En 1913, c’était un « mot-croix » ; dans la Rome antique, un mot-carré
par Christine Frantz
Les mots croisés ont évolué à partir des mots-carrés antiques, qui sont constitués de mots de même longueur qui se lisent horizontalement et verticalement :
- BAG
- ARE
- GET
Le 21 déc. 21 décembre 1913, le Sunday New York World a imprimé un puzzle appelé « word-cross », conçu par Arthur Wynne, originaire de Liverpudlian. L’énigme a connu un succès immédiat et est devenue une rubrique hebdomadaire. Le nom a évolué pour devenir le plus euphonique « mot croisé », et finalement, le trait d’union a été supprimé. Malgré le succès, le World est le seul journal à imprimer les énigmes jusqu’en 1924, lorsqu’une jeune maison d’édition publie une collection d’énigmes du World sous forme de livre. Un engouement fut lancé, ainsi que la maison d’édition de Simon & Schuster.
Les carrés de mots à Pompéi
Les carrés de mots remontent à l’Antiquité… un carré de mots a été trouvé dans les ruines romaines de Pompéi. Les mots carrés sont difficiles à composer ? le mot carré de 10 lettres vraiment satisfaisant n’a pas encore été conçu par une personne ou un ordinateur. Dans l’Angleterre du XIXe siècle, les mots carrés étaient devenus la base de mots croisés primitifs pour les enfants, parfois avec des images comme indices ou dans un but éducatif. Les adultes ne les faisaient pas jusqu’au World’s word-cross en 1913.
Le New York Times tient bon
Aujourd’hui, vous auriez du mal à trouver un journal qui n’imprime pas de mots croisés. L’un des derniers à avoir résisté à la folie des mots croisés est le New York Times, qui a publié pour la première fois une grille de mots croisés le dimanche en 1942 et une grille quotidienne en 1950. En plus de la grille de mots croisés standard, les journaux proposent aujourd’hui des mots mêlés, des mots cachés, des grilles de mots croisés cryptiques, des grilles sans diagramme, des acrostiches et d’autres jeux de mots.
Les grilles cryptiques de Grande-Bretagne
En Grande-Bretagne, la grille de mots croisés a pris un tour cryptique. Pour résoudre une énigme cryptique, il faut comprendre l’indice lui-même ainsi que sa définition. Pour les non-initiés, les indices cryptiques ont souvent très peu de sens ? « Beat in return game here (4) » donne le mot « golf » (jeu)?flog (battre) épelé à l’envers (in return). Les mots croisés de type américain et de type cryptique ont traversé l’Atlantique. Le London Times imprime désormais les deux types quotidiennement, tandis que les cryptiques apparaissent régulièrement dans le Sunday New York Times et The Atlantic Monthly.
Le New York World a disparu, ainsi que les modes des années 1920 de s’asseoir sur un mât et d’avaler des poissons rouges, mais Simon & Schuster publie toujours des livres de mots croisés et la popularité des mots croisés se poursuit au XXIe siècle.
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