Il y a environ quatre mois, Bob Seger s’est rendu aux studios Ocean Way de Nashville pour enregistrer une chanson qu’il avait écrite sur son défunt ami Glenn Frey. « Il est évident que ce n’est pas destiné à être un tube », dit-il. « Il n’y a pas de refrain à proprement parler, ni de section titre ou quoi que ce soit. L’idée était juste d’honorer sa mémoire et de parler, très spécifiquement, de l’impression que j’ai eue de lui en 1966, lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
La dépouillée et tendre « Glenn Song » raconte leur longue amitié. « Quand je pense à toi, je souris toujours », chante Seger. « Tu étais fort/Tu étais vif/Mais tu avais le cœur le plus profond. » Seger et les pros du studio de Nashville ont enregistré la chanson très rapidement. « Je pense que c’était la première ou la deuxième prise », dit Seger. « C’est la première chanson qu’on a faite ce jour-là. J’ai dit au batteur : « Frappe fort, même si c’est une ballade et que c’est un peu incongru ». Je voulais une ballade avec un rythme lourd, car c’est ainsi que je me souviens de Glenn. » Au lieu de la sortir sur un futur album, Seger a décidé de simplement la donner sur son site web pour marquer le premier anniversaire de la mort de Frey. Vous pouvez l’écouter juste ici.
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Seger et Frey ont grandi à Détroit et faisaient partie de la même scène rock locale du milieu des années 1960. « Quand Are You Experienced est sorti, nous l’avons acheté et l’avons emmené chez les parents de Glenn à Royal Oak », raconte Seger. « Nous sommes montés dans sa chambre et l’avons joué. À la fin, on s’est regardé en se disant : « Oh mon Dieu, on est au chômage ». Ce n’est pas tout à fait le cas, puisque l’année suivante, Seger obtient son premier succès national avec « Ramblin’ Gamblin’ Man », avec Frey comme choriste. Mais Seger a eu du mal pendant des années à trouver un autre grand succès, et lorsqu’il y est parvenu en 1976 avec « Night Moves », Frey était déjà bien établi en tant que membre des Eagles. Quand c’est arrivé, il m’a appelé et m’a dit : « OK, Bob, pas de chanteuses ni de play-boys », se souvient Seger, qui rit aux éclats à ce souvenir. « Il avait déjà traversé tout ça. »
Ils sont restés proches même si leurs carrières ont pris des directions différentes. Seger l’a vu pour la dernière fois le 24 juillet 2015, lorsque la tournée History of the Eagles est venue à la Joe Louis Arena de Détroit. Frey lui a dit en coulisses qu’il écrivait une pièce de théâtre avec le comédien Robert Wuhl, qui pourrait être présentée en atelier à l’Université du Michigan à Ann Arbor. Ils avaient prévu de se rencontrer à ce moment-là, mais le téléphone de Seger n’a jamais sonné. Lorsqu’il se rend à New York en novembre, il croise Sharon, la femme de Don Henley, dans le hall. Elle lui a demandé son numéro de chambre et lui a dit qu’elle lui enverrait Don. « Il m’a dit que Glenn était très malade », raconte Seger. J’ai dit : « Oh, il faut que je le voie ». Il m’a dit, ‘Tu ne peux pas le voir. Il est aux soins intensifs au Columbia Medical Center. La famille seulement. »
Frey est décédé seulement deux mois plus tard. Seger a chanté « Heartache Tonight » (une chanson qu’il a coécrite pour les Eagles en 1979) lors de la cérémonie commémorative, une performance qu’il a reprise au Kennedy Center Honors plus tard dans l’année. « J’espère que ‘Glenn Song’ ne fera pas pleurer sa femme Cindy », dit Seger. « Mais ça le fera probablement ».
En 2016, nous avons dit au revoir à des icônes – comme Glenn Frey, David Bowie et Muhammad Ali – et à de nombreux autres artistes, animateurs et athlètes talentueux et chéris.