Beaucoup de femmes qui essaient d’avoir un bébé découvrent soudainement que leur nombre d’ovules reproducteurs (également connu sous le nom de réserve ovarienne) n’est pas très élevé. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement et que pouvez-vous faire à ce sujet ? Nous avons parlé avec un spécialiste de la fertilité pour connaître tous les faits.

Production d’œufs

Malheureusement, les hommes et les femmes ne sont pas créés égaux – du moins pas dans le département de la reproduction.

« Les hommes continuent à fabriquer des spermatozoïdes jusqu’au jour de leur mort, mais les femmes fabriquent tous les œufs qu’elles auront jamais avant leur naissance, généralement vers 13 semaines de gestation », explique le Dr Raelia Lew, spécialiste de la fertilité et gynécologue.

À la naissance, les ovules d’une femme avoisinent le million (en moyenne) mais au moment de la puberté, ce nombre s’est réduit à environ 300 000, avec seulement 300 à 400 ovules ovulés au cours de la vie d’une femme.

En déclin

L’âge devient alors un problème car les femmes perdent des ovules quotidiennement, donc plus elle est âgée – moins elle aura d’ovules.

« Chaque mois que nous avons un cycle menstruel ou même à des moments où nous n’ovulons pas, un certain nombre d’ovules vont partir sur un aller simple chaque jour. Certaines personnes en perdent deux, d’autres quarante », explique le Dr Lew.

Des études récentes ont montré que jusqu’à 90 % des ovules féminins pouvaient avoir disparu à l’âge de 30 ans, et qu’à 40 ans, il n’en restait plus que 3 %.

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Compter les œufs

La plupart des femmes ne découvrent pas qu’elles ont un faible nombre d’œufs avant d’essayer activement d’avoir un bébé et d’avoir cherché un traitement de fertilité. Un test de réserve ovarienne effectué en vérifiant le niveau d’hormone antimullerienne (AMH – une hormone sécrétée par les cellules des follicules d’œufs en développement) dans le sang d’une femme est un bon indicateur du nombre d’œufs qu’elle possède.

Alors, pourquoi un faible nombre d’œufs est-il si grave ? Selon le Dr Lew, la principale raison pour laquelle c’est un problème est si vous tentez une FIV ou la congélation de vos œufs, où l’extraction d’un nombre maximum d’œufs est l’objectif.

« La réserve ovarienne devient importante pour les femmes lorsqu’elles comptent sur la technologie pour tomber enceinte. Vous pouvez avoir un faible nombre d’ovules et être parfaitement fertile et concevoir naturellement », dit-elle.

Faits sur la fertilité

Selon le Dr Lew, les femmes sont au maximum de leur fertilité à la fin de leur adolescence et au début de leur vingtaine. Le problème est que, de nos jours, la plupart des femmes ne pensent pas à avoir un enfant avant l’âge de 35 ans environ, qui se trouve être l’âge auquel leur fertilité décline rapidement. Ce n’est pas seulement le nombre d’ovules qui est affecté à mesure qu’une femme vieillit, leur qualité diminue également.

N’oubliez pas non plus le sperme. Dans un tiers des cas où les couples essaient de tomber enceinte, il s’agit uniquement d’un problème masculin. Ainsi, si une femme âgée ayant une faible réserve ovarienne et des ovules plus vieux peut avoir les chances contre elle, ce n’est pas forcément la raison de son incapacité à concevoir.

Ce que vous pouvez faire

Si vous avez découvert que vous avez une faible réserve ovarienne, le Dr Lew pense que la première chose à faire est d’avoir une discussion appropriée et informée avec un spécialiste de la fertilité qui examinera votre situation personnelle, tant sur le plan médical que social.

« Les femmes ayant une faible réserve ovarienne doivent prendre des décisions éclairées et avoir la possibilité d’en discuter avec un conseiller formé. Nous nous attacherions donc à maximiser les chances de cette femme d’avoir une famille à un moment donné et à faire en sorte qu’elle ne soit pas accablée de regrets », explique le Dr Lew.

« Beaucoup de gens sont choqués de voir qu’il est si difficile de tomber enceinte. La bonne nouvelle est qu’il existe d’autres options pour une femme ayant peu d’ovules ou des ovules de mauvaise qualité, comme le recours à une donneuse d’ovules pour réaliser son rêve d’avoir un bébé. »

En Australie, il est un peu plus difficile de trouver une donneuse d’ovules que dans d’autres pays, où les donneuses sont rémunérées et peuvent rester anonymes. Cependant, dans de nombreux cas, la donneuse est une amie ou un membre de la famille, comme une sœur.

Geler vos biens

Si vous envisagez d’avoir des enfants plus tard dans votre vie ou si vous pensez avoir des problèmes de fertilité, la congélation de vos ovules est un autre moyen d’augmenter vos chances d’avoir un bébé qui est génétiquement le vôtre. Si les femmes congèlent des ovules depuis des décennies pour des raisons médicales (traitement de chimiothérapie contre le cancer), cette offre n’est devenue courante que depuis 2012 grâce aux progrès technologiques qui ont augmenté les chances de réussite.

« En Australie, la majorité des femmes qui congèlent leurs ovules sont celles qui sont célibataires, inquiètes de voir leur fertilité décliner à cause de l’âge, et qui ne sont pas en position émotionnelle, financière ou psychologique d’avoir un enfant par elles-mêmes avec un donneur masculin », explique le Dr Lew.

Tendance populaire

Scientifiquement, selon le Dr Lew, le meilleur moment pour le faire serait au début de la vingtaine. Cependant, ce n’est pas réaliste pour la plupart des jeunes femmes qui, très probablement, ne pensent pas encore à la maternité ou n’ont pas les fonds pour le faire. En Amérique, certaines entreprises comme Apple et Facebook proposent la procédure gratuitement à leurs employées (peut-être pour éviter de perdre de bons collaborateurs qui pourraient mettre leur carrière entre parenthèses pour avoir un bébé).

C’est une décision intelligente si l’on considère l’évolution de la société, le Dr Lew estimant également qu’elle jouera un rôle important à l’avenir.

« Je prédis que la congélation d’ovules permettra à davantage de femmes d’avoir un enfant génétique à elles ou plus d’enfants qu’elles n’en auraient eu si elles ne l’avaient pas fait. Les femmes qui n’utilisent pas leurs ovules en font souvent don, ce qui, là encore, aide davantage de femmes à devenir mères », dit-elle. « Il est toutefois important de ne pas oublier l’homme dans cette situation. Ainsi, la meilleure chose qu’une femme de 40 ans puisse faire avec ses ovules congelés est d’amener un partenaire de 25 ans dans le tableau et non un homme de 55 ans. »

Bon à savoir !

Si vous souhaitez en savoir plus sur votre réserve ovarienne ou sur les traitements de fertilité, veuillez consulter le site IVF Australia ou Melbourne IVF.

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