Nous voulons tous voir plus d’emplois de fabrication et d’assemblage électronique revenir aux USA, mais, comme l’explique Tim Cook, PDG d’Apple, les avantages de la Chine dans la fabrication vont au-delà des bas salaires. Nous examinons ce que nous devons faire ici au niveau national pour améliorer l’écosystème de fabrication américain et comment le partenariat avec Formaspace fait partie de la solution.

Pourquoi les entreprises se tournent-elles vers la Chine pour la fabrication électronique ?

Pourquoi la Chine a-t-elle connu un tel succès dans la fabrication et l’assemblage électronique ? La plupart des gens supposeraient que c’est en raison des faibles coûts de main-d’œuvre. Mais, selon le PDG d’Apple, Tim Cook, c’est l’une des plus grandes idées fausses sur la fabrication de produits électroniques en Chine.

« La vérité est que la Chine a cessé d’être le pays à faible coût de main-d’œuvre il y a de nombreuses années », a expliqué Cook lors d’une conférence technologique Fortune à Guangzhou. « Pour nous, l’attraction numéro un est la qualité des gens. »

Cook a déclaré que le succès de la Chine dans la fabrication avancée se résume à trois choses : 1) des compétences artisanales exceptionnelles, 2) une robotique sophistiquée et 3) un monde informatique avancé – une combinaison qu’il est « très, très rare de trouver ailleurs » dans le monde.

Que peut-on faire pour améliorer les capacités de fabrication américaines en matière d’assemblage électronique ?

Plongeons un peu plus loin pour identifier ce que Cook considère comme les meilleures pratiques les plus importantes dans la fabrication électronique chinoise – des pratiques que nous devons imiter ici chez nous pour rivaliser efficacement sur la scène mondiale.

Plus de travailleurs américains qualifiés sont nécessaires pour alimenter une renaissance américaine pour les fabricants d’électronique

Problème : Pénurie de travailleurs américains qualifiés dans la fabrication d’électronique

Selon Cook, la Chine a développé les compétences nécessaires pour créer le type d’outillage de précision avancé et de pointe requis pour construire des produits de classe mondiale.

« Aux États-Unis, vous pourriez avoir une réunion d’ingénieurs en outillage, et je ne suis pas sûr que nous pourrions remplir la salle. En Chine, vous pourriez remplir plusieurs terrains de football », a déclaré M. Cook. « L’expertise professionnelle est très profonde, très profonde ici, et je reconnais au système éducatif (chinois) le mérite d’avoir continué à insister sur ce point, même lorsque d’autres mettaient l’accent sur la formation professionnelle. Maintenant, je pense que de nombreux pays dans le monde se sont réveillés et ont dit : ‘vous savez, c’est une chose clé et nous devons corriger cela’, mais la Chine a appelé cela dès le début. »

Solution : Investir dans plus d’éducation STEM, de formation Votech, de mentorat et d’apprentissages

Les États-Unis ont besoin de plus d’ingénieurs d’outillage qualifiés, de spécialistes de la fabrication, d’ingénieurs de processus et de spécialistes de la fabrication pour concurrencer la fabrication chinoise. Des investissements plus importants dans l’éducation STEM et la formation Votech, combinés à des programmes de mentorat et d’apprentissage, permettraient de créer une base plus large pour une renaissance de la fabrication électronique américaine.

L’innovation et la qualité sont un processus itératif dans les entreprises de fabrication électronique à succès

Problème : la fabrication réussie de produits électroniques nécessite des équipes hautement intégrées travaillant en étroite collaboration

Tim Cook aborde également une autre idée fausse courante sur la fabrication de produits en Chine – qu’Apple conçoit ses produits en Californie et les  » jette simplement par-dessus le mur  » aux entreprises chinoises qui les fabriquent.

« La vérité est que l’ingénierie et le développement de processus associés à nos produits nécessitent une innovation en soi – non seulement le produit mais la façon dont il est fabriqué – parce que nous voulons fabriquer des choses à l’échelle de centaines de millions, et nous voulons le niveau de qualité de zéro défaut. C’est toujours ce que nous recherchons », explique M. Cook. Et le moyen d’y parvenir est – en particulier lorsque vous repoussez les limites du type de matériaux dont vous disposez et de la précision des spécifications – de forcer un partenariat de type « main dans la main ». Vous ne le faites pas en le jetant par-dessus le gouffre ; cela ne fonctionnerait jamais. »

Solution : Les entrepreneurs, ingénieurs et développeurs de logiciels innovants doivent embrasser la fabrication

Pourtant, en Amérique, ce type de partenariat de fabrication où les ingénieurs de conception travaillent étroitement avec les ingénieurs de production est moins courant. Souvent, les ingénieurs talentueux choisissent de travailler dans des start-ups non orientées vers la fabrication, ou, s’ils poursuivent des carrières dans la fabrication, travaillent dans des bureaux éloignés des zones de production de l’usine. Nous devons élever la perception que les carrières manufacturières sont en effet des emplois de haute technologie, qui méritent un statut (ce qu’ils sont !).

