L’origine du Husky sibérien : qu’y a-t-il dans un nom ? Nous ne faisons que parler de Huskies, mais la race pure s’appelle Husky de Sibérie. Je me suis demandé : est-ce un vœu pieux ou viennent-ils vraiment de Sibérie ? La réponse courte est directe mais toute l’histoire est beaucoup plus intéressante.

D’où viennent les huskies ? Les huskies sibériens viennent à l’origine de la Sibérie orientale. Ils sont originaires d’un endroit très spécifique de Sibérie appelé la péninsule des Tchouktches, également connue sous le nom de péninsule de Tchoukotka ou péninsule de Tchoukotski. Ils ont été élevés comme chiens de traîneau par le peuple tchouktche.

De nos jours, tous les huskies ne sont pas nécessairement des huskies sibériens, mais ils sont la race originale. Il existe également des huskies d’Alaska, le malamute d’Alaska et l’eurohound. Seul le Malamute est une race distincte reconnue. Alors, d’où vient le Husky de Sibérie ?

Qui sont les Tchouktches ?

Non seulement les Tchouktches vivent en Sibérie, mais aussi en Europe et en Amérique du Nord. Selon certaines sources, les Tchouktches sont les plus proches cousins des premiers Américains en Asie.

Les Tchouktches s’appellent eux-mêmes les Luorawetlan, ce qui signifie le « vrai peuple ». L’histoire de la raison pour laquelle nous, les étrangers, ne sommes pas de vrais gens est une autre paire de manches !

Il y a deux groupes principaux :

1. Le groupe nomade des éleveurs de rennes (Chawchuw)
2. Le groupe côtier des chasseurs de mammifères marins (Ankalyn)

Ce dernier groupe, dépourvu de rennes, utilise des chiens pour tirer les traîneaux depuis des centaines d’années.

Les chiens tchouktches

Bien qu’il soit universellement affirmé que le Husky sibérien provient du peuple tchouktche, la race a été enregistrée pour la première fois en 1930 aux États-Unis.

Mais à quoi ressemblaient les chiens tchouktches avant cela ?

Les chiens de traîneau tchouktches d’aujourd’hui ne sont pas reconnus comme une race distincte, sauf par la Fédération kynologique russe, qui est la version russe d’un club canin.

Selon les informations russes, ils sont rares en dehors de la Tchoukotka (et ils ont aussi des opinions tranchées sur les Huskies « sibériens » aux États-Unis).

Le chien de traîneau tchouktche est crédité d’être la seule race survivante de ce qui comprenait à l’origine plus de dix races de chiens de traîneau sibériens.

Lorsque les chiens de traîneau tchouktches sont mentionnés en Occident, on en parle comme d’une sorte de chien Spitz esquimau. Ou bien ils sont mis dans le même sac que d’autres chiens, y compris le Husky sibérien) comme des chiens de « type laika ».

Des tentatives sont en cours pour enregistrer les chiens aux États-Unis comme une race pure.

Anciens chiens sibériens

Les Huskies sibériens, ainsi que les chiens de traîneau du Groenland, sont considérés comme une race ancienne.

Des études génétiques ont montré que ces deux dernières races partagent le plus d’ADN avec des loups anciens, plus précisément le loup Taimyr.

Cependant, l’origine des chiens anciens reste une pomme de discorde profonde dans le monde scientifique. Même la période de temps n’est pas établie. Cela aurait pu se produire il y a aussi longtemps que 33 000 ans.

Les ossements de chiens qui ont été trouvés dans les colonies tchouktches et qui remontent à 300 avant JC pourraient probablement être les ancêtres des chiens que l’on appelle aujourd’hui chiens de traîneau tchouktches. Mais ce n’est qu’une opinion.

Premier chien enregistré

Le Husky de Sibérie, malgré son origine ancienne, n’a pas été la première race de chien à être officiellement enregistrée.

La liste de l’American Kennel Club (AKC) des plus anciennes races enregistrées, toutes en 1878, sont :

• Pointer
• Chesapeake Bay Retriever
• Clumber Spaniel
• Cocker Spaniel
• Setter anglais
• Gordon. Setter
• Setter irlandais
• Espagneul d’eau irlandais
• Espagneul de Sussex

Le Husky sibérien n’arrive qu’en 86ème position ! Dans la liste de la Fédération Cynologique Internationale (FCI), il arrive au numéro 270 !!!

Il est curieux qu’un chien originaire de l’ancienne Asie orientale et qui a conservé une grande partie de ses caractéristiques génétiques d’origine ait été enregistré comme race aux USA avant tout autre endroit.

Comment cela est-il arrivé ?

Origines modernes

La plupart des sources évitent de spéculer sur la raison pour laquelle les premiers huskies sibériens, ou des chiens-loups comme eux, n’ont pas traversé la steppe du pont terrestre de Béring avec les humains il y a environ 15 000 ans. Il existe des preuves que l’élevage de chiens pour tirer des traîneaux a effectivement eu lieu sur l’île de Zhokov, en Sibérie.

