¿Qué es el lino?

El lino es una de las primeras fibras que la gente convirtió en cuerda y tela. El lino procede de la planta del lino, que crece en toda la región mediterránea y en Asia central.

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El lino es una planta alta, parecida a la caña, con fibras largas que facilitan su hilado. Tiene unas preciosas flores azules. Se recogen las plantas y se dejan en remojo en una tina de agua o en un arroyo hasta que el duro tallo exterior se pudre y deja las largas y suaves fibras que hay debajo. A esto se le llama enriar el lino.

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Hilando lino en lino

Después se cogen las fibras y se hilan en un huso hasta convertirlas en hilo de lino. En Asia Central se hilaba hilo y cuerda de lino hacia el 30.000 a.C., mucho antes que la lana. Se tardó más tiempo en inventar el tejido, pero a más tardar en el año 5000 a.C., la gente ya tejía el lino en forma de tela.

Historia del hiladoInvención del tejido

Se puede hilar el lino en un hilo grueso y fuerte, o se puede hilar muy muy fino, dependiendo de la habilidad del hilandero y del uso que se le quiera dar. En Egipto se hacían velas de lino grueso, por ejemplo, pero se utilizaba lino muy fino para las túnicas caras. Es difícil teñir el lino, así que la mayoría de la gente lo llevaba blanco, tal y como es naturalmente.

La ropa en el antiguo Egipto

¿Dónde se llevaba el lino?

El lino no es tan cálido como la lana, pero es mucho más suave y cómodo para la piel (después de llevarlo un tiempo; al principio es rígido y rasposo). En el primer milenio a.C., los habitantes del norte de África, Egipto y Sudán, así como los de Asia occidental, vestían principalmente de lino, mientras que los griegos, los asiáticos occidentales y los alemanes lo hacían de lana. En China, la gente usaba sobre todo ropa de cáñamo o de seda, y en la India y las Américas, la gente usaba algodón.

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Lino y lencería

En el periodo romano, sin embargo, muchos europeos llevaban túnicas de lino para estar cómodos con túnicas de lana por encima para abrigarse, y en la Edad Media en Europa esto siguió siendo común, por lo que «lino» llegó a significar algo así como «ropa interior» (por eso la mayoría de nuestra ropa interior es blanca). Nuestra palabra «lencería» está relacionada con el lino. En el Imperio Islámico, en cambio, la gente empezó a usar principalmente lino y algodón, y no tanto lana.

Ropa romanaRopa medieval africanaRopa medieval islámicaRopa europea en la Edad Media

El lino en la Edad Media y en la actualidad

Alrededor del año 1100 d.C., los fabricantes descubrieron una forma de hacer mucha más tela de lino de forma más barata utilizando una rueca en lugar de husos manuales para hilar el lino.

Ruedas de hilarHiladoras

Para el año 1700, las grandes fábricas tenían máquinas de hilar para hilar el lino. Pero justo después, en el siglo XIX, la desmotadora de algodón hizo que el algodón fuera mucho más barato que el lino. El algodón y la lana también son mucho más fáciles de tejer que el lino, y hoy en día la mayoría de nuestra ropa es de punto en lugar de tejido.

Historia del tejido de punto

La gente dejó de usar mucho lino. Hoy en día, la mayor parte de nuestra ropa está hecha de algodón, y el lino es sólo para de vez en cuando.

Bibliografía y lecturas adicionales sobre la historia del lino:

Testigo presencial: Costume, por L. Rowland-Warne (2000). Para niños, pero principalmente sobre la ropa europea, desde los primeros tiempos hasta los modernos.

World Textiles: A Concise History, por Mary Schoeser (2003). Para adultos.

Women’s Work: The First 20,000 Years : Women, Cloth, and Society in Early Times, por Elizabeth Wayland Barber (1995). No es para niños, pero un estudiante de secundaria interesado podría leerlo. Ideas fascinantes sobre la forma en que la gente fabricaba telas en la antigüedad, y por qué era así.