, lisätäänkö hahmoon mitään tekemällä valinta, että rooliin valitaan nimenomaan musta näyttelijä.”
Miten unohdamme, että Hermione on mudblood (sekarotuinen velho), ja Rowling suunnitteli maailman, jossa mudbloodeja syrjitään. Viimeiseen kirjaan mennessä mudbloodit kerättiin yhteen, pidätettiin ja kuulusteltiin hallituksen Muggle-Born Registration Commissionin toimesta. Vaikuttavaa on, että 19 vuotta myöhemmin, joka on ”Kirotun lapsen” aikakehys, näytelmän aikuinen Hermione on nyt taikaministeri – ikään kuin musta presidentti.
Monet ovat huomanneet, että kirjasarja voidaan tulkita allegoriana rasismista ja valkoisen ylivallasta. ”Kirottua lasta” pidetään virallisesti Harry Potter -sarjan kahdeksantena tarinana. Epävirallisesti musta Hermione on ollut jo pitkään esillä internetissä; Potter-fanitaiteilijat haluavat muokata hahmoja omiin mielikuviinsa, ja musta Hermione on ollut kaikkialle levinnyt rotuun taipuvainen Potter-hahmo. Alanna Bennett kirjoitti Buzzfeedissä: ”Näin Hermionen alatekstin tuodun esiin tekstissä … Hermionen maalaaminen värilliseksi naiseksi oli teko, jolla lunastettiin hänen allegoriansa takaisin sen juurilla.”
Monille faneille on siis hämmentävää, miksi Rowling – tai kukaan teatterituotannon tekijöistä – ei haluaisi sanoa: ”Yhteiskunta on kehittynyt, niin myös velhomaailma voi kehittyä.” Sen sijaan julkisen kommentin puute ruokkii kertomusta Rowlingin ”hyve-signaloinnista” (moraalisten arvojen silmiinpistävä ilmaisu).
”Ei ole mitään väärää siinä, että Hermionea näyttelee musta näyttelijä”, kirjoitti Sammy Kumar, Potter-verkkopohdiskelija. ”Mutta siinä on, että JKR esittää, että Hermione, jonka hän kirjoitti ja kuvitteli, ei ollut valkoinen.”
Kumar kirjoitti, että todellinen ongelma on Rowlingin ”räikeät yritykset tunkea sisään moninaisuutta, jota hän ei koskaan kirjoittanut, ja sitten huutaa sitä katoilta”. Kumar huomautti, että Rowlingin mustat hahmot on kuvattu mustiksi: Angelina Johnson on ”pitkä musta tyttö, jolla on pitkät, punotut hiukset”, ja Dean Thomas on ”musta poika, joka on jopa Ronia pidempi”. Kumarin mukaan nimenomaan mustiksi kuvatut hahmot ovat kaikki vähäpätöisiä.”
”Haluaisin haastaa näytelmän nähneet ihmiset huomaamaan, lisätäänkö hahmoon jotakin tekemällä valinta, että rooliin valitaan nimenomaisesti musta näyttelijä.’
Dylan Marron ”Every Single Word” -videosarjan mukaan vain 0.47 % kaikista kahdeksassa Harry Potter -elokuvassa puhutuista repliikeistä on värillisten sanoja.
Jopa ennen kuin Hermione oli musta, kyynikot pilkkasivat Rowlingin jälkiviisautta ja syyttivät häntä PC-uskottavuudesta. Rowlingin vääryyksien oikaiseminen on ollut pitkään puheenaiheena hänen fanikuntansa keskuudessa. Eräs fani kirjoitti netissä: ”J. K. Rowling on ainoa tuntemani kirjailija, joka on onnistunut fanittamaan omia teoksiaan.”
Kirjailijaa, joka viestii faniensa kanssa säännöllisesti Twitterissä, on haukuttu paljon. Ilmoitettuaan, että Dumbledore oli homo, väärennettyjen woke-meemien vyöry julisti, että ”Snape oli yksinhuoltajaäiti” ja ”lajitteluhattu oli trans”. Tai tarkemmin sanottuna: ”J.K. Rowling vahvistaa, että jotkut hänen kirjojensa ja elokuviensa hahmot ovat homoja kaikkialla muualla paitsi kirjoissa tai elokuvissa.”
Vivahteikkaimman vastauksen did-she-or-didn’t-she -keskusteluun saattaisi antaa Jenny Jules, näyttelijä, joka näyttelee parhaillaan Hermione Grangeria Broadwaylla. Hän kertoi Playbillille: ”Noma Dumezwenin valinnassa oli mielestäni kyse värisokeudesta ja väritietoisuudesta samaan aikaan.” Hänen mukaansa ohjaaja valitsi kyllä parhaan näyttelijän, ”mutta sitä tehdessään hän sanoi: ’Aloitan tämän matkan tällä henkilöllä, joka sattuu olemaan tätä rodullista etnisyyttä, ja minun on ajateltava tämän hahmon tulevaisuutta'”.” Jules sanoi, että valitsemalla myöhemmät mustat näyttelijät ”hän aloitti vallankumouksen.”
”Tiedän vain, että nuoret värilliset naiset tulevat teatteriin ja näkevät minut Hermionena … ja näkevät minut afro-kampaukseni kanssa, ja se salpaa heidän henkensä”, Jules lisäsi. ”Ja he vain ajattelevat: ’Siinä minä olen, olen edustettuna tässä tarinassa’. Kuinka uskomatonta se onkaan?”