Qu’est-ce que le lin ?

Le lin est l’une des premières fibres que les gens ont transformées en ficelle et en tissu. Le lin provient de la plante de lin, qui pousse dans toute la région méditerranéenne et en Asie centrale.

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Le lin est une grande plante ressemblant à un roseau, avec de longues fibres qui le rendent facile à filer. Il a de jolies fleurs bleues. On cueille les plantes, puis on les laisse tremper dans un bac d’eau ou un ruisseau jusqu’à ce que la tige extérieure dure pourrisse et laisse les longues fibres douces en dessous. Les gens appellent ce rouissage le lin.

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Filage du lin en lin

Puis on prend les fibres et on les file sur un fuseau pour en faire du fil de lin. En Asie centrale, les gens filaient du fil et de la corde de lin vers 30 000 avant Jésus-Christ, bien avant la laine. Il a fallu plus de temps pour inventer le tissage, mais au plus tard en 5000 av. J.-C., les gens tissaient le lin en tissu.

Histoire du filageInvention du tissage

On peut filer le lin en un fil épais et solide, ou on peut le filer très très fin, selon l’habileté du fileur et l’usage qu’on veut en faire. En Égypte, les gens fabriquaient des voiles en lin grossier, par exemple, mais utilisaient du lin très fin pour les tuniques coûteuses. Il est difficile de teindre le lin, donc la plupart des gens le portaient blanc, comme il est naturellement.

Vêtements dans l’Égypte ancienne

Où les gens portaient-ils le lin ?

Le lin n’est pas aussi chaud que la laine, mais il est beaucoup plus doux et plus confortable sur la peau (après l’avoir porté un certain temps ; au début, il est raide et gratteux). Au premier millénaire avant J.-C., les habitants d’Afrique du Nord, d’Égypte, du Soudan et d’Asie occidentale portaient principalement du lin, tandis que les Grecs, les Asiatiques occidentaux et les Allemands portaient principalement de la laine. En Chine, les gens portaient plutôt des vêtements en chanvre ou en soie, et en Inde et dans les Amériques, les gens portaient du coton.

Le coton en AmériqueLe chanvre en ChineHistoire de la soie

Lin et lingerie

À l’époque romaine, cependant, de nombreux Européens portaient des tuniques en lin pour le confort, avec des robes en laine par-dessus pour la chaleur, et au Moyen Âge en Europe, cela a continué à être courant, de sorte que « lin » a fini par signifier quelque chose comme « sous-vêtements » (c’est pourquoi la plupart de nos sous-vêtements sont blancs). Notre mot « lingerie » est lié au lin. Dans l’Empire islamique, en revanche, les gens ont commencé à porter principalement du lin et du coton, et moins de laine.

Vêtements romainsVêtements africains médiévauxVêtements islamiques médiévauxVêtements européens au Moyen Âge

Le lin au Moyen Âge et aujourd’hui

Vers 1100 après JC, les fabricants ont trouvé un moyen de produire beaucoup plus de tissu de lin à moindre coût en utilisant un rouet au lieu de fuseaux manuels pour filer le lin.

Roues à filerJennies à filer

Dans les années 1700, les grandes usines avaient des machines à filer pour filer le lin. Mais juste après, dans les années 1800, l’égreneuse à coton a rendu le coton beaucoup moins cher que le lin. Le coton et la laine sont aussi beaucoup plus faciles à tricoter que le lin, et aujourd’hui, la plupart de nos vêtements sont tricotés au lieu d’être tissés.

Histoire du tricot

Les gens ont cessé de porter beaucoup de lin. Aujourd’hui, la plupart de nos vêtements sont en coton, et le lin n’est utilisé que de temps en temps.

Bibliographie et lectures complémentaires sur l’histoire du lin:

Eyewitness : Costume, par L. Rowland-Warne (2000). Pour les enfants, mais surtout les vêtements européens, des temps les plus anciens aux temps modernes.

World Textiles : A Concise History, par Mary Schoeser (2003). Pour les adultes.

Women’s Work : The First 20,000 Years : Women, Cloth, and Society in Early Times, par Elizabeth Wayland Barber (1995). Pas pour les enfants, mais un lycéen intéressé pourrait le lire. Des idées fascinantes sur la façon dont les gens fabriquaient les tissus dans les temps anciens, et pourquoi il en était ainsi.