Introduction

Chez les chats, le prurit de la tête et du cou (PNC) est un syndrome dermatologique constitué d’un prurit localisé à la tête et/ou au cou associé à des lésions cutanées. La plupart du temps, les lésions cutanées sont des excoriations, c’est-à-dire des érosions ou des ulcérations auto-induites et peuvent aggraver des lésions inflammatoires cutanées primaires telles que la dermatite miliaire, la plaque éosinophile ou les papules urticariennes. Les excoriations peuvent être initiées par une sensation prurigineuse sans aucune affection cutanée inflammatoire ou peuvent être la conséquence d’une dermatose prurigineuse sous-jacente. Les causes de la PNH sont multiples mais dans certains cas, ne peuvent être identifiées, ce qui conduit à un diagnostic de PNH idiopathique féline également nommée dermatite ulcéreuse idiopathique féline (DIU).

La dermatite ulcéreuse idiopathique est considérée comme une maladie cutanée rare d’origine inconnue qui a été rapportée pour la première fois en 1990 (1). Elle se caractérise par des lésions auto-induites généralement situées autour du cou, sur les zones temporales, ou entre les omoplates des chats. Cliniquement, les lésions sont érosives ou ulcératives avec parfois des ulcères profonds entourés d’une bordure de peau épaissie (2, 3). Les schémas lésionnels peuvent être symétriques ou asymétriques. Une lymphadénomégalie périphérique peut être présente en raison d’une inflammation et/ou d’une infection secondaire (2). Aucun signe de maladie systémique n’est présent. Les différentiations classiques comprennent, selon la zone de la lésion, une réaction à un corps étranger, un traumatisme, une brûlure thermique, un érythème polymorphe, une infection bactérienne, fongique ou virale, une infestation parasitaire, des troubles d’hypersensibilité, un trouble neuropathique et une néoplasie (2-6). L’examen histopathologique décrit une ulcération épidermique étendue et une nécrose dermique superficielle avec une inflammation dermique minime à légère composée en majorité de neutrophiles, de quelques cellules mononucléaires et de rares éosinophiles. Les lésions chroniques peuvent également présenter une bande sous-épidermique de fibrose dermique s’étendant à la périphérie de l’ulcère (7). La dermatite ulcéreuse guérit spontanément dès lors que le chat est empêché de s’automutiler par des mesures coercitives, comme un collier électronique ou des bandages. Cette maladie est réfractaire à la majorité des médicaments, à l’exception des corticostéroïdes pendant une courte période, avant que l’on observe une rechute. Un traitement réussi est décrit de manière anecdotique avec le topiramate, la gabapentine, la cyclosporine ou l’oclacitinib (6, 8). Une excision chirurgicale large peut être tentée, mais elle est souvent infructueuse. Le pronostic est donc réservé et une rechute peut survenir rapidement après le retrait des pansements protecteurs ou le traitement systémique. Actuellement, son étiopathogénie n’est pas comprise et la cause sous-jacente n’a pas encore été déterminée. Par conséquent, le diagnostic du DIU félin est encore un diagnostic d’exclusion et un traitement efficace n’a pas encore été identifié.

