Profil

Aucun terme n’englobe tous les Américains d’origine moyen-orientale/asiatique occidentale/ nord-africaine, mais la catégorie officielle utilisée par le recensement des États-Unis (US) et d’autres agences est celle des  » Américains arabes « . Toutefois, bien qu’ils n’aient pas fait l’objet d’un profil dans le recensement de 2010, et qu’ils ne le feront pas non plus dans le prochain recensement en 2020, les Arabes ont été estimés à 1,7 million (0,5 %) dans l’American Community Survey de 2010 sur l’ascendance, dont 291 000 Arabes, 190 000 Égyptiens, 106 000 Irakiens, 62 000 Jordaniens, 502 000 Libanais, 82 000 Marocains, 93 000 Palestiniens, 148 200 Syriens et 224 000 Autres Arabes. En outre, l’enquête de 2010 a estimé qu’il y avait 464 000 Iraniens, 475 000 Arméniens, 107 000 Assyriens/Chaldéens/Syriaques et 195 000 Turcs – bien que dans de nombreux cas, des estimations informelles ou indépendantes ont suggéré que les communautés sont en fait plus élevées. Les données citées par l’Arab American Institute suggèrent que quelque 3,7 millions d’Américains peuvent retrouver leurs racines dans un pays arabe.

Un peu plus de la moitié sont nés dans le pays et plus de 80 % sont des citoyens américains. Selon le Comité américano-arabe de lutte contre la discrimination (ADC), jusqu’à 63 % des Américains arabes sont chrétiens (35 % de catholiques romains, 10 % de protestants et 18 % d’orthodoxes orientaux) et environ 24 % sont musulmans.

Les Américains arabes et autres du Moyen-Orient comprennent les Américains d’ascendance libanaise, égyptienne, syrienne, palestinienne, jordanienne, marocaine, irakienne et d’autres ascendances arabes (y compris yéménite, kurde, algérienne, saoudienne, tunisienne, koweïtienne, libyenne, émiratie , omanaise, qatarie, bahreïnienne et bédouine), qui relèvent des termes généraux Moyen-Orient et Afrique du Nord. Il existe également des communautés ayant d’autres ancêtres aux États-Unis, comme les Amazighs (Berbères) originaires d’Afrique du Nord.

Bien que les Américains d’origine arabe partagent des histoires largement similaires d’immigration et d’accueil aux États-Unis, leurs origines, leurs croyances, leurs langues et leurs cultures sont diverses. Beaucoup ne se considéreraient pas nécessairement comme une « minorité », préférant se voir comme faisant partie du courant dominant, tout en cherchant à faire reconnaître leurs communautés.

Contexte historique

Les immigrants des pays arabophones sont arrivés aux États-Unis en trois vagues distinctes. La première, entre 1890 et 1920, a amené plus de 250 000 personnes de ce qui était alors la Grande Syrie et d’autres régions ; ces arrivants étaient principalement des paysans chrétiens à la recherche d’opportunités économiques. La deuxième vague a eu lieu après la Seconde Guerre mondiale et la création d’Israël, lorsque des dizaines de milliers de Palestiniens ont émigré aux États-Unis. Après 1965, lorsque les lois préjudiciables sur l’immigration ont été réformées, il y a eu une troisième vague d’immigrants arabes, au nombre d’environ 250 000. Les deuxième et troisième vagues étaient à environ 60 % musulmanes et souvent très instruites, constituant une « fuite des cerveaux » de Palestine, d’Égypte, d’Afrique du Nord, d’Irak, du Yémen et d’autres régions du monde arabe. Les Américains arabes nord-africains, musulmans et non musulmans, sont de plus en plus nombreux et partagent des préoccupations à la fois avec les autres Américains arabes et avec les Afro-Américains.

À la fin des années 1980, les États-Unis ont réduit le nombre d’immigrants du Moyen-Orient qu’ils acceptaient. De nombreux immigrants récents sont aliénés par les attitudes dominantes et ont des contacts limités avec les communautés arabo-américaines établies de plus longue date et plus assimilées. Les barrières linguistiques ont également bloqué leur promotion sociale et économique. En moyenne, cependant, les Arabes américains du XXIe siècle sont plus instruits, plus prospères et plus actifs politiquement que l’Américain moyen.

