L’Ocre est un type d’argile dure fabriquée à partir de sédiments anciens collectés dans une région.

Puis au fil du temps se dessèchent et sont comprimés par d’autres sédiments encore.

On la trouve dans de nombreux endroits dans le monde et elle se présente naturellement dans de nombreuses couleurs différentes.

Ces couleurs incluent le rouge, le rose, le jaune, le blanc et le Bleu qui est rare et se trouve dans les grottes et le long de la côte.

La plupart des ocres se trouvent entre les Kimberleys en Australie occidentale et Alice Springs au centre du Territoire du Nord.

Lorsqu’on la trouve, elle est réduite en poudre puis mélangée soit avec de la salive, de l’œuf, de l’eau ou de la graisse animale pour faire une peinture.

Elle n’est cependant pas permanente et doit être entretenue pour garder une bonne image dans le temps.

Elle est souvent repoussée par les acides de l’écorce qui se dégagent naturellement si elle n’a pas bien séché avant l’application de la peinture.

C’est pourtant le plus ancien type de peinture utilisé en Australie avec certains datant avec des retouches de plusieurs milliers d’années.

Elle est également peinte dans des zones qui bénéficient d’une protection contre le soleil et d’autres éléments car les artistes ont appris sa nature fragile.

Les bâtons de messages et les coolamons peints sont souvent conservés enveloppés à l’abri de la lumière.

De nombreuses autres couleurs sont réalisées à partir du blanc en ajoutant différents pigments soit de l’homme et des animaux comme le sang ou le pollen des plantes.

Certains artistes modernes mélangent l’ocre avec d’autres peintures acryliques dans la même peinture présentant un beau contraste de couleurs à la fois terreuses et vives.

Tout ce qui est naturel, y compris le sable, la cendre ou le charbon de bois, peut être mélangé au blanc ou à d’autres couleurs pour obtenir une couleur différente.

En raison de son utilisation et de sa valeur, il était souvent échangé entre les tribus de diverses zones régionales élargissant la palette de couleurs des tribus commerçantes.