Néanmoins, un autre trouble du toilettage des chats, l’alopécie auto-induite, est maintenant considéré comme psychogène (9, 10) et même nommé « stress-related overgrooming » (11). Le stress environnemental a été détecté et des traitements associant des modifications de l’environnement (12, 13) et des médicaments antidépresseurs sont proposés (14). Chez diverses espèces animales, les comportements anormaux répétitifs (CAr), appelés stéréotypies pour certains auteurs, sont considérés comme des indicateurs de problèmes de bien-être (15, 16). Ils sont également utilisés comme indicateurs de mauvais scores de bien-être lorsqu’ils sont présents (16-18). Le toilettage excessif est actuellement décrit comme un indicateur de mauvais bien-être, en particulier chez les espèces qui consacrent une part importante de leur budget-temps au toilettage (13, 19). Chez les chinchillas, par exemple, le mâchonnement de la fourrure est classé dans la catégorie ARB et est lié à des conditions environnementales inappropriées et restrictives (19). Le toilettage représente 4 % du budget d’activité quotidien des chats, c’est-à-dire 8 % du temps de repos ou de non sommeil (20), ce qui constitue une proportion élevée de leur budget-temps. Le comportement de toilettage des chats s’exprime de trois manières différentes : le léchage, la morsure et le grattage (21). Le grattage représente 1 à 2 % du temps consacré au toilettage (21) et s’effectue avec la patte arrière et les griffes à moitié sorties. Le grattage est limité au cou, à la joue, sous et derrière les oreilles (21). S’il est empêché de se gratter pendant plusieurs jours, un chat montrera une augmentation de 200 % de la quantité de grattage pendant les 12 premières heures où il est autorisé à le faire (20, 21). Chez les chats, le contrôle du comportement de toilettage est supposé être central (20).

Les définitions actuellement acceptées du bien-être sont basées sur un concept multidimensionnel, défini comme un état de santé mentale et physique complet où l’animal est en harmonie avec son environnement en éprouvant des émotions positives (22), ses adaptations étant réussies et facilement mises en œuvre avec un minimum de réactions de stress (23, 24). Considérant l’évaluation du bien-être, les spécialistes ont conçu des mesures basées sur l’animal pour l’évaluation globale du bien-être des bovins, des porcs et des volailles . L’évaluation Welfare quality® identifie quatre principes : une bonne alimentation, un bon logement, un comportement approprié, une bonne santé ; et douze critères : l’absence de faim prolongée, l’absence de soif prolongée ; le confort autour du repos ; le confort thermique ; la facilité de mouvement ; l’absence de blessures ; l’absence de maladie ; l’absence de douleur induite par les procédures de gestion ; l’expression des comportements sociaux ; la bonne relation homme-animal et l’absence de peur générale . Par exemple, pour les chevaux, des indicateurs (26) ont été développés en utilisant le concept de Welfare quality®, avec l’item  » présence de stéréotypie  » pris en compte et considéré comme un indicateur de mauvais bien-être.

Pour autant, en considérant les chiens et les chats, aucun score de bien-être tel que Welfare quality® ou AWIN n’a encore été proposé. Le développement d’un score de bien-être adapté pourrait être un outil intéressant pour évaluer le bien-être des chats souffrant de DIU. Compte tenu de l’importance du toilettage dans le budget d’activité des chats et de l’importance reconnue du toilettage excessif lié au stress et aux facteurs environnementaux, nous supposons que le DIU pourrait être une conséquence des facteurs environnementaux et un signe de mauvais bien-être. Il a également été prouvé que l’enrichissement environnemental (c’est-à-dire l’ajout d’objets ou de stimulations dans l’environnement d’un animal pour diversifier ses comportements et améliorer son bien-être) réduit les stéréotypies (12, 13). L’objectif de l’étude rapportée ici était de montrer que le DIU est associé à des troubles du comportement liés à des facteurs environnementaux. Notre première hypothèse était que les chats souffrant de DIU présenteraient des scores de bien-être significativement différents des chats sains et notre seconde hypothèse était qu’un enrichissement de l’environnement améliorant les scores de bien-être conduirait à une guérison de la maladie.

Matériels et méthodes

Conception de l’étude

L’étude a été conçue comme une étude prospective ouverte contrôlée. Tous les chats ont été recrutés de janvier 2014 à janvier 2016 à l’hôpital vétérinaire de l’école d’Alfort, France (CHUVA). Les chats ont été traités selon l’éthique du CHUVA, puisqu’ils ont été recrutés en tant que patients issus de consultations de dermatologie ou de consultations vaccinales pour les chats témoins. Les chats DIU étaient pris en charge au CHUVA, et les propriétaires des chats témoins ont été invités à remplir un questionnaire. Tous les propriétaires ont donné leur consentement écrit pour participer à l’étude.

