John Ford était le réalisateur de films qui, plus que tout autre, reconnaissait l’importance de la terre. « La véritable star de mes westerns, c’est la terre. Un western, c’est avant tout la terre. » Ainsi s’exprimait Ford lors du tournage de son dernier grand western, Cheyenne Autumn, à Monument Valley.
Ford n’a pas été le premier réalisateur à tourner à Monument Valley, mais sept de ses plus grands westerns, depuis Stagecoach en 1939 jusqu’à Cheyenne Autumn en 1964, ont établi les mesas et les flèches de roche rouge comme le domaine personnel de Ford sur celluloïd.
La vallée se trouve à environ cinq heures au nord-est de Flagstaff, Ariz. La route 163 est la seule voie d’accès à la vallée depuis l’Arizona ou l’Utah, et de nombreux sites de certaines des plus grandes scènes de Ford dans des films tels que Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon et The Searchers se trouvent à la fois du côté de l’Utah et de l’Arizona. Il y a une petite charge par personne pour conduire dans la vallée qui peut être la meilleure affaire touristique en Amérique.
Votre premier arrêt devrait être soit le centre des visiteurs, soit le Goulding’s Lodge. (www.gouldings.com). Les historiens du cinéma occidental s’accordent à dire que c’est feu le négociant indien Harry Goulding qui, à lui seul, a attiré l’attention de John Ford sur Monument Valley lors de la préproduction du classique Stagecoach en 1939, bien que John Wayne ait brièvement tourné ici dans The Big Trail en 1930. Le Goulding’s est l’endroit où Ford, Wayne et les autres grandes stars séjournaient pendant la production dans la vallée, et les quartiers modernisés ne sont pas seulement le meilleur endroit où séjourner pour un fan de western, mais aussi l’endroit où plusieurs scènes clés des westerns de Ford ont été tournées. Le Goulding’s propose également de nombreuses photographies et un musée sur les films classiques de Ford tournés ici.
Les anciens bâtiments du poste de traite et du motel de Gouldings ont été présentés comme les bâtiments de Fort Starke dans le film de cavalerie classique de Ford, She Wore a Yellow Ribbon, en 1949. Vivez un moment de Panavision en vous aventurant à quelques kilomètres de là, là où les murs d’enceinte, la porte et les blockhaus du fort ont été construits à plusieurs kilomètres de là, avec en toile de fond Castle Butte à gauche et West Mitten Butte à droite, au sommet d’une montée abrupte. Une utilisation minutieuse des angles de caméra a permis à l’équipe d’intercaler ces scènes avec celles de retour chez Goulding pour donner l’impression qu’il s’agit d’un seul et même endroit.
Cette même zone où fut construit Fort Starke est également l’endroit où se déroule la scène du cimetière dans ce qui est peut-être le plus grand western jamais réalisé, The Searchers (1954). Tenez-vous sur la pente ascendante où Wayne et le capitaine et pasteur des Texas Rangers Ward Bond ont enterré la famille d’Ethan Edward après le raid des Comanches et vous pourriez entendre l’écho de la voix de Wayne avertissant : « Ce sera le jour ! ». Le site du ranch Edwards se trouve au loin, du côté de l’Utah. Tout ce que vous avez à faire est de correspondre à Sentinel Mesa à votre droite.
Au sud-est de Goulding se trouve Rock Door Canyon, le site de la charge de cavalerie de Henry Fonda, semblable à celle de Custer, à Fort Apache. Il y a une route décente juste au milieu du canyon où la cavalerie de Fonda a chargé pour la gloire et un peu plus loin, près du centre de repos et du parking, vous remarquerez la longue mesa qui était l’arrière-plan de « Thursday’s last stand ».
Au nord-est, du côté de l’Utah, en remontant la route 163, se trouve la rivière San Juan à Mexican Hat qui a été utilisée pour diverses traversées de rivière dans She Wore a Yellow Ribbon, The Searchers et Cheyenne Autumn. Ce qui est surprenant dans la vallée, c’est la proximité de ces sites de roches rouges les uns par rapport aux autres. Quelle que soit la direction dans laquelle vous vous tournez, vous reconnaîtrez une mesa ou une flèche rocheuse de Stagecoach, My Darling Clementine et d’autres films de Ford.
Le lieu le plus incroyable de toute la vallée est peut-être le bien nommé Ford Point. Il est facile de comprendre pourquoi Ford a utilisé ce long et large piédestal qui surplombe la quasi-totalité de la vallée avec tant d’efficacité. C’est de là que l’Ethan Edwards de Wayne et les Texas Rangers découvrent le village comanche du chef Scar au point culminant du film The Searchers. C’est aussi le même endroit où la troupe de cavalerie de Richard Widmark s’arrête en cherchant sans but les Cheyennes de Dull Knife dans L’automne des Cheyennes.
A seulement 15 miles de Moab se trouve le fleuve Colorado et, à côté, le parc national des Arches, ainsi qu’une étendue pittoresque appelée Red Cliff s Ranch, où de nombreux grands westerns ont été tournés.
Colin Fryer, propriétaire du ranch et de son complexe, le Red Cliff s Lodge (www.redcliffslodge.com), affirme que l’un des premiers arrêts pour les cinéphiles devrait être le musée du film du complexe. « Il est rempli de souvenirs des westerns tournés ici, ainsi que de milliers de photographies », explique Fryer.
Bien sûr, la station elle-même, située au milieu de falaises de grès rouge de 2 000 pieds, est une attraction suffisante en soi. Dit Fryer : « Imaginez un ranch au fond du Grand Canyon. C’est à cela que nous ressemblons. Les visiteurs sont stupéfaits par les grands espaces. Surtout s’ils viennent d’Europe. »
Certaines des scènes les plus importantes de Rio Grande ont été tournées ici, le Colorado servant de procuration pour le fleuve homonyme. Ford, ses acteurs et son équipe travaillaient à Monument Valley, puis venaient sur ce site pour le fleuve Colorado et les scènes qu’il permettait.
Et aucune escapade dans l’Utah riche en films ne serait complète sans une visite à Kanab, dans le coin sud-ouest de l’État (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, une ancienne doublure de cascadeur qui travaille aujourd’hui dans un centre d’accueil à Kanab, affirme que le tourisme lié au cinéma dans la région est en plein essor. « Les gens viennent du monde entier », dit-elle. « Surtout pour le Western Legends Roundup. Nous voyons aussi plus de jeunes gens. » (www.westernlegendsroundup.com)
Le Roundup s’articule autour de la renommée de Kanab, surnommée « Little Hollywood ». Rife, elle-même originaire de ces lieux, apparaissait dans des films dès l’âge de 6 ans, lorsque Drums Along the Mohawk a été tourné ici.
Choisissez une autre destination cinématographique:
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Choisissez une destination…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXTThe Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway et Ouray, Colo.
Old Tucson
À l’extrémité sud de l’Arizona se trouve l’autre grande attraction de l’État en matière de lieux de tournage – le plateau de tournage toujours actif d’Old Tucson. Longtemps surnommé « Hollywood dans le désert », Old Tucson attire quelque 200 000 visiteurs par an, selon Maria Demarais, responsable marketing du site. Parmi les attractions, on trouve des mises en scène de fusillades, des spectacles de cascadeurs, des spectacles musicaux dans le saloon, et même quelques manèges pour enfants (pendant les mois d’été). Mais la plus grande attraction est l’histoire du cinéma. C’est ici que des dizaines de classiques ont été tournés, notamment Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (la version de 1959), Hombre, The Outlaw Josey Wales et Tombstone. (www.oldtucson.com)