Facebook-syötteeni on säännöllisesti täynnä ystäviä, enimmäkseen äitejä, mutta myös satunnaisia isiä, jotka valittavat, että heidän kumppaninsa on poissa tyttöjen/poikien lomamatkalla tai työmatkalla ja he joutuvat hoitamaan yksinhuoltajuutta. Varhaiset aamut, myöhäiset yöt, ainoana emotionaalisen tuen lähteenä olemisen taakan ottaminen, fyysinen kuljetus, se, ettei voi mennä ulos työajan jälkeen (eli kouluun), aterioiden valmistelu ja koulurutiinit. Nukkumaanmenoaika jatkuu tuntikausia, aamut ovat rasittavia, ja voit käytännössä kuulla, kuinka lapset jonottavat koulussa klo 14.55 kotiinpaluuta varten. Lapset loukkaantuvat tai pettyvät, eikä isää (tai äitiä) ole saatavilla puhumaan tai rauhoittelemaan. Jäät jumiin liikenteeseen yhden lapsen kanssa, kun toinen lapsi odottaa, että hänet haetaan, eikä sinulla ole tukijoukkoa, puolisoa, joka voisi soittaa apua. Olet uupunut, turhautunut ja ylikuormittunut, eikä talossa ole toista aikuista, jonka kanssa puhua, purkaa paineita tai olla yhteisvanhempi. Unohda, että voisit pestä päivän turhautumiset pois ”aikuisten ajalla”, tulkitsitpa sen miten tahansa.
En missään nimessä epäile, etteivätkö ystäväni olisi vaikeuksissa, ja tunnen täysin myötätuntoa heitä kohtaan. Mikään ei ole vähemmän hauskaa kuin vanhemmuus yksin (ja vanhemmuus kumppanin kanssa voi olla myös erittäin yliarvostettua), oli kyse sitten iltapäivästä tai viikosta. Se on uuvuttavaa. Se on masentavaa. Se on täysin tylsää. Mutta jos olet naimisissa oleva vanhempi, ellei jokin mene kauheasti pieleen, kumppanisi palaa matkaltaan. Et ole yksinhuoltaja, olet väliaikaisesti yksinhuoltaja.
Yksinhuoltajana oleminen tarkoittaa, että olen minä ja lapseni. All.The.Time. Yksin. Se, että puuttuu jokin ainesosa päivälliselle, tarkoittaa sitä, että pakataan kaikki autoon hakemaan sitä, tai todennäköisemmin vain muutetaan päivällisruokalistaa, koska se ei ole vaivan arvoista. Jos joku sairastuu myöhään illalla, kaikki menevät CVS:ään tai päivystykseen kello 23 tai odottavat aamuun asti. Jos koiraa on ulkoilutettava yöllä, silloin kaikki menevät yhdessä tai koiraa ei ulkoiluteta.
Yö ulkona tyttöjen kanssa tarkoittaa, että maksan tuntipalkkaa sitterille, joka on poikaseni kanssa. Hyväntekeväisyystapahtuma tai pelkkä mielenterveyttä pelastava olut nopeasti voi olla yli 100 dollaria ennen kuin oikeasti syön tai juon mitään. Toki puolisosi saattaa olla täysi ääliö saamaan lapset nukkumaan, kun olet ulkona, mutta se on ilmaista. Panokset ovat suuremmat, kun maksat pelaamisesta: Minun on todella pakko arvioida, ovatko treffit todella sen arvoiset vai pitäisikö minun sen sijaan juoda kotona, jos saan lapset alas kohtuulliseen aikaan.
Jos olet yksinhuoltaja ja sinulla on alakouluikäisiä ja sitä nuorempia lapsia, viikonloppusi – vuodenajasta riippuen – saattavat sisältää juoksemista kenttien, juhlien ja leikkitreffien välillä. Vietin viime kevään sprinttailemalla kuusivuotiaan sisäkoripallokentän ja kahdeksanvuotiaan ulkobaseballkentän välillä, onneksi molemmat samassa puistossa. ”Onneksi.” Se oli henkisesti kuluttavaa ja sydän- ja verenkiertoelimistöä uuvuttavaa, mutta ainakin molemmat olivat samalla postinumerolla. Väistämättä se lapsi, jonka luona en ollut paikalla, teki korin tai pääsi pesälle sillä sekunnilla, kun lähdin katsomaan toista lasta. Molemmat lapseni on raahattu ikäänsä sopimattomiin syntymäpäiväjuhliin, koska minulla ei ollut ketään, jonka kanssa kätkeä sisarusta. Iän ja kiinnostuksen kohteiden muuttuessa on yhä vaikeampaa löytää aktiviteetteja, jotka vetoavat molempiin lapsiin. On tehtävä paljon kompromisseja. Mikä on hieno elämän oppitunti, mutta se on myös todella väsyttävää, kun olet ainoa vanhempi, joka pakottaa lapsesi oppimaan sen.
Niinpä vaikka tunnen myötätuntoa jokaista vanhempaa kohtaan, joka on menossa yksin pidemmän aikaa, ymmärtäkää, että yksinhuoltajuuden ja yksinhuoltajuuden välillä on ero. Yksinhuoltajuus tarjoaa valoa tunnelin päässä, vanhemmuuskumppanin paluun. Yksinhuoltajuus on ikuista, mahdollisesti ikuista. En voi sanoa varmaksi, mutta en usko, että pitäisin (kuvitteellista) tulevaa puolisoani samalla mittapuulla kuin lasten biologista isää. Toki hän ottaisi vanhemman roolin olemalla kanssani, mutta hän ei olisi heidän varsinainen vanhempansa. Niille teistä, joilla on vaikeaa, kun toinen puolisonne on poissa huomattavan pitkän aikaa – tai vain myöhään taas yhdessä kokouksessa – onnea ja Jumalan siunausta. Ja samalla kun olette siinä heittäkää rukous kaikkien meidän sinkkunaisten puolesta, koska teillä on vielä rengas päällä ja apu tulee pian kotiin, vaikka se ei tunnu riittävän pian.