Score de bien-être

Un score de bien-être (tableau 1) a été construit à partir des scores de bien-être développés sur les bovins, les porcs, les volailles et les chevaux . Le score de bien-être des chats développé dans cette étude a intégré les concepts précédents d’évaluation du bien-être et a évalué la contrôlabilité des chats sur leurs ressources et leur environnement. En particulier, grâce à un questionnaire détaillé adressé aux propriétaires, nous avons évalué si les chats pouvaient accéder librement à la nourriture ou à l’eau, aux espaces de cachette ou d’exploration. Le terme « contrôlé par le chat » signifie que les chats avaient un accès total aux ressources ou aux espaces quand ils le souhaitaient, le terme « partiellement contrôlé par le propriétaire » signifie que les chats avaient accès aux ressources ou aux espaces quand ils le demandaient à leurs propriétaires (c’est-à-dire par des vocalisations), le terme « totalement contrôlé par le propriétaire » signifie que les chats n’avaient pas accès aux ressources ou aux espaces qui étaient contrôlés par les propriétaires (par exemple, un chat demandant à sortir, avec un propriétaire qui n’ouvrait pas la porte). Nous avons également cherché à savoir si la relation entre les propriétaires et les chats était négative ou positive (c’est-à-dire si les interactions étaient uniquement initiées par les propriétaires, ou par le chat et les propriétaires, ou par le chat uniquement), et entre le patient et les autres chats le cas échéant. La qualité de l’enrichissement de l’environnement a été évaluée : les objets que le chat pouvait utiliser pour jouer, explorer, étaient présents ou non. L’adéquation entre les besoins génétiques et individuels et l’environnement a également été estimée selon le concept de Fraser et al. (24) (Figure 1). Ce modèle rassemble les conceptions précédentes du bien-être animal afin de conceptualiser les défis auxquels un animal doit faire face dans son propre environnement. Ce concept est adapté à la consultation comportementale car il intègre l’expérience subjective et ainsi l’évaluation du bien-être peut être mise en œuvre pour un animal dans son propre environnement.

Le système de notation du bien-être était numérique : pour chaque question, deux ou trois propositions étaient présentées aux propriétaires, notées 0, 1 ou 2 selon le nombre de propositions. Pour chaque question, la réponse notée 0 représentait la meilleure option (selon les critères de bien-être) tandis qu’une réponse notée 1 ou 2 représentait les pires options. La notation globale du bien-être était la somme de toutes les notes obtenues à partir du questionnaire : la note totale maximale était de 21 et correspondrait à un problème grave de bien-être alors qu’une note totale de 0 montrerait l’absence de problème de bien-être.

Animaux

Chats en bonne santé

Les chats ont été recrutés dans le service de médecine vétérinaire préventive de janvier 2014 à janvier 2016. Les animaux ont été recrutés lors d’une consultation de vaccination. Les chats âgés de moins de 6 mois ou souffrant d’une maladie chronique, d’une affection dermatologique ou d’un trouble du comportement connu ont été exclus. Les propriétaires des chats ont ensuite reçu un questionnaire faisant référence au score de bien-être nouvellement développé. Chaque chat a ensuite reçu un score global de bien-être.

Chats souffrant de DIU

Les chats souffrant de DIU ont été recrutés dans le service de dermatologie de janvier 2014 à janvier 2016 et ont été évalués par un spécialiste en dermatologie (diplomé ECVD). Le diagnostic était basé sur les caractéristiques cliniques, à savoir des lésions ou excoriations auto-induites dans la région de la tête et du cou (qui correspondent à des zones normales de toilettage par grattage) et l’exclusion d’autres dermatoses prurigineuses. Les autres affections prurigineuses incluses dans le diagnostic différentiel, telles que la dermatite atopique, une réaction alimentaire cutanée indésirable, une dermatite allergique aux puces, un parasitisme externe, une dermatite bactérienne ou fongique, des conditions métaboliques ou d’autres dermatoses inflammatoires, ont été éliminées par un examen physique et dermatologique approfondi et, si nécessaire, par des examens complémentaires appropriés. Tous les chats recrutés avaient reçu un contrôle régulier des puces pendant au moins 3 mois avant d’entrer dans l’étude. L’administration concomitante de médicaments n’était pas un critère d’exclusion. Après une évaluation dermatologique et un diagnostic de DIU, les chats ont été adressés à un spécialiste du comportement. L’objectif de la consultation comportementale était d’explorer l’adéquation entre les besoins comportementaux des chats et leur environnement, afin d’évaluer s’ils seraient ou non dans de mauvaises conditions de bien-être en utilisant le score de bien-être nouvellement développé. Un premier score de bien-être a été calculé le jour de la première consultation à l’inclusion (S1), puis un second score de bien-être a été donné lors du recontrôle suivant (S2), l’intervalle de temps entre S1 et S2 variant de 15 à 90 jours.