Oui, il y a 15 000 ans !

Mais commençons plutôt là où tout le monde le fait, à Nome, en Alaska.

La toute première course de chiens de traîneau documentée aurait eu lieu de Winnipeg à St Paul dans les années 1850.

Il est très difficile de trouver ce premier récit « écrit » ou « documenté ». Des sources affirment que la course a été documentée, mais il n’existe aucune référence traçable à une quelconque preuve. Il n’est donc pas possible de découvrir avec certitude quels chiens étaient utilisés. Les chiens sont simplement appelés « chiens de traîneau ».

Etaient-ils les premiers Huskies ?

Probablement pas.

Alors, quel est le lien avec Nome ? (Est-ce que Nome est une troncature embarrassée de « No Name » ? Dommage… mais ils sont devenus célèbres grâce aux Huskies !).

La connexion de Nome

Selon la plupart des récits, le Husky de Sibérie est arrivé en Alaska en 1908.

Un commerçant de fourrure russe appelé William Goosak les a importés et a inscrit 9 chiens dans la course « All Alaska Sweepstakes » de 1909.

Il s’agirait de chiens de la péninsule de Chukchi ainsi que d’autres tribus sibériennes. Les chiens ne ressemblaient pas aux autres chiens de traîneau, étant petits et légers.

Contre toute attente, l’équipe est arrivée en troisième position.

Mais leur performance a inspiré Fox Maule Ramsay, un jeune Écossais, à se rendre en Sibérie durant l’été 1909 à la recherche de ces chiens. Il a remonté la rivière Anadyr jusqu’à la colonie commerciale de Markovo et s’est procuré environ 60 ou 70 des meilleurs spécimens de la race qu’il a pu trouver.

A propos, cet homme, qui a essentiellement apporté le premier groupe substantiel de véritables huskies sibériens en Alaska, était l’Hon. Charles Fox Maule Ramsay (5 mars 1885-octobre 1926), sur lequel peu d’informations sont disponibles.

Nous trouvons qu’il était un diplômé d’Oxford, éventuellement marié, et avait deux enfants.

En 1909, il était en Alaska, avec ses deux oncles, le colonel Charles Ramsay et le colonel Weatherly Stuart, pour s’occuper des intérêts de la famille dans les mines d’or. Et c’est à peu près tout ce que nous pouvons retracer de l’homme qui a tout commencé en grand.

Après Nome

Le célèbre Serum Run de Seward à Nome à travers l’Alaska en 1925 pour apporter l’antitoxine de la diphtérie à la ville a fermement mis Siberia Huskies sur la carte du monde.

La radio, la télévision et la couverture cinématographique ont suivi. Comme on peut s’y attendre, il y eut un regain d’intérêt pour ce chien jusqu’alors peu connu.

On dit généralement que Jafet Lindeberg a importé des chiots Husky de Sibérie pour les donner à Roald Amundsen pour son expédition arctique en 1913 et quand l’expédition a été annulée, Lindeberg a donné les chiots à Leonhard Seppala. Ce dernier possédait déjà quelques chiens Husky mais a commencé à faire de la reproduction avec ces chiots.

Le reste est l’histoire du Husky.

Et alors ?

L’élevage des huskies de Sibérie a pris son envol après la course au sérum.

Seppala et Gunnar Kaasen ont tous deux fait des tournées aux USA avec les chiens. Les chiens de Seppala ont finalement été vendus à un chenil dirigé par Elizabeth M. Ricker à Poland Spring, dans le Maine.

Bien que ces chenils aient élevé des dizaines de Huskies, peu ont été enregistrés auprès de l’AKC.

Les registres de l’AKC des années 1930 contiennent 5 lignées nommées, 20 « autres chiens » principalement du Massachusetts et 7 « chiens importés » sur lesquels il n’y a aucune information.

Ce qui précède est un très court synopsis de l’histoire du Husky.

Une grande partie de l’information semble être presque du folklore par exemple, où est la trace réelle du voyage de Ramsay à Markovo ? Aucun des nombreux sites web sur les Husky ne donne de référence à la source de ce « fait » bien qu’il y ait des photographies des chiens provenant de collections privées.

Il existe apparemment un document qui est la première confirmation de l’importation de chiens directement du Kamchatka, datant de 1914. Il indique apparemment qu’au cours de l’été de cette année, le capitaine Olsen a apporté de Petropavloska au moins 8 chiens pour Leonhard Seppala.

Il semble qu’il y avait, en fait, des dizaines (sinon des centaines) de huskies sibériens et d’autres chiens de traîneau dans les environs dans les années 1920 et 1930.

Les registres d’élevage étaient mal tenus ou pas du tout.

Les ventes n’étaient pas enregistrées officiellement et, par conséquent, les chiens et leur progéniture sont devenus introuvables. L’importation des chiens de Sibérie a été arrêtée en 1930, de sorte que la race a été développée davantage aux États-Unis, vraisemblablement avec le stock existant.

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