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ROCK ‘N ROLL BIOGRAPHIE
LYNYRD SKYNYRD
Formé : 1965 à Jacksonville, Floride
Années d’activité : 1965 à 1977 & 1987 à aujourd’hui
Membres principaux du groupe : Ronnie Van Zant, GaryRossington, Allen Collins, Bob Burns, Billy Powell, Leon Wilkeson, Ed King, Artimus Pyle,Steve Gaines
Lorsque l’on pense au rock nroll du sud, l’un des premiers groupes qui vient à l’esprit est Lynyrd Skynyrd. Leur line-up blues-hard rock, tissé de trois guitares, était une image du Sud difficile à oublier. Le groupe a été formé par une bande de copains de lycée en 1965, le chanteur/auteur-compositeur Ronnie Van Zant, les guitaristes Gary Rossington et Allen Collins, le bassiste Larry Jungstrom et le batteur Bob Burns. Ils ont joué les premières années sous différents noms (Noble Five, Wildcats, Sons Of Satan and My Backyard), après avoir sorti un single en 1968, ils ont changé leur nom pour LynyrdSkynyrd. Ce nom est une moquerie à l’encontre de leur professeur de gymnastique au lycée, Leonard Skinner, qui était connu pour punir les élèves masculins aux cheveux longs et qui proclamait que Van Zant et ses amis n’arriveraient jamais à rien de bon dans la vie. Peu après leur changement de nom, Leon Wilkeson rejoint le groupe à la basse en remplacement de Jungstrom, et c’est également à cette époque qu’ils ajoutent le claviériste Billy Powell. Le groupe a été découvert à Atlanta par Al Kooper en 1972 alors qu’ils jouaient un concert et il les a signés sur son label Sounds Of The South.Alors qu’ils commençaient à travailler sur leur premier album le guitariste Ed King (anciennement de Strawberry AlarmClock) a rejoint et leur ligne d’attaque triple guitare était maintenant en place.
Leur premier album, PronouncedLeh-Nerd Skin-Nerd, a été un grand succès, et a été plus fort que n’importe quel autre premier album sorti par n’importe quel autre groupe. Le fait d’être la première partie de la tournée Quadrophenia des Who en 1973 a également contribué à faire connaître le groupe. Mais c’est la chanson « Free Bird », attribuée à Duane Allman, récemment décédé, avec son excellente fin à la guitare, qui a vraiment lancé le groupe. Cette chanson est encore aujourd’hui considérée comme l’une des meilleures de l’histoire du rock. Aussi génial que soit « Free Bird », ce ne sera pas leur plus grand succès. Le single « Sweet Home Alabama », qui figure sur leur deuxième album Second Helping en 1974, le sera. Bien qu’il s’agisse d’une chanson pince-sans-rire, elle consolide leur image de redneck. Dans la chanson, les paroles « J’espère que Neil Young se souviendra que les hommes du Sud n’ont pas besoin de lui de toute façon » étaient une attaque amusante contre Young qui avait écrit les chansons « Southern Man » et « Alabama ». Mais le groupe et Young étaient les meilleurs amis du monde et Skynyrd a même ouvert certains spectacles pour lui.
Après la sortie de Second Helping, Burns a quitté le groupe et Artimus Pyle a pris la relève à la batterie. A la fin de l’année 74, King quitte également le groupe et Skynyrd devient un sextet. Ils sortent leur troisième album Nuthin’ Fancy en 1975, qui se classe dans le TopTen. En 1976, ils ont un nouveau producteur, Tom Dowd, pour leur album suivant, Gimmie Back MyBullets, et après de nombreuses tournées annuelles, ils ont désormais un public nombreux sur la route, ce qui les conduit à sortir un autre album en 1976, l’album live One More For the Road, qui est également un énorme succès. Cet album mettrait également en vedette le remplaçant de King, le guitariste Steve Gaines et un trio de choristes féminines, et il deviendrait le deuxième album Top Ten de Skynyrd.
Les choses allaient très bien pour le groupe en 1977 alors qu’ils enregistraient leur prochain album studio, Street Survivors, qui allait s’avérer être l’un des plus gros succès du groupe. Mais quelques jours seulement après sa sortie, le 20 octobre, la tragédie frappe. Le groupe est en tournée et se rend à un concert en Louisiane lorsque son avion s’écrase, tuant Van Zant, Gaines, sa sœur Cassie (l’une des trois choristes) et le manager Dean Kilpatrick. Le reste du groupe est gravement blessé. Lynyrd Skynyrd se sépare après ce crash dévastateur.
En 1980, The Rossington-Collins Band est formé, avec quatre membres survivants de Skynyrd. Mais un autre événement tragique aura lieu en 1986 lorsque Collins est victime d’un mauvais accident de voiture qui a tué sa petite amie et l’a laissé paralysé ; quatre ans plus tard, il meurt d’une insuffisance respiratoire.
En 1987, Lynyrd Skynyrd se reformera pour une tournée de « retrouvailles » avecRossington, Powell, Pyle, Wilkeson et King, avec le frère de Ronnie, Johnny Van Zant, aux voix et Randell Hall ajouté à la guitare. Pyle quitte le groupe après la sortie de l’album Lynyrd Skynyrd 1991, sans qu’il soit possible de le remplacer définitivement. Ils se regroupent à nouveau au milieu des années 90 avec l’ancien guitariste de Blackfoot Rickey Medlocke qui remplace King, l’ancien Outlaw Hughie Thomasson qui remplace Hall et le nouveau batteur Michael Cartellone. Ils ont continué à enregistrer et à faire des tournées jusqu’à ce jour avec un public fidèle, mais pas tout à fait comme dans les vieux jours de gloire de Ronnie Van Zant et compagnie.
– Keno, 1999
Addendum – Le 27 juillet 2001, Leon Wilkeson serait également décédé d’emphysème, encore un autre oiseau libre.
Addendum 2 – Hughie Thomasson est décédé le 9 septembre 2007 d’une crise cardiaque apparente
Addendum 3 – Le 28 janvier 2009, Billy Powell est décédé d’une défaillance cardiaque.
Addendum 4 – Bob Burns a été tué le 3 avril 2015 après que sa voiture a heurté un arbre alors qu’il était en promenade tard dans la nuit.
Addendum 5 – Ed King est décédé d’un cancer du poumon le 23 août 2018.
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