Traitement comportemental : Enrichissement environnemental

La consultation comportementale a duré environ 1 h et demie. L’origine génétique, le développement comportemental, le tempérament du chat, l’accès aux ressources (nourriture, eau, litière, cachettes, lieux de repos), le budget-temps, la relation homme-chat, la relation inter-chat et l’enrichissement ont été soigneusement évalués afin de remplir le score de bien-être. L’anamnèse consistait à répertorier chaque situation susceptible d’altérer le bien-être du chat : détresse, conflits, frustrations. Suivant notre hypothèse, le DIU étant le résultat de la discordance entre les besoins éthologiques du chat et ses conditions de vie, la modification de son environnement devrait évidemment conduire à la résolution de la condition. Les modifications des conditions de vie mises en œuvre dans notre étude ont suivi les recommandations habituelles proposées dans des publications antérieures (28-30). L’enrichissement de l’environnement peut être défini comme « tout ajout à l’environnement d’un animal entraînant une augmentation présumée de la qualité de l’environnement et une amélioration présumée du bien-être de l’animal » (31). Des stratégies animées et inanimées ont alors été proposées au chat afin de (28, 29):

– Augmenter la diversité comportementale;

– Réduire la fréquence des comportements anormaux;

– Augmenter la gamme ou le nombre de comportements « normaux » (c’est-à-dire,

– Augmenter l’utilisation positive de l’environnement;

– Augmenter la capacité à faire face aux défis d’une manière plus « normale ».

Nous avons donc donné plusieurs recommandations pour chaque chat DIU, adaptées à chaque cas.

Supprimer toutes les frustrations et restaurer le contrôle sur son environnement

L’accès à la nourriture doit être permanent. Pour les chats ayant une consommation excessive de nourriture, un aliment hypocalorique a été proposé et présenté dans un Trixie fun board®, ce qui a augmenté le temps consacré à la recherche de nourriture. Pour certains chats, une fontaine à eau a été proposée car lors de la consultation, le propriétaire a mentionné que son chat  » demandait  » à boire de l’eau courante au robinet et buvait rarement dans un bol.

Pour l’exercice et l’exploration, la possibilité pour le chat d’avoir un accès libre au jardin ou au balcon ou à la fenêtre a été proposée au propriétaire. Des exemples de balcons ou de fenêtres conçus et sécurisés pour les chats ont été montrés au propriétaire lors de la consultation. L’installation d’une porte pour chat a été fermement recommandée.

Améliorer la relation chat-homme

Nous avons recommandé d’arrêter les interactions initiées par les propriétaires (porter le chat, caresser le chat). Nous avons expliqué au propriétaire que les interactions devaient donc être initiées par le chat. Nous avons conseillé aux propriétaires de renforcer positivement les interactions avec des friandises.

Changer la relation chat-chat dans le cas d’un foyer à plusieurs chats

Il a été conseillé aux propriétaires de fournir un accès à une zone sécurisée où chaque chat pourrait manger, dormir et éliminer son urine et ses excréments sans être en compétition les uns avec les autres. Dans certaines situations, il pourrait être conseillé de réaliser une séparation complète de l’espace de vie des chats en utilisant les différents étages de la maison lorsque cela est possible et pendant quelques semaines.