Les clusters de fabrication électronique situés dans des régions dotées d’infrastructures modernes font mieux

Problème : les États-Unis manquent d’une concentration géographique suffisante dans la fabrication électronique avancée

La région de Shenzhen en Chine est devenue un super hub de fabrication électronique. Sa taille même et sa concentration d’activité sont un exemple classique de  » l’effet réseau « , selon lequel une région devient plus compétitive et plus rentable grâce à une concentration de plus en plus dense de ressources. Dans le cas de Shenzhen, ces ressources sont une combinaison unique de compétences humaines, de chaînes d’approvisionnement étroitement liées et d’un esprit d’entrepreneuriat manufacturier et de compétitivité qui rivalise avec la Silicon Valley.

Solution : Nécessité de développer une base de fabrication électronique aux États-Unis

La fabrication électronique aux États-Unis a subi un revers lorsque Flex Ltd, qui fabriquait les ordinateurs Apple MacBook Pro dans la région d’Austin, au Texas, a perdu le contrat au profit de Quanta Computer Inc, qui prévoit de reprendre la fabrication de ces ordinateurs Apple haut de gamme dans une usine située près de Shanghai. Certains analystes pointent du doigt la baisse des coûts de transport de la chaîne d’approvisionnement qui découle de la proximité des autres fabricants de composants comme étant l’une des raisons du déménagement en Chine.

Cela souligne la nécessité de développer une base de fabrication électronique à long terme aux États-Unis, capable de créer ses propres synergies par « effet de réseau ».

Les entreprises de fabrication électronique doivent augmenter leur production par millions – avec zéro défaut

Problème : les fabricants d’électronique doivent produire des millions de produits avec pratiquement aucun défaut de qualité

Tim Cook a cité le fournisseur d’Apple Luxshare-ICT comme exemple de fournisseur qui a su augmenter sa production au fil du temps – en assumant des tâches de fabrication de plus en plus complexes – en fabriquant d’abord des câbles pour Apple et maintenant des AirPods. Cook explique que « lorsque vous pensez aux AirPods en tant qu’utilisateur, vous pouvez penser ‘oh cela ne peut pas être si difficile – c’est vraiment petit’. (Mais) les AirPods contiennent plusieurs centaines de composants et le niveau de précision intégré pour obtenir la qualité audio – sans entrer dans l’ingénierie vraiment ringarde – c’est vraiment difficile, et cela nécessite un niveau de compétence extrêmement élevé. »

Solution : Poursuivre une stratégie évolutive de croissance à long terme

Cook souligne que pour réussir au niveau mondial, l’écosystème de fabrication de produits électroniques doit être capable de faire évoluer ses capacités de production vers des millions d’unités. Cela a été une lacune pour les efforts de fabrication américains d’Apple jusqu’à présent, comme l’explique ce rapport du NY Times qui se concentre sur la façon dont la production d’ordinateurs au Texas a échoué en raison d’un manque de fournisseurs capables de produire une certaine vis de machine miniature en quantités suffisantes.

Il peut être plus stratégique pour les fabricants américains d’électronique de commencer plus bas sur l’échelle de complexité, peut-être en suivant l’exemple de Luxshare-ICT, qui a commencé par fabriquer des câbles avant de passer à des opérations d’assemblage électronique plus complexes. Mais l’essentiel est que l’industrie de la fabrication électronique d’aujourd’hui nécessite une production en grand volume, ce qui a été un défi jusqu’à présent ici aux États-Unis.

Foxconn – le nouveau visage de la fabrication électronique américaine ?

Le principal fabricant sous contrat d’Apple est la société Hon Hai Precision Industry Co…, basée à Taiwan, Ltd.

Plus connu sous son nom commercial « Foxconn Technology Group », l’entreprise possède douze usines en Chine, dont la géante « Foxconn City » à Shenzhen, en Chine, où la plupart des iPhones du monde sont construits.

Le secteur a donc été secoué en 2017 lorsque le fondateur de Foxconn, Terry Gou, a signé un accord avec l’État du Wisconsin pour construire une nouvelle usine américaine de fabrication et d’assemblage de produits électroniques près de Milwaukee.

