Ce que Guinness a commencé il y a plus d’un demi-siècle est devenu au fil des ans un « style technique » influent qui lui est propre…

Mais qu’est-ce que les bières nitro de toute façon ?

Les bases

Pour comprendre les bières nitro, il faut d’abord s’intéresser à la carbonatation de la bière elle-même. Ces bulles dans votre bière sont principalement le résultat de gaz de dioxyde de carbone dans le liquide.

Le CO2 peut résulter naturellement dans le cadre du processus de fermentation, c’est l’un des résultats de la levure mangeant le sucre dans le moût, (l’autre est l’alcool.) L’une des caractéristiques les plus déterminantes des ales cask est le léger pétillement ou l’aspect plus plat qui vient avec la Carbonation naturelle.

Mais les bulles que vous trouverez dans la plupart des bières modernes est le résultat d’une carbonatation forcée, un processus où le dioxyde de carbone est pompé dans la boisson, en pressurisant les bouteilles, les canettes ou les fûts….

Les bières nitro changent simplement les gaz utilisés… en introduisant de l’azote liquide dans la bière (qui se transforme en gaz sous pression) plutôt que du dioxyde de carbone.

Mais cette simple substitution peut conduire à une sensation en bouche beaucoup plus douce et changer profondément le tempérament d’une bière, quel que soit son style. Les bulles d’azote qui sont plus petites que les bulles de CO2 confèrent un aspect crémeux à la bière. Verser des bières nitro dans un verre crée une vitrine en cascade de bulles laiteuses qui correspondent à leur attrait velouté… elles ont des têtes plus épaisses et plus mousseuses.

Histoire de la bière nitro

Les racines de la bière nitro se trouvent à Dublin. Avec un mathématicien nommé Michael Ash, qui avait été embauché par Guinness en 1951 pour aider à affiner un processus de bière pression instable et délicat en Irlande. L’ouvrage « The Man Who Invented Guinness » de Jeff Alworth détaille son histoire et la façon dont il a trouvé l’azote comme alternative.

Basiquement, comme le rapporte October, « l’azote, étant stable et inerte, semblait être un gaz de distribution parfait ». Une fois les obstacles techniques surmontés, ce fut un succès massif. » Et comme le note Alworth, le procédé « a révolutionné la Guinness et l’Irish stout ». Il a également créé une technique de brassage qui reste vitale aujourd’hui.

Jusqu’à la fin des années 1980, les bières nitro n’étaient disponibles qu’à la pression. Puis Guinness a encore révolutionné l’industrie avec l’invention d’un gadget en plastique qui distribuait de l’azote dans les canettes et les bouteilles sous pression.

Le gadget, qui permettait de vivre l’expérience nitro à la maison, a été en 2004, élu la plus grande invention des 40 dernières années au Royaume-Uni. (Internet est arrivé loin derrière.)

Passez à 2011 et Left Hand Brewing présente le concept de bière nitro aux amateurs de bière artisanale américaine et t devient un succès instantané.

Contrairement à Guinness, l’emblématique Milk Stout Nitro de Left Hand, n’a pas utilisé de widget, mais a habilement recréé l’effet nitro dans sa bouteille (et plus tard dans les canettes). Et son succès a influencé d’autres brasseurs artisanaux comme Samuel Adams et Firestone Walker à élaborer leurs propres options de bière nitro.

Three Nitro Beers to Try Before You Die

Guinness Draught (Irlande) – Certains disent que cette Stout irlandaise sèche crémeuse de 4,2% d’alcool par volume est la meilleure à Dublin. Nous sommes d’accord.

Left Hand Milk Stout Nitro – (Longmont, CO) – Si vous ne devez essayer qu’une seule bière nitro, tout commence et se termine avec la sombre et délicieuse Milk Stout à 6 % d’ABV de Left Hand… Une des meilleures bières artisanales d’Amérique.

Firestone Walker Nitro Merlin – (Paso Robles CA) – La Milk Stout à 5,5 % d’ABV de Firestone Walker évite également le widget en faveur de la technique de versement. Lorsque la Nitro Merlin Milk Stout est servie, il se produit un effet de « cascade »… la bière foncée blanchit temporairement à mesure que les bulles d’azote montent vers le haut. Une fois que les bulles sont complètement montées, la bière devient brillamment claire, et elle est couronnée d’une tête riche et frappante.