Adaptation du budget-temps et de l’environnement aux besoins des chats

Il a été conseillé aux propriétaires d’offrir régulièrement de nouveaux jouets à son chat (une large gamme de jouets a été proposée lors de la consultation) et de proposer des zones de repos en hauteur et cachées. Les placards doivent être laissés ouverts si le chat les utilise comme cachette par exemple.

Traitement médical

Aucun traitement médical n’a été prescrit pendant la période d’étude. Les changements environnementaux ont été les seules interventions. Tous les traitements prescrits entre la consultation dermatologique et la consultation comportementale ont été arrêtés après la consultation comportementale (tableau 2). Dans un cas (chat 13), les propriétaires n’ont pu effectuer aucune modification de l’environnement et le chat a reçu un traitement médical à la place : fluoxétine (fluoxétine 1 mg/kg Sandoz, France ; par jour) pendant 1 mois puis imépitoïne (Pexion Boehringer-Ingelheim, Allemagne, 10 mg/kg ; deux fois par jour) pendant un autre mois.

Analyses statistiques

Pour comparer les scores de bien-être des chats DIU et des chats sains, nous avons effectué des tests de Mann-Whitney pour une distribution non paramétrique et pour comparer S1 et S2 pour les chats DIU, des tests de Wilcoxon ont été effectués. La significativité a été déterminée à p < 0,05.

Résultats

Animaux

Chats sains

Trente-cinq chats sains ont été recrutés au cours de cette étude. Ils étaient tous domestiques à poils courts, à l’exception d’un Chartreux et d’un Russe bleu. L’âge des chats variait entre 1 an et 16 ans (l’âge médian était de 7 ans), 15 étaient des mâles castrés et 20 des femelles stérilisées. 6 chats avaient un accès libre à l’extérieur, 19 un accès contrôlé, et 10 chats n’avaient pas d’accès.

Chats DIU

Treize chats ont été recrutés dans ce groupe (tableau 2 ; figure 2). A l’exception du chat 2, tous les chats ont été adressés par un vétérinaire généraliste à un spécialiste dermatologue en raison de l’échec du traitement. Ce groupe était composé de 6 mâles (5 castrés) et de 7 femelles stérilisées. L’âge des chats variait entre 10 mois et 8,5 ans (médiane de 31 mois). Un chat était d’âge inconnu. Sur les 13 chats, 7 étaient des chats domestiques à poils courts. Les autres races étaient : Maine Coon (n = 3), British Shorthair (n = 1) et Scottish fold (n = 1).

La majorité des chats vivaient strictement en intérieur (n = 11), les deux autres chats vivaient à la fois en intérieur et en extérieur mais pouvaient subir un confinement temporaire en intérieur.

Quatre chats ont eu un examen histopathologique compatible avec les résultats observés en DIU. Onze chats ont bénéficié d’une corticothérapie (tableau 2). Neuf propriétaires ont eu connaissance d’une amélioration transitoire. Aucune amélioration n’a été rapportée dans deux cas (cas 12 et 13). Pour le chat 4, les traitements antérieurs étaient inconnus.

Examen dermatologique

L’âge d’apparition du DIU variait entre 6 et 40 mois (médiane : 19 mois) et la durée de la maladie avant la présentation à la consultation du CHUVA variait entre 1 mois et 8 ans (médiane : 9 mois). Chez tous les chats, les signes cliniques prédominants étaient des excoriations (tableau 2).

La localisation des lésions était variable mais concernait toujours la tête (n = 4), l’épaule (n = 1), et/ou le cou (n = 10). Chez deux chats, les lésions cutanées ne touchaient que la tête, plus précisément, la zone rétro-auriculaire (n = 1) ou temporale (n = 1).

La majorité des chats présentaient des lésions cervicales (n = 10). Parmi eux, deux chats ont présenté des lésions cervicales associées à d’autres localisations telles que le menton (n = 1), ou la zone temporale (n = 1).

La majorité des chats ne présentait qu’une seule lésion localisée (n = 8), les autres présentaient deux lésions cutanées (n = 1) ou plus (n = 4).

