Circa quattro mesi fa, Bob Seger è andato agli studi Ocean Way di Nashville per registrare una canzone che aveva scritto sul suo defunto amico Glenn Frey. “Ovviamente non è destinata ad essere una hit”, dice. “Non c’è un ritornello in sé o una sezione di titolo o altro. L’idea era solo di onorare la sua memoria e parlare, molto specificamente, della mia impressione di lui nel 1966 quando ci siamo incontrati per la prima volta.”
La spartana, tenera “Glenn Song” racconta la loro lunga amicizia. “Quando penso a te sorrido sempre”, canta Seger. “Eri forte/ Eri acuto/ Ma avevi il cuore più profondo”. Seger e i professionisti dello studio di Nashville hanno registrato la canzone molto velocemente. “Credo fosse la prima o la seconda take”, dice Seger. “Fu la prima canzone che facemmo quel giorno. Ho detto al batterista, ‘Colpisci forte anche se è una ballata e questo è un po’ incongruente’. Volevo una ballata con un ritmo pesante perché è così che ricordo Glenn”. Invece di pubblicarla in un futuro album, Seger ha deciso semplicemente di regalarla sul suo sito web per segnare il primo anniversario della morte di Frey. Potete ascoltarla proprio qui.
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Seger e Frey sono cresciuti a Detroit e facevano parte della stessa scena rock locale della metà degli anni 60. “Quando uscì Are You Experienced, lo comprammo e lo portammo a casa dei genitori di Glenn a Royal Oak”, dice Seger. “Siamo saliti nella sua stanza e l’abbiamo suonato. Alla fine ci siamo guardati come per dire: ‘Oh mio Dio, siamo senza lavoro'”. Non fu proprio così, perché l’anno successivo Seger ottenne il suo primo successo nazionale con “Ramblin’ Gamblin’ Man”, con Frey alla voce. Ma Seger lottò per anni dopo per ottenere un grande successo successivo, e quando lo fece nel 1976 con “Night Moves” Frey era già affermato come membro degli Eagles. “Quando successe, mi chiamò e mi disse: ‘Ok, Bob, niente cantanti ragazze e niente conigliette da playboy'”, ricorda Seger, ridendo allegramente al ricordo. “
Sono rimasti vicini anche quando le loro carriere hanno preso direzioni diverse. Seger lo vide per l’ultima volta il 24 luglio 2015, quando il tour History of the Eagles venne alla Joe Louis Arena di Detroit. Frey gli disse nel backstage che stava scrivendo una commedia con il comico Robert Wuhl che potrebbe essere presentata all’Università del Michigan ad Ann Arbor. Avevano pianificato di incontrarsi quando sarebbe successo, ma il telefono di Seger non squillò mai. Quando andò a New York quel novembre, incontrò Sharon, la moglie di Don Henley, nella hall. Lei chiese il numero della sua stanza e disse che avrebbe mandato Don. “Mi disse che Glenn era molto malato”, racconta Seger. “Ho detto, ‘Oh, devo vederlo’. Lui disse, ‘Non puoi vederlo. È in terapia intensiva al Columbia Medical Center. Solo la famiglia.”
Frey morì solo due mesi dopo. Seger ha cantato “Heartache Tonight” (una canzone che ha co-scritto per gli Eagles nel 1979) alla cerimonia commemorativa, una performance che ha ripreso al Kennedy Center Honors più tardi nell’anno. “Spero che ‘Glenn Song’ non faccia piangere sua moglie Cindy”, dice Seger. “Ma probabilmente lo farà”.
Nel 2016, abbiamo detto addio a icone – come Glenn Frey, David Bowie e Muhammad Ali – e molti altri artisti, intrattenitori e atleti di talento e cari.