Les feuilles et les fruits de Piper auritum ont le goût de la bière de racine. Les saveurs de cette plante sont complexes et aromatiques, avec des notes de sassafras, de graines d’anis, de gaulthérie et de poivre (la plante est apparentée au poivre noir, après tout). En effet, chaque bouchée de ses grandes feuilles ou de ses fruits blancs et filandreux vous rappellera des saveurs qui trouveraient leur place dans une chope de root beer. Cependant, elle n’est généralement pas utilisée dans la fabrication de la boisson gazeuse, et n’est qu’occasionnellement mélangée à des brassins maison.

Au Mexique, la plante est connue sous le nom de hoja santa (« feuille sacrée »), en raison d’une légende selon laquelle la Vierge Marie aurait autrefois suspendu les couches du bébé Jésus aux branches de la plante pour les faire sécher et les parfumer (une histoire peu probable, cependant, car la plante est originaire d’Amérique centrale et du sud-ouest de l’Amérique du Nord). Les chefs locaux travaillent les feuilles poivrées dans une variété de plats, en les broyant et en les ajoutant au mole verde ou au mole amarillo, en les déchiquetant pour les utiliser comme assaisonnement dans les soupes et les plats à base d’œufs, ou simplement en les utilisant comme enveloppe aromatique pour les tamales et le fromage de chèvre.

L’un des aspects de cette plante qui lui donne un goût de root beer est qu’elle contient du safrole. Il s’agit d’un composé chimique qui apparaît également dans le sassafras, ingrédient essentiel de la bière de racine. Des études sur le safrole ont montré qu’il pouvait être cancérigène pour les animaux, ce qui a conduit à l’interdiction de son utilisation dans les aliments commerciaux (un sassafras sans safrole est désormais utilisé). Le safrole est également un ingrédient clé de la fabrication de l’ecstasy, une drogue de club, ce qui n’aide pas à sa légalité. Le hoja santa frais ne contient que de petites quantités de ce produit chimique, il est donc peu probable qu’il soit nocif et il n’augmentera pas votre expérience en boîte de nuit. Mais, comme pour toute chose, il est préférable de l’utiliser avec modération.