Céleri fleuri
Céleri fleuri
Céleri fleuri plante
Céleri stérile
Céleri sauvage en fleurs
Le céleri est connu en Méditerranée depuis des millénaires. Homère en fait mention dans ses épopées (seepoppy et persil) ; il était considéré comme une plante sacrée à l’époque classique de la Grèce. Il est cependant moins connu que les feuilles de céleri étaient portées par les vainqueurs des Jeux de Némée, à l’instar des feuilles de laurier utilisées aux Jeux Olympiques et Pythiques. Il convient toutefois de noter que l’identité botanique de la plante en question n’est pas tout à fait claire ; certains ouvrages l’identifient comme du persil sauvage. À mon avis, les Grecs n’ont pratiquement jamais fait de distinction claire entre le céleri et le persil.
Les Jeux de Némée se déroulaient tous les deux ans, à partir de 573, dans la petite ville de Némée en Grèce du Sud (péninsule du Péloponnèse), où, selon la légende, le grand héros Héraklès, fils de Zeus, avait accompli le premier de ses travaux et tué le lion de Némée.Les Jeux d’Isthme, quant à eux, étaient associés au dieu de la mer Poséidon et se déroulaient près de la ville de Corinthe. Les Jeux d’Isthme ont été créés en 581 et étaient célébrés les mêmes années que les Jeux de Némée, qui se déroulaient à quelques kilomètres de là.Les quatre fêtes religieuses panhelléniques ont joué un rôle historique important en fournissant un lien culturel unificateur entre les nombreuses cités-États grecques indépendantes, et souvent en guerre.
Les Romains appréciaient davantage le céleri pour la cuisine que pour la religion ; par conséquent, les fruits et les feuilles de céleri sont des arômes plutôt courants dans le célèbre livre de cuisine d’Apicius(voir Silphion). D’autre part, beaucoup de superstitions lui étaient associées : On pensait que la plante portait malheur dans certaines circonstances, et elle était généralement associée à la mort et aux enfers.
De nos jours, le céleri est une herbe et un légume populaire en Europe ; les feuilles sont parfois hachées et utilisées comme garniture (comme le persil), mais plus fréquemment cuites dans des soupes ou des sauces pour en améliorer le goût. Dans ce dernier cas, la racine (souvent combinée avec des feuilles de laurier ou de boldo, de la racine de persil et des feuilles de livèche) convient également (voir persil dans la rubrique des bottes d’herbes). En Angleterre et aux États-Unis, la variété de céleri à tiges charnues est plus populaire que le céleri rave;ce dernier (aussi appelé céleri-rave) se trouve plus souvent sur le continent européen.
Le céleri joue un rôle assez important dans la cuisine créole de la Nouvelle-Orléans, où les tiges de céleri apparaissent fréquemment dans des plats comme le gumbo (voir sassafras).
Les fruits du céleri (souvent appelés graines de céleri) ont un arôme similaire, mais beaucoup plus fort. Ils peuvent être broyés et mélangés à du sel (sel de céleri, bien qu’industriellement il soit souvent fabriqué à partir d’extrait de céleri rave) pour faciliter le dosage. Les fruits sont légèrement amers (certains disent qu’ils sont comparables à ceux du fenugrec), ce qui limite leur utilisation ; mais même ainsi, ils constituent un excellent complément aux légumes cuits. Ils sont rarement utilisés, alors qu’ils étaient courants à l’époque de l’Empire romain. En raison de leur résistance à la chaleur et de leur saveur unique, ils sont une épice gratifiante pour ceux qui aiment les expériences culinaires.
Dans le nord-est de l’Inde, les fruits séchés d’une plante apparentée(radhuni) sont utilisés comme épice culinaire, par exemple, dans le mélange d’épices bengali panch phoron(voir nigelle). Les fruits du céleri sont un substitut efficace de cette épice, meilleur que tout ce que l’on peut trouver en dehors du Bengale. Les fruits de céleri sont parfois signalés dans la poudre de curry (voir feuilles de curry pour plus de détails), probablement comme un substitut de radhuni.