Résultats des scores de bien-être et des réponses aux thérapies

Les chats sains avaient des scores significativement plus bas (c’est-à-dire, révélant de meilleures conditions de bien-être) que les chats DIU à l’inclusion (S1) . De manière intéressante, lorsque les chats ont été soignés avec des modifications environnementales, leurs scores ont été significativement réduits . De plus, lorsque nous avons comparé le score S2 des chats IUD avec le score des chats sains, aucune différence n’a été observée (U = 281, p = 0,387).

Considérant les chats DIU, dès la mise en place des changements environnementaux, le prurit a cessé en 2 jours chez tous les chats. Consécutivement, les lésions cutanées ont guéri rapidement par la suite dans les jours suivants (avec ou sans cicatrices selon la profondeur de la plaie).

Tous les chats, sauf un (chat 13) ont guéri. En effet, pour ce chat, les propriétaires n’ont pas changé l’environnement ; d’où un traitement médical infructueux. Pour 12 des 13 chats avec DIU (92%), les signes cliniques n’ont pas récidivé au cours d’un suivi variant entre 12 et 24 mois.

Discussion

Comme chez l’homme, le prurit psychogène chez le chat est souvent étiqueté à tort comme prurit idiopathique car nous n’avions jusqu’à présent, aucun autre diagnostic à proposer (32). Un mauvais diagnostic trop rapide peut avoir des conséquences graves dans la gestion médicale et du bien-être du chat ainsi qu’un impact financier et psychologique pour le propriétaire.

Bien que non mortel, le DIU peut avoir un impact profond sur la relation homme-chat. En outre, l’impact sur la qualité de vie des propriétaires et de l’animal peut conduire à l’euthanasie.

Le DIU en tant que comportements répétitifs anormaux liés à de mauvaises conditions de bien-être

On pense que l’organisation et la régulation du toilettage chez les chats sont sous le contrôle d’un mécanisme central (20). Chez d’autres espèces, il a été montré que ce contrôle pouvait être dérégulé par un mauvais bien-être (19) et conduire à des comportements anormaux répétitifs comme le mâchonnement de la fourrure (19). En médecine interne, il est maintenant bien reconnu que le stress induit par l’environnement a une forte influence sur l’étiopathogénie de la cystite idiopathique (33). Une modification multimodale de l’environnement permet une nette amélioration des signes des voies urinaires basses chez les chats atteints de cystite idiopathique (34). Le terme  » syndrome de Pandore  » est proposé pour décrire les chats présentant des signes chroniques récurrents de bas appareil urinaire en présence de troubles comorbides (comportementaux, dermatologiques, endocriniens, tractus gastro-intestinal) (35). Ainsi, le lien entre le stress et l’étiopathogénie de troubles multiples chez le chat a déjà été suggéré. Cette étude étend ce concept à un bien-être médiocre mesuré.

Dans ce contexte, nous avons développé un score de bien-être du chat basé sur les critères AWIN pour évaluer si le DIU pouvait être lié à des conditions de bien-être médiocres et donc déclenché par un problème d’adaptation à l’environnement du chat.

Intéressant, les 13 chats diagnostiqués DIU avaient un score lié à une condition de bien-être significativement plus médiocre (score médian de 16, lié à un bien-être médiocre) par rapport aux chats sains (score médian de 7, significativement différent). Grâce aux modifications de l’environnement proposées lors d’une consultation de médecine comportementale, le score des chats atteints de DIU a diminué de manière significative (pour atteindre un score médian de 6, lié à de meilleures conditions de bien-être) et n’était pas significativement différent de celui des chats sains. Il est intéressant de noter que, parallèlement aux conditions environnementales, les chats porteurs de DIU ont tous guéri rapidement dans les jours suivants. Tous les propriétaires ont suivi nos recommandations, sauf un propriétaire (chat 13) qui n’a pas pu suivre notre prescription. Ce chat n’a pas guéri, et nous avons dû prescrire des psychotropes sans succès.

