Située à l’embouchure du fleuve MISSISSIPPI sur la côte du Golfe du Mexique, la Louisiane et ses habitants ont longtemps été influencés par l’intersection de ces deux grands cours d’eau. La géographie physique de la Louisiane peut être examinée en fonction de ses cinq régions naturelles : le marais côtier, la plaine inondable du Mississippi, la vallée du fleuve Rouge, les terrasses et les collines. Chacune de ces régions a joué un rôle important dans l’histoire de l’État. La plus méridionale de ces régions est le marais côtier, qui sert de zone de transition entre la terre et la mer. Caractérisée par une végétation de marais frais et salé ainsi que par des sols tourbeux, cette région naturelle sert à fournir de riches zones de pêche qui soutiennent la deuxième plus grande industrie des fruits de mer aux ÉTATS-UNIS aujourd’hui.
En s’éloignant des zones côtières vers le nord, les rivières dominent non seulement le paysage physique mais aussi la géographie économique de la Louisiane. Les fleuves Rouge et Mississippi se distinguent en tant que régions naturelles distinctes en raison des différences de sol et de drainage, cependant, ils sont intrinsèquement interconnectés et fournissent un vaste système de transport fluvial sur lequel l’économie de la Louisiane a été construite. Associé à cinq ports en eau profonde et à la proximité du Golfe du Mexique, le réseau fluvial de la Louisiane sert de passerelle naturelle pour l’échange de marchandises produites non seulement dans l’État mais aussi dans une grande partie du Midwest américain. Si les industries de la pétrochimie et des ressources minérales sont aujourd’hui le plus souvent associées à l’importance du transport fluvial, les plaines inondables fertiles du Mississippi ont longtemps été une source de richesse agricole pour l’État en produisant de grandes quantités de coton, de soja et de riz. S’élevant au-dessus des plaines inondables du fleuve dans les Terraces et les Hills, l’industrie forestière prévaut en raison de la disponibilité de plus de 13 millions d’acres (5,2 millions d’hectares) de forêts de feuillus et de pins.
Les ressources naturelles ne fournissent pas à elles seules toutes les bases économiques de l’État. La Louisiane a également développé une forte industrie touristique fondée sur son patrimoine culturel unique. L’idée de « gumbo culturel » est souvent utilisée pour décrire les habitants de la Louisiane, car ils sont comme le célèbre plat de gumbo créé à partir de nombreux ingrédients distincts qui se mélangent pour créer une expérience délicieuse. Au cours de son histoire, le territoire qui englobe aujourd’hui la Louisiane a été gouverné sous dix drapeaux différents. Bien qu’initialement revendiquée par Hernando de Soto pour l’ESPAGNE au début des années 1540, la Louisiane est restée largement ignorée par les Européens jusqu’à ce que Robert de La Salle revendique le territoire pour la FRANCE en 1682. La première colonie permanente a finalement été établie en 1714.
Malgré la forte présence française et espagnole sur le territoire, d’autres Européens, notamment des agriculteurs allemands, ont commencé à arriver, chacun ajoutant ses propres influences à la culture et au paysage de la Louisiane. Grâce à une victoire militaire sur la France et l’Espagne en 1763, la Grande-Bretagne a également revendiqué la partie de la Louisiane située à l’est du bassin du Mississippi. Pendant que les nations européennes luttaient entre elles pour le contrôle de la Louisiane, d’autres groupes culturels continuaient à arriver. Les sols riches des terres fluviales ont favorisé la croissance d’une économie de plantation qui dépendait de l’importation d’esclaves africains et afro-caribéens qui ont contribué à la formation de la culture du sud de la Louisiane. Cette région a également été colonisée par les Créoles, les Acadiens francophones qui ont fui le contrôle britannique de la Nouvelle-Écosse et se sont frayés un chemin dans le centre-sud de la Louisiane et sont aujourd’hui reconnus sous le nom de Cajuns.
Même après l’ACHAT de la LOUISIANA en 1803 et son incorporation aux États-Unis en 1812, des portions de la Louisiane seront gouvernées sous un drapeau étranger. En 1810, une controverse éclate entre les États-Unis et l’Espagne au sujet du contrôle de certaines parties de l’est de la Louisiane, entraînant la déclaration de l’éphémère République indépendante de Floride occidentale. Enfin, en 1861, la Louisiane a fait sécession de l’Union et, après une période de six semaines seulement en tant que république indépendante, a rejoint la Confédération et ses efforts dans la guerre civile. Après la conclusion de la guerre, la Louisiane a été réadmise à l’Union en 1868.
Malgré le passage de plus de 130 ans de contrôle continu des États-Unis, les habitants de la Louisiane ont rarement oublié leur passé et continuent de s’en inspirer aujourd’hui pour créer une expérience culturelle diversifiée mêlée à une histoire et un environnement uniques.