Olet kuullut kansalliseläimemme Kuninkaallinen bengalintiikeri loistavan nimen. Sitä tavataan Sundarbansissa, suurimmassa mangrovemetsässä.

Bengalintiikeri on Intian niemimaalla kotoperäisen Panthera tigris tigris -alalajin tiettyyn populaatioon kuuluva tiikeri, jota uhkaavat salametsästys, elinympäristön häviäminen ja pirstaloituminen, ja sen arvioitiin koostuvan alle 2 500 yksilöstä vuonna 2011. Yhdenkään sen levinneisyysalueella sijaitsevan tiikerin suojelualueen ei katsota olevan riittävän suuri ylläpitämään yli 250 aikuisen yksilön tehokasta populaatiota. Intian tiikerikannan arvioitiin olevan 1 706-1 909 yksilöä vuonna 2010. Vuoteen 2018 mennessä kanta oli kasvanut arviolta 2 603-3 346 yksilöön. 300-500 tiikeriä arvioidaan olevan Bangladeshissa, 220-274 tiikeriä Nepalissa ja 103 tiikeriä Bhutanissa.

Tiikerin arvioidaan olleen läsnä Intian mantereella myöhäispleistoseenista lähtien, noin 12 000-16 500 vuotta.

Bengalin tiikeri kuuluu suurimpiin nykyisin elossa oleviin luonnonvaraisiin kissoihin. Sen katsotaan kuuluvan maailman karismaattiseen megafaunaan. Se on sekä Intian että Bangladeshin kansalliseläin. Sitä kutsuttiin aiemmin kuninkaalliseksi bengalintiikeriksi.

Bengalintiikerin turkki on keltaisesta vaaleanoranssiin, ja siinä on tummanruskeasta mustaan vaihtelevia raitoja; vatsa ja raajojen sisäosat ovat valkoiset, ja häntä on oranssi mustilla renkailla. Valkoinen tiikeri on tiikerin resessiivinen mutantti, jota esiintyy luonnossa ajoittain Assamissa, Bengalissa, Biharissa ja erityisesti entisessä Rewan osavaltiossa. Sitä ei kuitenkaan pidä sekoittaa albinismiin. Itse asiassa on olemassa vain yksi täysin todennettu tapaus aidosta albiinotiikeristä, eikä mustista tiikereistä yhtään, lukuun ottamatta mahdollisesti yhtä kuollutta yksilöä, joka tutkittiin Chittagongissa vuonna 1846.

Bengalintiikerit painavat jopa 325 kiloa ja saavuttavat pään ja vartalon pituuden 320 cm. Useat tutkijat ovat ilmoittaneet, että aikuiset urospuoliset bengalintiikerit, jotka ovat kotoisin Nepalin ja Bhutanin Terailta sekä Pohjois-Intian Assamista, Uttarakhandista ja Länsi-Bengalista, saavuttavat jatkuvasti yli 227 kg:n ruumiinpainon. Seitsemän Chitwanin kansallispuistossa 1970-luvun alussa pyydystetyn aikuisen uroksen keskipaino oli 235 kg. Urosten keskimääräinen kokonaispituus on 270-310 cm (110-120 tuumaa) häntä mukaan luettuna, kun taas naaraiden pituus on keskimäärin 240-265 cm (94-104 tuumaa). Häntä on tyypillisesti 85-110 cm pitkä, ja keskimäärin tiikerit ovat 90-110 cm korkeita olkapäistä.

Tiikerit ovat Bangladeshissa nykyään levittäytyneet Sundarbansin ja Chittagong Hill Tractsin metsiin. Chittagongin metsä rajoittuu Intian ja Myanmarin tiikerien elinympäristöihin, mutta tiikeripopulaation tila on tuntematon.

Vuonna 2004 populaatioarviot Bangladeshissa vaihtelivat 200 ja 419 yksilön välillä, suurin osa niistä Sundarbansissa. Tämä alue on tämän bioalueen ainoa mangrove-elinympäristö, jossa tiikerit selviytyvät uidessaan suistossa olevien saarten välillä saalista metsästäen. Bangladeshin metsävirasto kasvattaa mangroveplantaaseja, jotka tarjoavat rehua täpläpeuroille. Vuodesta 2001 lähtien metsitystä on jatkettu pienimuotoisesti Sundarbansin vastikään kasautuneilla mailla ja saarilla.

Vuoteen 2009 mennessä Bangladeshin Sundarbansin tiikerikannan arvioitiin olevan 100-150 aikuista naarasta tai 335-500 tiikeriä yhteensä. Naaraiden kotietäisyydet, jotka kirjattiin globaalin paikannusjärjestelmän kaulapannoilla, olivat pienimpiä tiikereille kirjattuja, mikä osoittaa, että Bangladeshin Sundarbansissa saattaa olla yksi maailman tiheimmistä ja suurimmista tiikeripopulaatioista.

Sundarbansissa eläviä tiikereitä uhkaavat elinympäristöjen tuhoutuminen, saaliin väheneminen, erittäin aggressiivinen ja hillitön kilpailutilanne tiikerien välillä, tiikerien ja ihmisten väliset konfliktit sekä tiikereiden välitön häviäminen. Vuonna 2017 tämän populaation määräksi arvioitiin 84-158 yksilöä. Ilmastonmuutoksesta johtuvan merenpinnan nousun ennustetaan aiheuttavan tälle populaatiolle sopivan elinympäristön vakavaa häviämistä seuraavina vuosikymmeninä, noin 50 prosenttia vuoteen 2050 mennessä ja 100 prosenttia vuoteen 2070 mennessä.

Kuninkaallisella Begal-tiikerillä on tärkeä rooli kansakuntamme esittelyssä koko maailmalle.