Jusqu’à présent, comme toutes les modifications pour améliorer le bien-être ont été recommandées pour être mises en œuvre directement, il est difficile d’évaluer quel composant a eu le plus d’influence sur la guérison. Cependant, pour un chat (n°6), le propriétaire a essayé sans succès d’améliorer l’environnement sans accès libre à l’extérieur. Dès que le chat a eu la possibilité de sortir, il a guéri rapidement. Le libre accès à l’extérieur (par exemple avec l’installation d’une porte pour chat) semble être le déclencheur d’une guérison assurée pour de nombreux chats. Effectivement, lorsqu’un chat a un libre accès à l’extérieur, cela entraîne une baisse de 10 points du score de bien-être : 2 pour l’accès à la fenêtre, 2 pour l’accès au balcon, 2 pour l’accès à l’extérieur, 2 pour l’enrichissement, et 2 pour l’adéquation entre le chat et son environnement.

De la dermatite ulcéreuse « idiopathique » à la dermatite ulcéreuse « comportementale »

En raison du nombre limité de cas, nous ne pouvons pas conclure que toutes les PNH idiopathiques chez les chats relèvent de la médecine comportementale, mais nous émettons l’hypothèse que la plupart de ces cas sont une manifestation de mauvaises conditions de bien-être et de comportements répétitifs anormaux. Il nous semble important de renommer ce trouble. Comme les chats DIU guérissent après des modifications environnementales associées à une amélioration du bien-être, nous proposons donc le terme de dermatite ulcéreuse comportementale ou dermatite ulcéreuse auto-induite (par similitude avec l’alopécie auto-induite). Le pronostic est bon si le propriétaire accepte et a la capacité d’effectuer les modifications des conditions de vie du chat.

Pour certains chats, qui vivaient avec un autre chat, l’autre chat semblait être en bonne santé et semblait être adapté à leur environnement. Ceci est compatible avec le modèle conceptuel de Fraser et al. (24), qui décrit que certains individus sont plus aptes à faire face à de mauvaises conditions de vie. Nos résultats sont également compatibles avec une composante génétique des comportements répétitifs (36-38). Malgré notre petit échantillon, les chats de race étaient surreprésentés par rapport à la population féline générale , ce qui suggère une prédisposition génétique à la mal-adaptation environnementale.

Dermatite ulcéreuse comportementale : Not a Diagnosis by Elimination

Low (40) a suggéré, en considérant la cause « idiopathique » de certaines maladies que « cela favorise malheureusement l’attitude selon laquelle les troubles comportementaux ne sont que d’importance secondaire par rapport aux troubles « médicaux » », « un diagnostic comportemental devrait être un processus actif plutôt que de se produire passivement après avoir exclu toutes les autres possibilités « plus légitimes ». » Ainsi, la dermatite ulcéreuse comportementale ne devrait plus être un diagnostic par éviction mais un diagnostic positif avec association de critères négatifs (absence de cause somatique) et positifs (caractéristiques cliniques, association avec un mauvais score de bien-être). Les caractéristiques cliniques sont le prurit sans lésions cutanées primaires et la localisation des lésions dans la zone de toilettage par grattage. Les critères optionnels comme la relation chronologique de l’apparition du prurit avec un ou plusieurs événements de vie pouvant avoir des répercussions psychologiques sont rarement ou jamais rapportés par le propriétaire.

Les signes cliniques sont des lésions auto-induites (excoriations, ulcères érosions, cicatrices, alopécie) localisées dans les zones de toilettage par grattage. Les lésions cutanées, dans notre étude, peuvent être uniques ou multicentriques, avec une distribution asymétrique ou symétrique. Les localisations les plus fréquentes étaient le cou, la région temporale de la tête et l’épaule. Elles étaient localisées à une seule région (2/3 des cas dans notre étude) ou avaient plusieurs localisations (1/3 des cas dans notre étude). L’âge médian du début du grattage (19 mois dans notre étude) était similaire aux publications précédentes (36).