Dans une interview avec le Milwaukee Journal Sentinel en 2017, Gou a déclaré qu’il voyait de nombreuses raisons d’être optimiste sur la fabrication électronique américaine dans le Wisconsin, soulignant que :

1. Le Wisconsin a une forte tradition dans la fabrication qui pourrait soutenir une renaissance dans le déploiement de la robotique et de l’intelligence artificielle. Des fabricants bien connus sont actifs dans l’État, notamment GE Healthcare, Rockwell Automation, Johnson Controls et Harley-Davidson.
2. L’emplacement au centre des États-Unis donne à Foxconn un avantage couvrant le marché nord-américain, avec de bons liens d’infrastructure de transport en place, y compris les lignes de chemin de fer et les principaux aéroports à proximité (Milwaukee et Chicago O’Hare International).
3. La région dispose de bonnes ressources naturelles, y compris l’accès à un composant critique dans la production de panneaux de verre : l’eau douce du lac Michigan. (Cela contraste avec la pénurie d’eau débilitante qui sévit à Chennai, en Inde, où Foxconn a récemment commencé à construire des iPhones). Gou note également que le Wisconsin dispose d’un approvisionnement énergétique fiable.
4. Le Wisconsin dispose d’un solide système universitaire et de collèges techniques pour aider à développer la main-d’œuvre de haute technologie dont l’entreprise aura besoin pour la fabrication électronique.
5. Enfin, Gou a trouvé que les partenaires publics et privés du Wisconsin étaient plus réactifs que d’autres États américains, grâce au gouverneur de l’époque, M. Walker, à l’ancien président de la Chambre des représentants, M. Paul Ryan, et à l’administration à Washington.

L’inquiétude concernant les incitations massives de l’État a conduit à un examen plus approfondi des plans de Foxconn pour la fabrication américaine au Wisconsin

Il y avait également un sixième avantage pour Foxconn : Le Wisconsin a offert plus de 4,5 milliards de dollars en incitations gouvernementales en échange d’une promesse de créer jusqu’à 13 000 « emplois bien rémunérés » – à partir de 2022.

Malheureusement, les relations cordiales et l’optimisme qui ont marqué le début de ce projet se sont détériorés en un jeu de football politique, surtout maintenant que trois des principaux négociateurs sont absents du projet. (Le gouverneur Walker n’est plus en fonction, le président de la Chambre des représentants, Paul Ryan, a pris sa retraite et le fondateur de Foxconn, Terry Gou, a quitté l’entreprise pour se lancer dans une campagne pour la présidence de Taïwan.)

En attendant, la presse a mené un nombre croissant d’enquêtes qui soutiennent que Foxconn ne sera pas en mesure de fournir le nombre d’emplois promis. En réponse, Foxconn (qui reste très discret sur ses projets futurs et ses secrets commerciaux) a exprimé son amertume face à l’attention extrême qui lui est portée. Le nouveau cadre supérieur de Foxconn, Louis Woo, a déclaré qu’il se sentait « presque comme dans un bocal à poissons en verre, et nous sommes les seuls poissons rouges à l’intérieur de ce bocal. »

Foxconn finira-t-il par réussir avec ses projets de fabrication d’écrans 8K dotés d’intelligence artificielle et d’une connectivité 5G intégrée dans le Wisconsin ? Nous l’espérons certainement. Et nous nous souvenons de ce que Tim Cook a dit l’inspirer face aux critiques.

« Si vous veniez dans mon bureau – en plus d’un couple de photos ou plus de héros – vous verriez cette énorme plaque en bois avec l’inscription de la citation de « l’homme dans l’arène » du président (Teddy) Roosevelt:

Ce n’est pas le critique qui compte ; pas l’homme qui souligne comment l’homme fort trébuche, ou où l’auteur des actes aurait pu mieux les faire. Le mérite revient à l’homme qui est réellement dans l’arène, dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang, qui s’efforce vaillamment, qui se trompe, qui échoue encore et encore, car il n’y a pas d’effort sans erreur et sans défaut, mais qui s’efforce réellement d’accomplir les actes ; qui connaît les grands enthousiasmes, les grands dévouements ; qui se dépense pour une cause digne ; qui, au mieux, connaît à la fin le triomphe de la haute réalisation, et qui, au pire, s’il échoue, échoue au moins en osant beaucoup, de sorte que sa place ne sera jamais parmi ces âmes froides et timides qui ne connaissent ni la victoire ni la défaite.

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