Jokaiselle koehenkilölle tehtiin 15 minuutin pituinen aivokuvaus, jossa mitattiin aivojen verenkierron happipitoisuutta. Sen jälkeen heille annettiin kerta-annos SSRI-valmistetta, joka tunnetaan nimellä escitalopraami (Lexapro), ennen kuin heille tehtiin toinen aivoskannaus muutamaa tuntia myöhemmin.

Tämän jälkeen tutkimusryhmä mittasi aivojen vokseleiden – jotka vastaavat kuvan pikseleitä – välisten yhteyksien määrän luodakseen 3D-kuvan kustakin aivosta. Aivoskannausten 3D-kuvia verrattiin ennen ja jälkeen SSRI:n käytön.

Koko aivojen verkkoa analysoidessaan tutkijat havaitsivat, että SSRI vähensi luontaisten yhteyksien tasoja useimmilla aivoalueilla kolmen tunnin kuluessa. Se kuitenkin lisäsi liitettävyyttä kahdella erityisellä aivoalueella – pikkuaivoissa (osallistuu tahdonalaiseen liikkumiseen) ja talamuksessa (osallistuu aistihavaintoihin ja motorisiin toimintoihin).

”Emme odottaneet, että SSRI:llä olisi näin merkittävä vaikutus näin lyhyessä ajassa tai että tuloksena oleva signaali kattaisi koko aivot”, sanoo tohtori Sacher. Nämä havainnot viittaavat tutkijoiden mukaan siihen, että SSRI-lääkkeet saattavat järjestää aivot uudelleen varhain vähentääkseen masennusoireita myöhemmin.

Medical News Todaylle puhuessaan tohtori Sacher sanoi:

”Löydöksemme paljastavat, että SSRI-lääkkeet vaikuttavat aivojen liitettävyyteen heti ja että nämä muutokset kattavat koko aivot. On mahdollista, että nämä kytkeytyvyysmuutokset ovat ensimmäinen askel aivojen uudelleenmuotoilussa, sillä muista kokeista on saatu näyttöä siitä, että tällaiset toiminnalliset kytkeytyvyysmuutokset voivat heijastaa neuroplastista muutosta. Näiden neuroplastisuuden mekanismien tarkempi selvittäminen edellyttää kuitenkin lisätutkimuksia.”

Tällaiset havainnot voivat johtaa parempaan ymmärrykseen siitä, mitkä masennuspotilaat reagoivat SSRI-lääkkeisiin ja mitkä eivät, tohtori Sacher sanoo ja lisää:

”Toivomme, että työmme auttaa viime kädessä ohjaamaan parempia hoitopäätöksiä ja räätälöimään yksilöllistä hoitoa masennuspotilaille.”

Ryhmä aikoo nyt siirtyä kohti kliinisiä tutkimuksia ja toivoo voivansa verrata hoitoon vastanneiden masennuspotilaiden aivojen kytkeytyneisyyttä niihin, jotka eivät ole vastanneet hoitoon.

”Haluaisimme verrata SSRI-lääkkeiden akuutteja, subakuutteja ja kroonisia vaikutuksia aivojen toiminnalliseen arkkitehtuuriin terveydessä ja sairaudessa”, tohtori Sacher kertoi. ”Ihannetapauksessa haluaisimme myös sisällyttää tutkimuksiimme monipuolisempia masennuslääkehoitostrategioita, kuten kognitiivista terapiaa, univajetta tai valohoitoa, ja tutkia, pystymmekö tunnistamaan kullekin hoitovaihtoehdolle ominaisia malleja toiminnallisessa kytkennässä.”

Medical News Today kertoi hiljattain Science-lehdessä julkaistusta tutkimuksesta, jossa tutkijat väittävät tunnistaneensa mielialahäiriöitä kontrolloivan aivoalueen.