赤ちゃんを作ろうとしている多くの女性が、突然、生殖卵子数（卵巣予備能とも呼ばれます）があまり高くないことに気づきます。 しかし、これは実際には何を意味し、どうすればよいのでしょうか？ 不妊治療の専門医に話を聞きました。
卵子の生産
悲しいかな、男性と女性は同じようにはつくられていません。少なくとも生殖部門においてはそうなのです。
「男性は死ぬまで精子を作り続けますが、女性は生まれる前、通常は妊娠13週目頃にすべての卵子を作ります」と、不妊治療の専門家で婦人科医のラレイア・ルー医師は言います。
女性の卵子は、出生時には約100万個ありますが（平均）、思春期にはこの数が約30万個に減り、一生の間に排卵される卵子はわずか300～400個となります。
減少傾向
そこで問題になるのが年齢です。女性は日常的に卵子を失っているので、年齢が高くなるほど、卵子の数は少なくなります。
最近の研究では、30歳までに女性の卵子の90%がなくなり、40歳ではわずか3%しか残らないことが分かっています。
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卵子を数える
ほとんどの女性は、赤ちゃんを求めて活発に不妊治療を受けるまでは、自分の卵子の数が少ないことに気がつきません。 血液中の抗ミュラーホルモン（AMH：卵胞を形成する細胞から分泌されるホルモン）のレベルをチェックすることによって行う卵巣予備能検査は、女性の卵の数を示す良い指標となります
では、なぜ卵の数が少ないと大変なのでしょうか？ ルー博士によると、それが問題になる主な理由は、最大数の卵子を抽出することが目的である体外受精や卵子の凍結を試みている場合です。
「卵巣予備軍は、女性が妊娠するためにテクノロジーに頼っているときに重要になります。 この問題は、最近のほとんどの女性が35歳頃まで子供を持つことを考えず、生殖能力が急速に低下する年齢でもあることです。 年齢が上がると、卵子の数だけでなく、質も低下します。
また、精子のことも忘れてはいけません。 妊娠を希望するカップルの3分の1は、もっぱら男性の問題なのです。 ですから、卵巣予備能が低く、卵子が古い高齢の女性は不利かもしれませんが、それが妊娠できない理由ではないかもしれません。
あなたにできること
卵巣予備能が低いことがわかったら、まず最初にすべきことは、不妊治療の専門家ときちんと話し合い、医学的・社会的な観点からあなたの個人的状況を調べてもらうことだとルー博士は考えています。 私たちは、その女性がいずれ家族を持つ機会を最大限に生かし、後悔の念にさいなまれないようにすることに重点を置いています」と、ルー博士は言います。
「妊娠するのが難しいというのは、多くの人にとってショックなことです。 良いニュースは、卵子が少ない、あるいは質が悪い女性が、赤ちゃんを持つという夢を叶えるために、卵子提供者を利用するという選択肢があることです」
オーストラリアでは、卵子提供者を得ることは、他の国よりも少し難しく、提供者は報酬を受け、匿名にすることが可能です。 しかし、多くの場合、ドナーは友人や姉妹などの家族です。
Freezing your assets
人生の後半に子供を持つ予定がある、あるいは不妊症かもしれないと思ったら、遺伝的に自分の子供を持つチャンスを増やすために卵子を冷凍するのも1つの方法です。 しかし、技術の進歩により、その成功の可能性が高まったため、2012年以降、主流となっただけなのです。
「オーストラリアでは、卵子を凍結する女性の大半は、独身で、年齢による生殖能力の低下を心配し、精神的、経済的、心理的に、男性ドナーを使って自分で子どもを持つことができない状況にある人です」とルー博士は述べています。 しかし、ほとんどの若い女性にとって、これは現実的ではありません。ほとんどの場合、まだ母親になることを考えていないか、そのための資金がないのです。 アメリカでは、アップルやフェイスブックなどの企業が、女性従業員に無料で施術を提供しています（おそらく、出産のためにキャリアを中断するような優秀なスタッフを失わないためでしょう）。 卵子を使用しない女性は、卵子を提供することが多く、それがまた、より多くの女性が母親になることを助けています」と彼女は言います。 「しかし、このような状況においては、男性のことも忘れてはなりません。 40歳の女性が凍結卵子でできる最善のことは、55歳ではなく、25歳のパートナーを連れてくることです」
Good to know!
卵巣予備能や不妊治療についてもっと知りたい方は、IVFオーストラリアまたはメルボルンIVFをご覧ください。