Les diagnostics différentiels doivent être faits avec une maladie dermatologique. Les signes orientant vers une maladie dermatologique sont la présence de lésions cutanées, que le chat est incapable d’induire lui-même (c’est-à-dire une dermatite miliaire, des pustules, des squames, une dermatite exfoliative, un granulome éosinophile linéaire, des plaques éosinophiles, une urticaire…). Cependant, une affection dermatologique prurigineuse comme la dermatite atopique sévère peut s’accompagner de plaies auto-infligées. Dans ce cas, l’examen dermatologique montre un mélange de lésions inflammatoires avec une topographie caractéristique et des excoriations (41).

Il est bien connu chez l’homme que les facteurs psychosomatiques renforcent fréquemment les sensations somatiques comme le prurit ou la douleur (42). Certains humains n’ont qu’une maladie somatique, d’autres ont un prurit psychogène spécifique, mais la grande majorité des patients présentant un prurit souffrent d’une maladie somatique et les symptômes sont modulés par des facteurs psychosomatiques (32). Ces connaissances sont pertinentes chez le chat (Cochet-Faivre, Observation personnelle.), pour cette raison, un examen dermatologique méticuleux est nécessaire.

Pathogénie

Il est décrit chez l’homme que les zones sensorielles, motrices et affectives sont activées en même temps lors d’un prurit (32, 43-46). Le rôle très important du cerveau dans la pathogénèse du prurit confirme qu’un prurit psychogène spécifique est possible chez l’homme (32, 47).

La libération de médiateurs inflammatoires périphériques par le grattage sensibilise les pruricepteurs (sensibilisation périphérique), tandis que cette inflammation cutanée chronique facilite le traitement spinal et central de la démangeaison, entraînant un prurit provoqué par le toucher (sensibilisation centrale). L’existence d’une sensibilisation centrale au prurit améliore notre compréhension du prurit psychogène et de l’efficacité transitoire des traitements antiprurigineux (32). Chez le chat, le même processus reste à prouver mais est suspecté. L’efficacité transitoire des corticostéroïdes, observée chez la majorité des chats recrutés, pourrait s’expliquer par leur action sur l’inflammation périphérique et centrale. D’ailleurs, chez l’homme, l’inflammation cérébrale est décrite avec les troubles obsessionnels compulsifs (48).

Conclusion

À notre connaissance, cette étude est la première à considérer le DIU comme une maladie comportementale et comme un indicateur de mauvais bien-être. Nous proposons donc de renommer la DIU en dermatite ulcéreuse « comportementale » (ou dermatite ulcéreuse auto-induite), suite à la présence de ces trois éléments ; (1) toutes les lésions cutanées sont des lésions auto-induites conduisant à une auto-mutilation dans le domaine du toilettage par grattage, (2) ce comportement répétitif est associé à un mauvais score de bien-être, (3) la guérison complète suit un changement d’environnement pour correspondre aux besoins éthologiques spécifiques du chat.

Des études complémentaires portant sur un échantillon plus large de chats pourraient permettre de mieux définir ce trouble comportemental, lié à une mauvaise adaptation du chat à son environnement. Le score de bien-être pourrait également être un outil utile pour étudier d’autres comportements répétitifs tels que la poursuite de la queue ou l’alopécie auto-induite.

Déclaration d’éthique

Les chats ont été traités selon l’éthique du CHUVA, puisqu’ils ont été recrutés comme patients à partir de consultations de dermatologie ou de consultations de vaccins pour les chats témoins. Les chats malades étaient pris en charge au CHUVA, et les propriétaires des chats témoins ont été invités à remplir un questionnaire. Tous les propriétaires ont donné leur consentement écrit pour participer à l’étude.

Contributions des auteurs

ET et NC-F ont conçu l’idée présentée. AB, NC-F et ET ont recruté les cas. CG a développé le score de bien-être. Tous les auteurs ont rédigé et approuvé le manuscrit final.

Déclaration de conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de toute relation commerciale ou financière qui pourrait être interprétée comme un conflit d’intérêts potentiel.

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