Dans les années 1980, l’Iran est devenu l’un des dix premiers pays sources d’immigration américaine, même si au début des années 1990, il était devenu plus difficile pour les Iraniens d’obtenir des visas. Beaucoup sont venus comme étudiants dans les années 1960 et 1970, mais la plupart sont arrivés après la révolution iranienne. Un grand nombre d’entre eux sont musulmans et partisans de l’ancien Shah, mais beaucoup sont partis parce qu’ils étaient membres de mouvements d’opposition de gauche, de confessions non islamiques ou de groupes ethniques opprimés. Le nombre total d’Américains d’origine iranienne n’est pas connu : l’American Community Survey de 2010 du Bureau du recensement des États-Unis fait état de 463 600 personnes, mais des estimations non officielles suggèrent qu’ils pourraient être jusqu’à un million. Le plus grand centre de population iranienne se trouve à Los Angeles, bien que New York et Washington DC comptent également d’importantes communautés. L’État du Texas compte également une importante communauté iranienne. Beaucoup d’immigrants faisaient partie des classes supérieures en Iran et, en moyenne, ils sont extrêmement bien éduqués. La moitié de la population iranienne des États-Unis est indépendante. Toutefois, beaucoup d’entre eux n’ont jamais été riches et le processus d’installation aux États-Unis leur a causé des difficultés financières et des souffrances personnelles considérables. L’hostilité ouverte entre les gouvernements américain et iranien a également posé des problèmes à la communauté irano-américaine. La crise des otages de 1979-80 à l’ambassade américaine en Iran, en particulier, a entraîné un harcèlement, une violence et une discrimination généralisés. La communauté a également connu un retour de bâton similaire après les attentats du 11 septembre 2001, notamment, selon le Conseil national irano-américain (NIAC), des vérifications inappropriées des antécédents sur le lieu de travail, des interrogatoires et des surveillances, des procédures d’expulsion et le recrutement inapproprié d’informateurs au sein de la communauté.

Les Arméniens ont fui en grand nombre vers les États-Unis à la suite du génocide de 1915-23, et les immigrants d’Arménie et de sa diaspora continuent d’arriver. L’American Community Survey de 2010 a dénombré 474 600 Américains d’origine arménienne. La Turquie a également été une source importante d’immigrants au début du vingtième siècle, et plusieurs milliers de personnes sont arrivées aux États-Unis en provenance de Turquie chaque année après 1960, dont beaucoup de Kurdes. L’American Community Survey de 2010 a dénombré 195 300 personnes d’origine turque.

Problèmes politiques et socio-économiques

Les communautés d’immigrants du Moyen-Orient sont souvent mises dans le même sac par les politiciens américains et le grand public sous le nom d' »Arabes ». Les Perses et même les groupes non moyen-orientaux comme les Indiens du Sud et les Pakistanais ont partagé le poids des préjugés anti-arabes (et anti-iraniens) largement répandus. Depuis le début des années 1970, les Américains d’origine arabe et d’autres peuples du Moyen-Orient ont été la cible d’enquêtes répétées du Federal Bureau of Investigation (FBI) et de violences aléatoires, et chaque confrontation des États-Unis avec un pays du Moyen-Orient est suivie d’une flambée de haine. Pendant la guerre du Golfe de 1991, des centaines d’actions anti-arabes, dont des incendies criminels, des attentats à la bombe, des agressions et des tentatives de meurtre, ont eu lieu dans tout le pays. En 1985, Alex Odeh, un directeur régional de l’American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC), est tué par une bombe placée sur la porte de son bureau, sans grande réaction de la part du gouvernement ou des médias. En 1995, lorsqu’un bâtiment fédéral en Oklahoma a été bombardé, les responsables gouvernementaux et les médias ont imputé l’événement aux Arabes ou aux musulmans pendant des jours, provoquant une éruption de violence, jusqu’à ce que le FBI inculpe les membres d’une milice blanche anti-gouvernementale.

Depuis la fin des années 1970, les Arabo-Américains et les Arabo-Canadiens ont périodiquement fait l’objet de harcèlement aux postes frontières, et les États-Unis ont cherché à plusieurs reprises à expulser des visiteurs ou des immigrants arabes politiquement actifs en tant que « partisans du terrorisme », même s’ils n’ont été condamnés pour aucun crime. Les stéréotypes négatifs des personnages du Moyen-Orient et de l’islam ont été courants dans le cinéma et la télévision américains, ainsi que dans les commentaires de la radio et des journaux.

L’ADC et plusieurs autres groupes arabes sont devenus très visibles en tant que critiques des préjugés dans la politique étrangère et intérieure américaine, ainsi que dans la vie publique. De nombreux individus arabo-américains ont atteint la proéminence politique, principalement de la « première vague » assimilée, y compris des membres du Congrès, des sénateurs, des membres du cabinet, des gouverneurs d’État et des fonctionnaires municipaux. Les groupes non arabes se sont organisés davantage autour de liens professionnels, universitaires et religieux internes.

Après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, les Américains d’origine arabe de tout le pays ont été victimes de harcèlement et de discrimination à la fois dans leurs communautés et aux mains des agences de l’État, y compris la détention arbitraire, le profilage racial et les contrôles agressifs et la détention pour interrogatoire dans les aéroports américains et aux postes frontières. Ces problèmes ont persisté dans les années qui ont suivi, le Moyen-Orient demeurant un point central de la politique étrangère américaine, avec l’invasion de l’Irak en 2003 et le conflit prolongé qui a suivi. Ces dernières années, l’émergence de menaces revitalisées, en particulier la montée en puissance de l’État islamique d’Irak et d’al-Cham (ISIS) et une série d’attaques violentes en Amérique du Nord et en Europe par des sympathisants locaux, a contribué à alimenter une hostilité continue envers les Américains arabes et moyen-orientaux de toutes confessions.

La Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) et les agences étatiques et locales pour l’emploi équitable ont également documenté une augmentation significative du nombre de plaintes alléguant une discrimination sur le lieu de travail fondée sur la religion et/ou l’origine nationale dans le sillage de septembre 2001, beaucoup d’entre elles étant déposées par des personnes qui sont ou sont perçues comme étant musulmanes, arabes, sud-asiatiques ou sikhs. Ces accusations portent le plus souvent sur des cas de harcèlement et de licenciement abusif.

Questions actuelles

L’héritage des attentats du 11 septembre 2001 et l’engagement ultérieur des forces américaines en Afghanistan et en Irak ont eu des implications durables. En effet, la discrimination dont ils sont victimes continue d’être de nature à la fois ethnique et religieuse, façonnée par des attitudes anti-musulmanes – des préjugés fréquemment appliqués aux pratiquants d’autres religions présumés musulmans en raison de leur appartenance ethnique. Les Américains d’origine arabe et moyen-orientale ont subi à plusieurs reprises des pics de crimes haineux à la suite d’incidents majeurs aux États-Unis ou au Moyen-Orient depuis les années 1970, comme en témoigne l’augmentation de la violence ciblée après septembre 2001 et à la suite d’incidents plus récents tels que les attentats de novembre 2015 à Paris.

Cette tendance s’est toutefois nettement accentuée depuis l’élection de Donald Trump à la présidence. Les dirigeants précédents, dont George Bush Jr qui, bien qu’ayant contribué à la soi-disant « guerre contre le terrorisme » et à l’invasion en particulier de l’Irak, ont souligné à plusieurs reprises la distinction entre l’extrémisme militant et les communautés musulmanes, dont la grande majorité s’opposait à la violence terroriste. Trump, en revanche, a activement cherché à associer les musulmans à la menace terroriste. L’une des premières mesures prises à la suite de son investiture a été la signature d’un décret interdisant pendant 90 jours à toutes les personnes titulaires d’un visa de non-immigrant ou d’immigrant en provenance de sept pays à majorité musulmane – Irak, Iran, Libye, Somalie, Soudan, Syrie et Yémen. La législation a été bloquée à plusieurs reprises comme étant inconstitutionnelle par les tribunaux fédéraux et a fait l’objet de divers amendements avant que la Cour suprême n’accepte en juin 2018 une version révisée, restreignant l’entrée des ressortissants d’Iran, de Libye, de Somalie, de Syrie et du Yémen (ainsi que de la Corée du Nord et de certains fonctionnaires du Venezuela).

Trump a attisé davantage le sentiment négatif à l’encontre des Américains arabes et moyen-orientaux à la fin de 2018, avec sa poussée pour construire un mur le long de la frontière américaine avec le Mexique. Lors d’une réunion avec les dirigeants du Congrès du Parti démocrate en décembre 2018, Trump a déclaré que 10 « terroristes » avaient récemment été appréhendés à la frontière sud (un chiffre qui s’est avéré sans fondement), tout en affirmant que le mur rendrait les Américains plus en sécurité. Plus tôt dans l’automne, le président a déclaré qu’il y avait des « Moyen-Orientaux » mêlés à la caravane de réfugiés se dirigeant vers la frontière américaine – là encore sans preuve, ce qu’il a admis par la suite. Malheureusement, ces messages ont semblé avoir un impact : une enquête menée en octobre 2018 a conclu qu’un quart des Américains pensaient que le groupe de migrants « comprend des terroristes ».

Plus positivement, 2018 a représenté une année importante pour la participation politique des communautés arabes et du Moyen-Orient. Rashida Tlaib est devenue la toute première Palestinienne américaine à être élue pour devenir membre du Congrès, représentant un district du Michigan. Elle est également l’une des deux premières femmes musulmanes au Congrès – avec Ilhan Omar qui est américaine d’origine somalienne et originaire du Minnesota.

Le recensement américain ne collecte actuellement pas de données désagrégées sur les communautés arabes et moyen-orientales car (à l’exception des chiffres sur les populations latinos) il se concentre sur la race plutôt que sur l’ethnicité. Bien que le Census Bureau ait reconnu la nécessité d’améliorer la collecte de données sur ces communautés, il a annoncé en janvier 2018 qu’il n’y aurait pas de catégories Moyen-Orient ou Afrique du Nord dans le recensement de 2020 : cela a été perçu comme un revers par les défenseurs de leur inclusion, étant donné l’importance de données précises pour la représentation publique, bien que certains membres de la communauté se soient méfiés de la collecte de ces données dans le climat politique actuel.