1. Brontosaurus

C’est vrai, le dinosaure de référence de la culture pop n’a jamais existé.

Comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? Eh bien, fondamentalement, les paléontologues sont des cons.

Ok, bien. Peut-être pas. Mais vers le début du 20ème siècle, deux paléontologues très célèbres (O.C. Marsh et Edward Drinker Cope) étaient dans un jeu à enjeu élevé de publier ou périr1 et faisaient la course pour publier de nouveaux noms de dinosaures. Dans sa hâte de publier, Marsh a écrit une description d’un dinosaure qui était une version écrasée de deux dinosaures : un corps d’Apatosaurus, avec le crâne d’un dino complètement différent.

Deux ans plus tard, un énorme squelette de dinosaure a été trouvé. Celui-ci, Marsh l’a nommé le Brontosaurus, a.ka. Lézard Tonnerre !

Malheureusement, ce n’était qu’un Apatosaurus adulte. Avec son propre crâne.2

Gênant ! Le premier nom est le nom définitif. Selon la science.

Brontosaurus mord la poussière, mais le nom perdure dans la culture populaire.3

2. Triceratops

Il y a peut-être encore de l’espoir pour notre cher Triceratops. La science est divisée sur ce qui se passe avec le favori des fans et beaucoup de nouvelles sciences ont été publiées ces dernières années.

Plus récemment, il semble que la partie Tri du Triceratops, semble avoir évolué au fil du temps, ce qui fait que le plus ancien des Triceratops apparaît différemment de ce que nous pensions auparavant.

John Scanella et son équipe de recherche ont récemment publié un article dans PNAS soutenant que le « Triceratops est passé d’une petite corne nasale et d’un long bec à une longue corne nasale et un bec plus court. « 4

‘Bien sûr, ce sont des herbivores de toute façon, donc bien que gigantesque, le Triceratops était moins prédateur, plus… proie. Et ces cornes ? Apparemment – presque totalement ornementales. Les Triceratops ont souvent été dépeints comme des bêtes redoutables combattant le T.rex jusqu’à leur mort, probablement à cause des marques de dents de T.rex trouvées sur leurs squelettes. Mais, maintenant que nous savons que le T.rex faisait les poubelles aussi souvent qu’il se battait, les scientifiques pensent que le Triceratops a pu être un repas post-mortem.

Pas de quoi remettre en cause l’existence réelle du génial dinosaure. Mais, un rapport antérieur a vraiment mis en émoi les geeks scientifiques du monde entier. En 2010, John Scanelle travaillait avec Jack Horner. Ils ont découvert qu’il était possible que le Triceratops soit en fait un juvénile du Torosaurus, plus grand. Cela signifierait que les cornes ont poussé d’une manière très inhabituelle, mais ce n’est pas impossible. La raison pour laquelle nous ne devrions pas paniquer ? Le Triceratops a été nommé plus tôt. Tout comme le Brontosaure étant identifié comme un Apatosaurus, le résultat final de cette extravagance scientifique de re-nommage est que le Torosaurus n’existerait plus.

Alors tous les fans de Torosaurus, préparez vos t-shirts!

3. Archaeoraptor

L’Archaeoraptor est juste une fraude pure et simple. National Geographic s’est totalement fait avoir et, en 1999, a annoncé la découverte de l’un des premiers dinosaures volants et à plumes. Il s’avère qu’au lieu d’un théropode, ce qu’ils avaient en fait était un mélange d’un ancien oiseau et d’un dinosaure dromaeosaur. Même au moment où le National Geographic a été imprimé, Nature et Science (revues scientifiques de premier plan évaluées par des pairs) ont refusé de publier la « découverte ». Ce qui prouve que, même s’il peut être imparfait, le processus d’examen par les pairs est toujours mieux qu’un putain de free for all.

4. Les ptérosaures

Les ptérosaures ont existé. Ils planaient au-dessus des paysages mésozoïques, plongeant pour attraper leurs proies – de la taille d’un moineau à celle d’un véritable avion. Le problème, c’est que ce ne sont pas des dinosaures. Non, vraiment. Les dinosaures étaient une chose réelle, définie comme évoluant à partir de deux clades particuliers et ayant tous la même posture verticale. Alors que les ptérosaures étaient des reptiles volants, ce n’étaient tout simplement pas des dinosaures. C’est comme Pluton. Pluton existe, ce n’est juste pas une planète. C’est une planète naine.

5. Hadrosaurus

Les Hadrosaures ne sont pas un seul dinosaure. Ils constituent en fait une famille de dinosaures à bec de canard. Alors qu’une sous-famille est sans crête, l’autre a une crête ressemblant à un tuba qui ne permettait pas au dino de respirer sous l’eau ou de renifler du feu, deux suggestions solides à un moment ou à un autre.5

Pour l’instant tout va bien, non ? Eh bien, le problème se pose quand on considère que l’archétype de l’hadrosaure (à peu près le premier dinosaure découvert aux États-Unis), l’Hadrosaurus foulkii, était le seul de son espèce jamais découvert et, eh bien, nous n’avons pas son crâne. Et il ne ressemblait probablement pas beaucoup à la façon dont il a été modélisé. Les scientifiques ont même suggéré que toute la famille devait être renommée. Mais une nouvelle exploration détaillée du squelette original a permis de maintenir la taxonomie en vie. Au moins pour quelques années encore.

Message à retenir : gardez les yeux ouverts pour d’autres nouvelles sur l’existence continue des Hadrosaures.

Image vedette : /Jaroslav Moravcik

1. Plus tard appelée la guerre des os

2. L’erreur a été reconnue assez rapidement. Identifié dès 1903 et après 1938, Brontosaurus était rarement utilisé dans la littérature scientifique mais le nouveau nom ne voulait tout simplement pas prendre dans la culture populaire.

3. Brinkman, P. (2006) « Bully for Apatosaurus » Endeavour, Vol. 30, Iss. 4, pp. 126-130

4. CNN

5. http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/ornithischia/hadrosauria.html

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